— Попрошу без оскорблений! – физиономия Головы появилась прямо под Амелой, в сердцах пнувшей его прямо в сизый нос – если ты высший, это не даёт тебе основания называть меня тварью!
Голова тут же исчез, не давая людям возможности обложить его ругательствами, а Нед ухмыльнулся и на пару секунд задумался, закусив губу:
— Интересно! Очень интересно!
— Что именно? — спросила Амела, подозрительно оглядываясь – так и жду, что эта пакость вынырнет в самый неподходящий момент… когда я… в общем он уже действует мне на нервы!
— Ничего – загадочно сказал Нед – он нам пригодится. Эй, Голова! Запрещаю тебе пугать моих ребят, когда они будут проходить ловушку. И не отмалчивайся – я знаю, что ты слышишь!
— Бу бу бу… бе бе бе… – высунулся Голова, скривив недовольную рожу, и снова исчезая в полу.
Никаких неприятностей у Харалда и Бордонара при пересечении ловушки не было. Они тихо и спокойно прошли по «мостику», и скоро стояли возле Неда.
— Ну что, двинемся дальше? – бодро спросил принц, шагая к мумиям, лежащим в десяти шагах от него.
— Стоять! – негромко приказал Нед – ещё раз зайдёшь за меня вперёд – я разобью тебе нос. Понятно?
— Он может! – злорадно кивнул Харалд – знаешь, какой Нед злой? Я сам его боюсь! Даже Букаха его боится! Представь – твой прямой королевский нос сплющится, из него брызнут струйки крови, в нем что‑то хрустнет в момент удара, а из глаз посыплются молнии, как после грозы! И неделю после этого ты будешь дышать только ртом!
— Ты с таким вкусом это описываешь с таким знанием дела, что становится ясно – получал в нос, и не раз – уныло ответствовал Бордонар — какие вы жестокие люди! Не лучше этого летающего дерьма!
— Сам ты дерьмо! – высунулся Голова – бестолочь! Жалко, мне тебя пугать запретили! А то бы ты уже свою тощую задницу поджарил!
— Стоять! – приказал Нед – Голова, ко мне!
Дух медленно и с нежеланием выплыл из пола, повесив огромные руки книзу, как медуза, проплывающая над морским дном. Подплыв к Неду, он замер и повис, будто раскрашенное облако, скривив толстые губы:
— Слушаюсь…
— Дальше есть ловушки?
— В коридоре больше нет. За ним – не знаю.
— Что там, за коридором?
— Не знаю – буркнул дух – моя территория – тут. За коридор я не залетаю. Не могу.
— Точно, не врёшь?
— Хотел бы, да не могу! – скривился демон – теперь не могу. Ты же Высший!
— Где лежит артефакт, в котором ты заключён?
— Под коридором есть комната. Там, на столе.
— Как выглядит?
— Ну как выглядят артефакты? – раздражённо хмыкнул дух – как обычно! Медальон на цепочке.
— Если его взять с собой, ты последуешь за ним?
— Само собой – ухмыльнулся демон – как я тут останусь без артефакта?! Я в нем и сижу. Тут лишь моя проекция в ваш мир.
— Какой у тебя уровень?
— Четвёртый – признался демон – ну да, я не из высших, и что?
— Да ничего… хочу тебя забрать с собой, как ты на это смотришь?
— Ну как – само собой – веселее, чем сидеть тут и глядеть на этих сушёных придурков. Только от меня мало толку. Если поболтать… или заглянуть куда‑нибудь, за плотную завесу, так сказать – демон ухмыльнулся и покосился на Амелу, закусившую губу – то да, я могу. Залезть в тело, посмотреть, что там и как. Болезнь могу увидеть. А больше ничего не могу. Правильно сказал этот придурок – что‑то странное стало с моим заклинанием. То ли время вышло, то ли магическая энергия кончилась… в общем – могу лишь летать, орать, да заглядывать. Вот и все мои достоинства.
— А если разбить артефакт? Ты вернёшься в потусторонний мир?
— Не вздумайте! – обеспокоился демон – я так и останусь в разбитом артефакте, вот только тогда и летать не смогу! Зачем мне это? Меня можно отправить только специальным заклинанием, воздействуя на сам артефакт. Заклинанием двенадцатого уровня. И никак иначе. И ещё – ты сейчас должен меня… как это сказать… перенаправить! Вот! Ты должен указать мне мой путь в этом мире. До сих пор моей целью было – охранять коридор, не пускать чужаков и своих без опознавательных артефактов, убивать тех, кто несмотря на предупреждения всё равно лез в запретную комнату.
— Понял. Только имя своё все‑таки назови, как я без твоего имени буду давать тебе приказания?
— Как давал, так и дашь – хмыкнул Голова – меня в миру звали Васусий Кошкодран.
— Кааак?! – ахнула Амела – чего «дран»?!
— Кошкодран – упавшим голосом повторил Голова, под хохот Харалда и хихиканье, с привизгом, принца – так и знал, что вы будете смеяться! Вот не хотел говорить! Так меня звали на улице, да! И что? Я вырос в таком квартале… ну хватит, хватит орать как осел! Смешно, да? Беее! Дураки! Если бы он не потребовал, я в жизни бы не назвал своего настоящего имени! Хватит ржать, вы, поганцы! Ну вот зачем надо было устраивать это представление, хозяин?! Тьфу!
— Не переживай — серьёзно, сдерживая хохот сказал Нед сдавленным голосом – итак, твоя нынешняя задача – подчиняться мне, и тем, кому я скажу, забыть прежнюю задачу по охране коридора, и… ну в общем и все. Понял, Васусий Кошкодран?
— Зови меня просто – Голова – скривился дух. А вы, если не прекратите – я вам припомню!
— А можно я тебя буду звать Вас? – отсмеявшись, и вытирая слезы с глаз, спросила Амела.
— Вас? Можно. Но никаких Кошко… хватит, идиоты! Ухожу! Дверь в тоннель, ведущий к моей комнате, там, впереди. Ключ – нажатие, поворот налево, нажатие. Ловушек нет. Все, я ушёл! Надоели вы мне!
Голова исчез, а путники, переводя дыхание и вытирая глаза, снова выстроились в цепочку. Нед махнул рукой и пошёл по коридору – мимо мумий, туда, где виднелся выход из тоннеля.
Внезапно, когда он проходил мимо мумии со сломанной шеей, заметил у той в сумке свиток, высовывающийся наполовину. Свиток был забрызган чем‑то подозрительно чёрным, но в остальном был в хорошем состоянии.
Подумав секунду, Нед потянул свиток из сумки, не обращая на треск сухой руки, вцепившийся в свиток так, будто мертвец не хотел отдавать это сокровище. Пришлось, сжав зубы, выламывать кости, чтобы освободить пергамент.
Наконец, мертвец сдался и свёрток пергамента, на котором так и застыли тёмные следы пальцев хозяина, оказался в руках Неда. Он нащупал левой рукой горловину мешка, и сунул в него неизвестный свиток, решив посмотреть его на досуге. Вряд ли атроки потащили бы с собой что‑то малоценное. То‑то этот мертвец так цеплялся за своё «сокровище»…
Через несколько минут путешественники подошли к выходу из тоннеля.
Глава 5
Пахло чем‑то неуловимым, как в воздухе после грозы. Колонны светились, и на них были нанесены непонятные значки – то ли руны, то ли рисунки. Одни похожи на человечков с вытянутыми в стороны и вверх–вниз руками, другие вообще ни на что не похожи.
