— Дааа… дааа… говори, говори – хохотнул Голова – да, я такой!
— Голова, ты ведь был когда‑то человеком, так? – неожиданно спросил принц – верно?
— Твоё какое ослиное дело? – ощерился призрак, оскалив острые длинные клыки, каждый из которых был длиной с руку человека.
— Ну так… я учёный, всё записываю. И про тебя напишу – невозмутимо ответил Бордонар – тебя будут помнить. Я трактат пишу по истории магии, и ты займёшь там достойное место. Расскажи о себе, хорошо?
— Нет. Не хорошо! – отрезал Голова – я бы вам, учёным, руки повыдёргивал! Что б они у вас отсохли! Чтобы вас парализовало, гадов!
— А чего ты так учёных не любишь? – невинно спросил принц, подмигнув сердитой Амеле.
— А вы лезете куда не надо. Один вред от вас! Вот меня заключили в артефакт! Ну сдох человек – чего его трогать? Пусть даже я был и не совсем праведным человеком! Я заслужил нормальную смерть, а не это висение между мирами! Выдергал бы я тебе ручки поганые, если бы мог!
— А давно не можешь?
— Чего не могу? – поднял волосатую бровь Голова.
— Выдёргивать руки? С тех пор, как заклинание ослабело, да? Этих троих придурков ты ведь прибил, так?
— Ну я… и что? Они заклинаниями кидались! Все силы у меня выпили, гады! Едва успел их прикончить. И вас бы прикончил – да не могу. А сейчас тем более не могу! Привык уже как‑то к вам, поганцы. Впрочем – может вы сами себе башку сломаете…
— А есть где сломать, бесстыдник? — осведомилась Амела.
— Есть, есть! – жизнерадостно подтвердил Голова – ещё как есть! Интересно – кто из вас выживет? Надеюсь, что ты, девулька! Ээххх..где моё человеческое тело! Уж я бы расстарался с тобой, не то что твой любимый! Эй, эй, нечего так зыркать на меня! Понял! Исчезаю!
Голова с уханьем исчез в каменном полу, показав на прощание неприличный жест, а путники застыли на месте, ожидая команды Неда. Он поднял руку вверх, остановив цепочку.
— Ребята, я что‑то чувствую – озабоченно сказал Нед, принюхиваясь, как собака – чуете, вроде как палёным пахнет, нагретым камнем? Стойте на месте, не подходите. Сейчас попробуем…
Нед опустил вещмешок, достал из него пару небольших, круглых камней, подобранных им возле скалы на земле, и один из них подбросил вверх и вперёд.
Камешек описал дугу, и ударился в пол. В тот же самый момент из стен вырвались струи белого пламени, такого жаркого, что у путников едва не свернулись ресницы. Они закрыли лица руками и все пять секунд, пока пламя выжигало коридор, стояли, затаив дыхание. Пламя иссякло, как не бывало, и о том, что оно тут было, напоминали лишь пышущие жаром стены коридора.
— Вот это да! – прохрипел остолбеневший Харалд – вы представляете, что бы сейчас с нами было?!
— Чего бы было?! – выскочил хохочущий Голова – сочные, хорошо прожаренные кусочки мяса были бы! Я же вас предупреждал – не ходите дальше, не ходите! Смерть, беда будет! Я не могу вас прибить, так ловушки убьют! Не послушались?!
— Заткнись! – холодно приказал Нед – радуйся, что я магию потерял. Иначе сейчас дал бы тебе огня! Я знаю, как тебя связать. Вспомнил.
— Я и не сомневался – пробормотал демон – носитель Высшего, да чтобы не знал?
— Впереди есть ещё ловушки? Как нам пройти эту? Ведь они её как‑то прошли, значит есть место, куда можно наступать, так?
— Так – понурился демон – у правой стены, ширина в четыре твоих ладони. Сойдёшь в сторону – сгоришь. Перепрыгнуть тоже нельзя – предусмотрено. Спалит влёт.
— Врёт? – насторожённо спросил Харалд.
— Похоже, что нет. Но мы сейчас проверим – подмигнул Нед и ловко бросил камешек к правой стене. Тот прокатился несколько шагов и остановился – ничего не случилось. Нед достал, и кинул ещё камешек – ничего. Не соврал Голова.
— Голова – вкрадчиво начала Амела – а почему ты подчиняешься Неду?
— Сказал тебе – не твоё дело! – взъярился дух и мгновенно исчез в полу, когда Нед повернулся к нему.
— Он чует во мне Высшего – просто сказал Нед – ребят, я не хотел вам говорить… но во мне сидит демон высшего круга. Спящий демон. Дед ваш знает.
— Демон высшего круга! – благоговейно проговорил принц – как бы я хотел его увидеть!
— Не советую – хмыкнул Нед – если жизнь дорога. Похоже, что наш Голова не может мне противиться, так как воспринимает мои приказы как приказы высшего командира.
— Что‑то это мне напоминает – пробормотал под нос Харалд – интересно, демоны передаются через постель? Как ты думаешь, Букаха? Может они могут передаться, как смешные болезни?
— Тебе виднее – ядовито парировала Амела – я что, не знаю, как ты бегал к лекарю после посещения весёлого квартала? Между прочим – я деду ничего не сказала!
— А откуда узнала? – порозовел Харалд и тут же спохватился – враньё! Не было такого!
— Эээээ… поздно! – захихикала девушка – уже все всё поняли. Да ладно… дело‑то обычное. Вы, парни, без этого не можете… почти все – Амела коротко взглянула на Неда и вздохнула.
Тот не обратил на её выпад ни малейшего внимания, и скомандовал:
— Сейчас я иду вдоль стены, как только прохожу – вы за мной. Ясно?
— Ясно, командир! – недружно отрапортовали остальные члены группы, и Нед медленно двинулся к безопасному проходу. Сердце у него билось, как птичка в клетке – возможно, что после пяти секунд в демонском пламени он и выживет – демон не даст умереть – но останется без глаз, ушей, и… всех остальных торчащих частей тела. А это неприятно. И больно.
Нед прошёл по безопасному куску пола до того места, где как он запомнил, пламя кончалось, и сделал ещё несколько шагов. Осторожно шагнул в центр коридора… и облегчённо вздохнул – всё! Нормально!
Взял камешек и провёл им черту посреди пола. Потом этот же камешек положил на черту:
— Видели? Вот тут конец опасной зоны. Когда дойдёте до уровня камня, тогда только сходите с безопасной полосы. Амела, ты следующая.
Девушка подошла к стене, прижалась к ней боком и начала медленное движение к сторону Неда. Она была уже на полпути, когда из пола вдруг с рёвом вынырнул Голова:
— Попалась, проклятая девственница! Недотрога! Изыди! Куда, куда прёшься, глупая телка?! Сюда, ко мне шагай!
— Амела, не слушай его! – обеспокоился Нед – Голова, пошёл вон!
— Пошутить нельзя, командир? Строгости какие… как в тюрьме! Тьфу на тебя!
Демон снова исчез в полу, Амела же, переведя дыхание, пошла дальше. Ноги у неё дрожали – поганый демон со своим криком её основательно пугнул.
Наконец, черта была пройдена и девушка подошла к Неду.
— Знаешь, как напугал, гад! Я чуть не споткнулась!
— Чего ты? Какой‑то там бестелесный дух, чего пугаешься? Людей не боишься, а эту тварь напугалась!
