— Не пакость, а моя благородная дворянская кровь – парировал Харалд – и вообще – верни рубаху на место и не смущай окружающих голой грудью и животом. А ещё – готовь‑ка свои мечи, похоже что нам придётся туго. Нед, ты как, в силах помахать железяками? Кстати – и подлечишься. Голова — готов попугать их как следует?
— Я всегда готов – раздвинул толстые губы демон – если хозяин скажет. Хозяин, чего делать?
— Пока – ничего. Молчи, не вмешивайся. И вы не вмешивайтесь – пока я не крикну – бей! Видите, вон тот, в маске? Он идёт сюда. Видимо — хочет с нами говорить. Я с ним поговорю.
— Как поговоришь? Если они языка не понимают? – хмыкнул Харалд.
— Как‑нибудь – нахмурился Нед – может заложника взять? Вы как насчёт заложника, готовы поймать вон того придурка в маске? Кстати – так и не сказали, вы осмотрели колонну — почему нет щели для ключа?
— Похоже тебя крепко приложили – буркнул принц – глянь на колонну. Вверх, вверх! Что видишь?
— Короткая… – прикрыл глаза Нед.
— То‑то же. Ушла в землю. Щель где‑то на глубине метров двух, не меньше. За тысячи лет натащило песка, земли… колонна ушла вниз. А может эти дураки насыпали грунта! С них станется! Это ведь они накидали вокруг камней с острыми краями!
— Скажем спасибо богам, что мы вообще не оказались в земле – заметила Амела – каким‑то образом мы плюхнулись наверх. И непонятно – почему. Ведь мы должны были оказаться под землёй, там, где стояли. Почему мы упали сверху?
— Это последняя проблема, какая меня волнует. И она идёт сразу же после проблемы поставки шёлковых ковров в столицу Исфира – заметил Харалд – Нед, тебе стоит крепко подумать, прежде чем сделать что‑то резкое. Их слишком дофига. Не помогут и заклинания. Кстати сказать – я не уверен, что у них самих нет колдунов. Парни довольно шустрые и воинственные, так что всё может быть. Они нас просто массой задавят. Их несколько тысяч.
— Пока что к нам идут человек тридцать – задумчиво протянула девушка, прищуриваясь на ярком солнце – это не страшно. Это нам как киту стрела. Возьмём во-он того – в маске – и будем держать в пленниках, пока копаем яму.
— Чем копать‑то? – нахмурился Харалд – я свой меч не дам! Один долбит им по полу, другая им копать желает! Берите свои мечи и копайте!
— Чего так возбудился? – хитро улыбнулась Амела – может мы не собираемся просить твой меч! Руками будешь копать, как собака. Вон какие руки здоровенные – копай да копай!
— Тихо вы – остановил Нед – больше ни слова! Принц, ты можешь на их языке объясняться?
— Почти нет… так… некоторые слова помню, и всё. Как‑то не пошёл у меня их язык. Эй, голова, ты знаешь их язык?
— Спасибо, что ты такого хорошего мнения обо мне – улыбнулся демон, висящий над землёй – увы, я не настолько образован, хотя в своё время в некоторых кругах славился как знаток языков!
— Видимо – матерных языков – вздохнул принц – и мы пропали. Как с ними разговаривать?
Отряд, во главе с человеком в маске подходил всё ближе, и уже можно было разглядеть в мельчайших подробностях то, как одеты и чем вооружены чернокожие.
Насчёт одеты – конечно, это сказано громко. Яркие красные и жёлтые куски материи вокруг бёдер, на шее какие‑то бусы, ожерелья, в курчавых волосах вплетены фигурки из кости, белого и жёлтого металлов – видимо серебро и медь с золотом.
Лица раскрашены – глаза подведены, как у женщин, губы накрашены, в ноздрях вставлены гвоздики из драгоценных металлов. Зрелище забавное, однако, когда взгляд наблюдателя переходил на оружие – весёлость пропадала.
Дубинки, окованные металлом, с шипами, торчащими, как клювы, копья со стальными наконечниками, похожими на то копьё, что Нед оставил на Базе Корпуса – листовидные, длинные, похожие на мечи.
Предплечья воинов в металлических доспехах – видимо на эти позолоченные прочные «рукава» они в случае нужды принимают удар оружия противника. Плечи воинов соответствовали их оружию – крепкие, литые, широченные. Чернокожие двигались как танцоры, передвигаясь легко и непринуждённо, и это при том, что они были даже выше, чем Нед и Харалд – настоящие бойцы.
Их командир, или кто он там – соответствовал своим воинам ростом, только был более округлый, отяжелевший. Его лицо прикрывала искусно вырезанная из дерева маска, напоминающая физиономию Головы – клыки, толстые губы. Всё в красках, всё яркое. Одежда у предводителя почти такая же как и остальных чернокожих. Только цвет набедренной повязки иссиня–чёрный.
Количество амулетов на этом человеке превышало все разумные пределы – он должен был просто изнемогать под этой грудой цепочек, цепей и амулетов, болтающихся до самого пупка. С изумлением Нед заметил несколько амулетов из Замара или Исфира – ограбили путешественников? Убили работорговцев?
Отряд подошёл на расстояние шагов двадцати от замарцев и остановился, как по команде. Воины тут же встали в боевой порядок – выдвинулись щитоносцы с длинными, узкими деревянными щитам, копейщики встали в стойки, и самое неприятное – откуда‑то в руках нескольких воинов появились небольшие луки с наложенными на них стрелами, наконечники которых отсвечивали зелёным цветом, будто их окунули в какой‑то раствор.
На самом деле отравленные – пришло в голову Неду.
Все молчали – замарцы и чернокожие, и так, в тишине, постояли минуты две. Потом Голова вдруг ухмыльнулся и молча показал чернокожим неприличный жест, изображая, как он поимеет супостатов.
Чернокожие охнули, а девушка застонала и процедила сквозь зубы:
— Вас, скотина, ты чего делаешь?! Тебе же сказали – не лезть! Молчать!
— Мне сказали молчать! – весело оскалился демон – но не говорили, чтобы я не размахивал руками! Так что я приказа хозяина не нарушил! Гляньте‑ка, а им понравилось, как я сделал! Может они извращенцы какие‑нибудь? Вот вам ещё! – Голова проделал манипуляции двумя руками ещё раз, и радостно захохотал, увидев, как изменились лица чернокожих. Те что‑то залопотали, загалдели, пока человек в маске не прикрикнул:
— Ант! Сиу гарогар онк! Жанк!
— Что‑то вроде – заткните свои пасти, болваны! – прокомментировал принц – с таким помощником как ты, Голова, нам враги не нужны. Ты сам за них всё сделаешь.
— Не могу – жизнерадостно ухмыльнулся демон – я же объяснял – руки мои слабы, шеи не удержат! А то бы я давно тебе голову открутил! Кстати, ты правда принц? Я принцев всегда представлял такими как мой хозяин – высокими, могучими, умными… а ты полная противоположность! Гриб сморщенный, а не принц!
— Замолчали все! – буркнул Нед и крикнул толпе чернокожих, внимательно прислушивающихся в разговору белокожих – эй, вы! Кто‑то понимает наш язык? Вы нас понимаете?
— Я понимаю – на чистом замарском языке ответил предводитель чернокожих – с кем я сейчас разговариваю? Кто вы такие? Почему нарушили границы нашего святилища? Где ваш корабль? Откуда вы пришли? Откуда вы знаете тайный знак плодородия?
