— Ну что ты со мной сделала? – снова спросил он у тихой, неподвижной Амелы – как я теперь буду жить? Как я смогу жить с Сандой, когда знаю, что есть женщина, отдавшая за меня свою жизнь, которая любит меня больше всего на свете? Свинство это с твоей стороны! Ты ворвалась в мою жизнь как молния, мелькнула, и угасла. А мне теперь – живи? С чувством вины? Ах ты маленький поросёнок…
Нед коснулся щеки девушки рукой, и ощутил слабое тепло. Она ещё не успела остыть, но скоро остынет, превратившись в хладный труп. Все процессы в организме девушки замедлились настолько, что проспать она может тысячи лет. Нед сыпнул ей большую порцию кальдраны.
Хорошо, что её дед навязал этот порошок, иначе… иначе он бы сейчас имел на руках не подобие хладного трупа, а сам хладный труп.
Нед прислушался – за дверями топотали, слышались голоса – люди готовились к выходу. Он тоже был одет для выхода, и ждал, когда его позовут. А пока – разговаривал с Амелой. Когда ещё придётся поговорить… Кто знает, может она и слышит его там, в том мире, в котором сейчас пребывает? Нед надеялся на это.
После того, как он вернулся фактически с того света прошло всего несколько часов. Получилось ли у него? Восстановил ли он магические силы в полном объёме? Нед надеялся на то, что это так и есть. Он не мог попробовать вызвать демонов, чтобы испытать свои силы – опасно. Но то, что теперь Нед мог выполнять заклинания, доступные магу высшего уровня – это очевидно. Один только магический светильник чего стоит… Самый большой магический светильник, какой Нед видел в жизни, не превышал размером двух человеческих кулаков вместе взятых. Он же легко создавал и поддерживал светильник с голову взрослого человека. Теперь шансы тех, кто пойдёт к колонне перемещения многократно увеличились. И не потому, что он хорошо осветит им путь…
— Нед, нам пора! – в дверь осторожно заглянул Харалд – мы сейчас положим Амелу на волокушу, и её потащат впереди всех. Первую отправим в Замар. Я всё хочу спросить – ты уверен с местом перемещения в Замар? Точно определил?
— Точно. Я ведь ходил к колонне, всё посмотрел, слетал туда – ты же помнишь. Выходим на севере материка, в пятнадцати ли от деревушки, где я жил. Всё в порядке. Там лес рядом, погода стоит ещё тёплая, так что всё будет в порядке.
— Да я‑то верю… Геор с Устрой волнуются. И остальной народ тоже… надеюсь, что у нас всё получится.
— И я надеюсь – рассеянно заметил Нед, с тоской взглянув на тело Амелы.
* * *
Чёрная, чёрная ночь – небо закрыто облаками, метёт позёмка. Иногда выглядывает красная луна, и тогда лица людей в колонне делаются таинственными, странными, будто это и не люди вовсе, а невиданные существа из другого мира, заброшенные в этот мир рукой богов.
Все молчат – даже дети, съёжившиеся на руках матерей и закутанные в меховые куколи. Идут, не зажигая огня – впереди группа воинов, замыкает тоже группа воинов. Ориентируются по изредка выглядывающим звёздам и по чутью воинов.
Колонна растянулась от самой крепости, в которой остались те, кто собрался умереть в родном доме. Они нужны для того, чтобы враг не заподозрил осаждённых в том, что они собираются бежать.
Нед идёт впереди, чтобы запускать перемещение, следом за ним двое крепких воительниц тащат волокушу с телом Амелы, упакованным как младенец. Рядом Харалд и Васаба, насторожённо оглядывающие окрестности на предмет засады. Но что можно увидеть в темноте? Видимость самое большее на триста шагов – метель на даёт как следует рассмотреть окрестности, потому все напряжены, как звери на охоте. Позёмка струится белыми змеями, хватая людей за ноги, будто не собираясь выпускать из этого мира снега и льда.
— Засада! – послышался чей‑то отчаянный, срывающийся голос, и Нед, оглянувшись, увидел россыпь факелов слева от колонны. Они быстро перемещались – десятки, десятки факелов, загоревшихся как‑то сразу – вот сейчас их не было, и вдруг они полыхают, как яркие звезды на снежном поле.
— Бойцы сюда! Делать стену! С детьми – бегом вперёд! – скомандовал Геор, и надвинув шлем на лицо, подошёл к Неду:
— Как ты и говорил – они устроили засаду. Ты знал?
— Знал. Я бы сделал то же самое – угрюмо кивнул Нед – Бордонар, Харалд – вы отвечаете за отправку. Следите, чтобы с Амелой было всё в порядке. Не прощу…
— Слушаю, командир. А Васаба куда?
— С вами. Я пойду с Геором. Бордонар перемещается первым и принимает людей на той стороне. Вы – командуете отправкой.
— Нед, ты кольчугу надел? – хмыкнул Харалд, задержавшись возле товарища.
— Иди! – рявкнул Нед, и уже тише добавил – надел. Хара, не подведи… Все, все, по местам! Геор, командуй своими. Пошли навстречу врагу.
— Построиться! Как учили?! В строй, в строй! Щиты поднять! Готовься – сейчас стрелять будут!
И тихо:
— Придумывай что‑нибудь, замарец. Иначе нам конец. В чистом поле мы не устоим. Все поляжем.
— Поляжем – эхом откликнулась Устра, вглядываясь в приближающийся строй воинов Свея.
— Не поляжем! – стиснул зубы Нед и решительно шагнул вперёд, навстречу врагам.
Ближе, ближе, ближе… уже слышен стук щитов, по которым с грохотом бьют мечи, пламя, срываемое ветром отбрасывает блики с обнажённых клинков и копий, выставленных вперёд.
Арды шли строем, таким, каким обычно идут в бой тяжёлые пехотинцы Замара, и у беглецов на открытой местности не было ни малейших шансов уцелеть.
Нед заметил, что часть преследователей начала уходить по дуге, забирая левее – явно намереваясь перехватить весь караван, остановив его у колонны, и он указал на вторую группу Геору:
— Смотри! Перехватывай! Я тут буду…
Заслон разделился на две части, одни воины помчались к колонне, вторая часть осталась рядом с Недом. Ими командовал брат Геора. Бойцы запели какую‑то тягучую песню, половину слов которой Нед не понимал, но общий смысл был ясен – они готовились к бою, к смерти и просили бога войны принять их души.
Нед категорически не был согласен с предложением отправиться на тот свет, потому он тут же скастовал громадный огненный шар, размером с половину человеческого тела и отправил его в ряды надвигающихся на него латников.
Ночь осветилась, как огромным фонарём. Казалось, что шар летит медленно – но это была иллюзия. Он преодолел расстояние в несколько десятков шагов за секунду, не больше, и врезался в стройный ряд, ощетинившийся жалами копий.
Жахнул гром, вспышка – человек двадцать в месте столкновения шара с рядом копейщиков разлетелись, как детские игрушки от пинка шаловливого мальчишки. Часть из них сразу упали трупами, часть были обожжены, и страшно кричали.
Строй наступающих скомкался – задние ряды напирали, передние, охваченные ужасом, подались назад, и получилась каша из людей, трупов и окровавленного снега.
Нед выпустил ещё шар! Потом ещё, ещё! Они били по толпе, разлетающейся головешками, и арды, бесстрашные, несгибаемые – побежали!
