Вопреки ожиданию – ничего не случилось. Кроме того момента, что как и в общем зале, зажглась цепочка магических светляков наверху, на потолке, осветив то, куда вела дверь.
А вела она в длинный коридор, уходящий вглубь горы. Конец коридора терялся где‑то вдалеке, и нельзя было рассмотреть – что же находится там, где коридор сливается в точку. Пол был покрыт тонким слоем пыли, взлетающей вверх, если хорошенько шаркнуть по камню ногой и вызывающей чих – Нед в этом убедился, когда принц в очередной раз поднял клуб пыли под презрительным взглядом соратников. Атроки шли так, что и следа почти не оставляли – Амела шла по следам Харалда, а он по следам Неда. Бордонар замыкал движение, спотыкаясь и шаркая сапогами.
Ширина коридора – как раз, чтобы проехал фургон, во всю дверь. Потолок арочный – это уже как почерк создателей, как и светильники поверху.
Из коридора ощутимо тянуло сквозняком – Нед принюхался – пахло камнем, пылью и чем‑то неуловимым, будто сушёной рыбой, или вяленым мясом. Этот запах тревожил – откуда тут сушёная рыба?
Махнул рукой соратникам, и медленно пошёл по коридору. Амела попыталась догнать — остановился, молча показал ей кулак и указал пальцем на место в пяти шагах позади себя, за Харалдом.
Харалд и Амела снова пошли — бесшумно, скользя вдоль стены как тени, принц сопел, как корова на водопое и топал, будто вбивая ноги в камень.
Нед поморщился, но ничего не сказал – а что поделаешь? Ну вот такой олух…
Бордонар попытался что‑то сказать, выбежав поближе, но Харалд молча заткнул ему рот широченной ладонью, шепнув:
— Молчи. Он прислушивается – это может помочь распознать опасность.
Принц кивнул головой, брезгливо убрав ладонь Харалда от губ, вытер рот и больше не издал ни звука, стараясь двигаться потише.
Они прошли уже шагов двести, когда Нед с тревогой увидел на полу квадрат, по цвету отличающийся от основной каменной массы, выстилающей пол. Отличие было небольшим, практически незаметным, но чувства Неда, напряжённые до высшей степени, дали знать – тут что‑то не так.
Он остановился, поднял руку. Потом поманил к себе:
— Хара, подойди.
— Что случилось? – заволновался принц, хотел шагнуть вперёд, но Амела удержала его за куртку, скорчив зверскую физиономию.
Харалд осторожно подошёл, встал рядом с Недом.
— Гляди туда. Видишь?
— Ничего не вижу – разочарованно протянул парень – что я должен увидеть?
— Квадрат на полу. Смотри – в шаге от нас. Пыль лежит по–другому. Цвет не такой густой, насыщенный, как здесь – видишь?
— И что? Что это значит? – недоуменно спросил Харалд, опускаясь на корточки и внимательно приглядываясь к каменному полу.
— Не знаю, что это значит – пожал плечами Нед – может быть и ничего, а может что‑то. После того, как я чуть не получил пару копий в брюхо, моя подозрительность резко усилилась.
— Ну… давай я пойду вперёд?
— Нет уж – хмыкнул Нед – ну‑ка, дай свой меч…
— А чего мой‑то? – заартачился Харалд – у тебя свои мечи есть! Это семейный меч! Чего ты им хочешь – камень долбить?
— Не буду я им ничего долбить. Давай сюда, не жадничай. Сломаю – я тебе свой подарю.
— Не нужен мне твой демонский меч! – попробовал запротестовать Харалд, но рука Неда уже уцепилась за рукоять здоровенного меча друга и потянула его из ножен.
— Ну вот! Сейчас изгадит семейную реликвию! – расстроился парень – осторожнее! Ну что ты его держись, как дубину? Ай!
Нед, не доходя шага до квадрата, взял меч Харалда двумя руками и плоскостью клинка ударил по тому месту, где он заметил подозрительное место.
Он еле успел отдёрнуть меч. Если бы Нед не ожидал чего‑то подобного, то меч сломался бы, как тростинка – из стены выскочил огромный блок и в мгновение ока, как молот ударил в пол, накрыв квадрат. Потом поднялся и снова ушёл в стену.
Пол задрожал от могучего удара, а путешественники побледнели, как полотно – после такого удара от того, кто шагнул на квадрат осталась бы лишь кровавая лепёшка.
После того, как «молот» ушёл в стену, «квадрат», бывший люком, раскрылся, открыв широкое отверстие, будто сбрасывая останки раздавленного нарушителя, и снова закрылся, поджидая новую жертву.
— Вот это да! – выдохнул Харалд – ребята, куда мы лезем? Похоже, что тут ловушка на ловушке! Если бы Нед не заметил квадрата, сейчас он бы уже летел куда‑то вниз в виде котлеты! Зачем они поставили такую защиту? От кого?
— Видимо от тех, кого не хотели видеть в конце коридора – усмехнулся Нед, чувствуя прилив злости – действительно, что же так могли охранять, чтобы установить эти сложные механизмы? Чем больше эти негодники, ушедшие в века, строят козни, тем больше мне хочется туда пройти.
— Только как? – возразил принц, хмуро поглядывая на очищенный от пыли квадрат – кстати, посмотрите – на стене есть потёки, я только сейчас заметил. Кто‑то пытался пройти… и чем закончилось?
— Не бросать же дорогу на половине? – заметил Нед, осматривая стену.
Действительно, на ней имелись давние тёмные потёки, превратившиеся в сухую корку. Похоже, что кто‑то сумел дойти до этого места… Кто‑то не из Ширан. Это точно.
— Какие будут предложения?
— Какие? Разбежаться и перепрыгнуть – пожала плечами Амела – других предложений не будет. Ну не помост же мостить…
— И я так думаю. Ну что, прыгнем? Принц, ты как? Может вернёшься? – спросил Нед, поглядывая на серьёзное лицо Бордонара.
— Нет. Я прыгаю. И пусть меня раздавит этим булыжником, но я пойду вперёд! – воинственно заявил принц.
— Ну вот и молодец, это по–нашему – удовлетворённо кивнул Харалд – Нед, можно я первый прыгну?
— Давай – кивнул Нед – постарайся пролететь как можно дальше. И вот ещё что – оставь меч, я тебе его переброшу. Лишний вес ни к чему.
Харалд передал Неду ножны со вставленным в них мечом, отошёл на расстояние десяти шагов, и начал разгон. У края квадрата оттолкнулся правой ногой и перелетел через опасное место, даже не потеряв равновесия:
— Ап! Вот так. И фигу этим Ширан!
— Молодец – кивнул Нед и метнул ему ножны, ловко пойманные другом прямо в воздухе.
Амела перелетела как птичка, подхваченная на той стороне братом.
Нед был следующим – прыжок и у него не вызвал проблем. Оставался принц, для которого физические упражнения были делом второстепенным, так что ему пришлось туго.
Бордонар отошёл, заорал диким голосом: «Ааааа!» — бросился вперёд.
У края квадрата он споткнулся, толчок получился не слишком сильным и принц упал не за квадратом, а на самом его краю. Если бы не Нед, ожидавший чего‑то подобного и буквально вырвавший принца из‑под падающей глыбы – ног у наследника престола не было бы выше колен.
