— Ай! Вот проклятые демоны… чуть сердце в пятки не ушло! О стены не расшибите, заразы! Осторожно! Тьфу! Опять в ребро врезали!
Нед потёр ушибленный бок, аккуратно снял с себя оглушённую Амелу, ошеломлённо вытаращившую глаза и сел на край кровати:
— Какого рожна они нас в постель‑то забросили? Ты как, цела? Ничего не сломала? Наши духи похоже обладают своеобразным чувством юмора. Сводники проклятые…
Амела начала хихикать, потом затихла, откинувшись на подушки:
— А чего тебе не нравится в постели? Какая разница, где читать? Разворачивай, посмотрим вместе.
— Хмм… в общем‑то – да – признал Нед – здесь даже удобнее читать.
Он сбросил сапоги и устроился рядом с девушкой, держа в руках свиток. Амела придвинулась поближе, так, что их головы соприкоснулись и Нед почувствовал тепло, идущее от тела девушки.
Усмехнулся про себя, отбросил всяческие неделовые развратные мысли и аккуратно потянул за кончик шёлкового шнурка, стягивающего свиток, уберегающего от раскрывания.
Узел, завязанный сотни, а может и тысячи лет назад, легко развязался, и жёсткий лист пергамента отслоился от основного мотка. На внешней стороне виднелись подозрительные тёмные пятна, но внутренняя сторона была чистой, слегка желтоватой, испещрённой столбцами знаков.
Нед всмотрелся в столбики, написанные рукой неизвестного учёного и замер, переведя дыхание – вот оно! Нашёл!
— Есть – облегчённо выдохнул он и повернул голову к Амеле, недоуменно всматривающейся в незнакомые знаки – есть, Амельчик! Нашли!
— Да что нашли‑то? Честно сказать – я ничего тут не понимаю! – девушка приподнялась на локте и поближе посмотрела в пергамент – я не знаю, что обозначают эти знаки. Вижу, да, что левая сторона – это группы знаков похожих на те, что написаны на гранях колонн. Справа – справа не пойму что за знаки. Руны?
— Руны, руны! – радостно подмигнул Нед – это руны! А я их свободно читаю! Память Юрагора! Это древние руны, забытая письменность, на которой писали только Ширдуан, и то древние. Это расшифровка! Смотри: человечек с треугольником – проход в… – во что‑то. Человечек с тремя точками – север. А если рядом с ним ещё овал – запад. Кругляш и пять точек вокруг – Северный материк! Кстати – разве там есть материк, на севере? Почему‑то я думал, что на севере только острова… Хммм… точки – острова? Ага… Это — идти. Это – взять. Смотри как интересно – знак обозначает одно, а если рядом поставить другой знак – вместе они могут обозначать нечто противоположное! Это – цифра два. А это – пять! Пошли! Пошли в библиотеку! Надо показать это Бордонару – пусть перепишет, изучает.
— Пошли – с деланным энтузиазмом кивнула Амела и тихонько вздохнув, встала с кровати. Увы, все когда‑то кончается… а так хорошо было лежать рядом с любимым.
* * *
— Осторожнее – предупредил Нед, глядя, как Бордонар трясущимися руками разворачивает свиток, укрепляя его на длинном столе, принесённом духами – другого свитка у нас нет! Вот что мы сейчас сделаем – духи, сделайте копию этого свитка, в трёх… нет – в пяти экземплярах! И ещё – в трёх книгах!
— Ты всерьёз?! – удивился принц, и через пять минут уже ошеломлённо смотрел, как на длинных листах пергамента появляются значки. Они соответствовали знакам на изначальном экземпляре до мелочей, до последней точки.
Нед усмехнулся – скопировали даже отпечатки покойного атрока, пятна крови на обратной стороне. Ну что сказать? Духи — есть духи. Могущественные, но… глупые.
Ему подумалось о том, что в этом есть смысл, и очень большой. Создавая могущественных, умелых духов, обладающих ко всему прочему магическими способностями, было бы глупо давать им сознание. Ведь разумный дух, в конце концов, может задуматься – «А почему это я служу этим существам, ведь я не менее могуществен чем они?!»
Кстати сказать – возможно, такое и случилось между людьми и Хозяевами. Слуги осознали, что они не менее могущественны, чем их господа, и решили изменить положение вещей. Не зря домашние духи не могут воздействовать на других разумных существ – это тоже верно. А вдруг кто‑то решит, что духи должны убить всех вокруг?
Ну, к примеру – Васаба, хорошенько подумав, придёт к выводу, что неплохо было бы обладать волшебным замком, его сокровищами. Почему эти белые люди могут владеть замком, а он нет? Ведь он же распорядится им лучше, само собой – лучше!
Все как‑то забыли, что этот чернокожий гигант никак и никогда не был их другом, что он случайно заброшен вместе с ними в другой мир, и что у него могут быть совсем иные планы в отношении своих спутников. В голову‑то к нему на залезешь, мысли не прочитаешь – увы.
Ну да, за эти дни они с Васабой как‑то сдружились – все‑таки опасность, перенесённая вместе, одной компанией, сближает. Но… все может быть.
Нед – готов поверить в доброту и порядочность чужого человека, но вот Юрагор… тот отказывается верить чернокожим, приносящим в жертву богам незнакомых белых людей. А ещё – обладающих способностями мага. Чёрного мага.
— Вот теперь оригинал свитка можно и убрать — удовлетворённо кивнул Нед – сворачивай его. Пусть он останется, как память о древних атроках, сумевших расшифровать алфавит Хозяев. Теперь – бери чистые листы – эй, духи! Чистые листы бумаги сюда! – и пиши. Я буду тыкать пальцем в руну, и называть её значение на замарском языке. Дело нудное, но деваться некуда. Когда закончим, надо будет найти какие‑то сведения в свитках и книгах – о том, где мы находимся, как называются те или иные части света, как стоят колонны по миру. Хорошо бы найти карту, где указано распределение колонн перемещения. Вообще‑то они должны распределяться по миру равномерно, ведь Хозяева перемещались везде и всюду. Вот только опасность всё равно остаётся.
— Какая опасность? – ты имеешь в виду те случаи, когда колонна находится под водой или под землёй?
— Да. Кстати, как ты думаешь, почему колонны оказались в море? Или, как колонна на южном материке – под землёй? А если под землёй – почему мы не застряли в земле, когда переместились?
— У меня есть мысли по этому поводу… – медленно протянул Бордонар, глядя в пространство задумчивым взглядом – сейчас я тебе всё расскажу. Уверен, что я знаю причину. Но меня волнует другое – ты ведь понимаешь, что на самом деле расшифровка надписей на колоннах практически ничего не даёт в отношении нашей безопасности? Про опасность ты ведь неспроста сказал…
— Это как? – удивилась Амела, сидевшая до этих пор молча, и не вмешивавшаяся в разговор – мы прочитаем надписи, узнаем, куда нам лететь. И не будем метаться по направлениям, которые нам не нужны. Разве это не увеличивает нашу безопасность?
— Так‑то оно так – хмыкнул Нед – но он прав. Что толку, если мы узнали, куда нам лететь? Прилетаем, а колонна на дне моря! И что тогда? Или под землёй – и мы нормально оказываемся запечатанными под слоем земли метров десять. Как в могиле. Как могли оказаться на южном материке. Кстати, я чего‑то не вижу Васабу с Харалдом – они куда подевались?
