Я долго смотрел на нее, и она все поняла и кивнула.
– Я просто подумала… Значит, Нечто все же имеет место. А он знает?
– Не думаю, – ответил я. – Он думает, что все это лишь дурной сон, да и нет оснований опасаться, что он может подумать иначе. Ты ж сама видела, какой у него вид, на что он сейчас похож, так что с этим нужно разобраться в первую очередь, иначе от него не будет никакого проку.
– Будь осторожен, Старк.
– Буду. И вот еще что: по пути домой позвони Джи и сообщи, куда я отправился.
– А он помнит, кто я такая?
– Он помнит.
Внезапно из гостиной донесся вскрик, и я рывком распахнул дверь. Элкленд бился и корчился на диване, еще пребывая во сне. Кожа его вся покрылась пятнами, дыхание вырывалось короткими, нерегулярными и судорожными всхлипами. Я бросился к нему и сильно потряс за плечо. Заверещал звонок снизу, и Зенда нажала на кнопку входофона, впуская в подъезд доставщика пиццы. Потребовалось пару раз очень сильно встряхнуть Элкленда, чтобы его разбудить. Он резко привстал, широко раскрыв глаза и что-то неразборчиво бормоча. Я снова потряс его, и он наконец сфокусировал зрение на мне и уставился полным ужаса взглядом.
– Где вы были? – быстро спросил я. Деятель только бормотал что-то и заикался, и я снова потряс его, еще сильнее. – Это третий вопрос. И это очень важно. Где вы были? Что за кошмар вам снился?
– Я… я… в джунглях. Я был в джунглях.
– С вами там был кто-нибудь еще? Давайте, вспоминайте!
– Нет, я… нет, я был один. – Он весь дрожал, руки тряслись от страха, но я снова тряхнул его. Так надо было.
– Вы уверены? Думайте же, вспоминайте!
– Да, только… – Он отчаянно затряс головой, он явно был готов заплакать. Я слегка шлепнул его ладонью по лицу. Это было нелегко, но я шлепнул. Зенда не вмешивалась, она отлично знает, что я знаю, что делаю.
– Только что?
Он судорожно выдохнул.
– Кто-то ко мне приближался.
Тут звякнул дверной звонок, и я кивнул Зенде. Она осторожно открыла дверь, и в квартиру вошла девица – доставщица пиццы, бросила лишенный всякого интереса взгляд на меня и на Элкленда и проследовала прямо на кухню. Зенда вернулась в гостиную и села возле нас, свернувшись клубочком и делая все, что в ее силах, чтобы успокоить нашего Деятеля. Не знаю я, как это женщинам удается, но они это могут. Есть у них какая-то своя технология. Даже в нынешние времена, когда всем совершенно наплевать на различия между мужчиной и женщиной, даже теперь, когда женщины работают больше, чем мужчины, даже теперь, когда половые различия перестали так уж сильно и повседневно досаждать людям, эти различия все равно существуют, как и всегда существовали. Мужчины и женщины – это разные биологические виды. Извините, но это истинная правда.
Элкленд немного успокоился, но вывернул шею и поглядел в сторону кухни, откуда доносился перезвон посуды.
– Кто это? – спросил он.
– Она пиццу нам привезла, – пояснил я. – Они всегда приходят и все готовят у вас на кухне. На одну минуту делов, но вкус – фантастический. И вы сейчас будете ее есть, и много, потому что прямо после этого мы с вами кое-куда отправимся.
– Куда? – спросил он очень жалобно, но я не успел ему ответить, потому что в этот самый момент раздался чудовищный взрыв, который разнес мою кухню примерно на миллион обломков.
Глава 10
Есть нечто странное и загадочное в этих взрывах. Неважно, если вам отлично известно, что звук, который они производят, – это сильный глухой удар, за которым следует свист осколков и обломков, грохот и звон бьющегося стекла. Существует только одно слово, способное вобрать в себя все производимые им звуковые эффекты, – БАХ!!!
А это было нечто гораздо более мощное, чем просто БАХ!!! И то, что за ним немедленно последовало, было, я бы сказал, несколько чрезмерным. Зенду швырнуло ко мне, она рухнула на меня сверху, а я оказался растянувшимся на диване поверх Элкленда, весь засыпанный обломками штукатурки и заваленный мигающей, сверкающей видеостеной.
– Вот дерьмо! – очень интеллигентно заорал я, подскочив, когда показалось, что уже все позади. – Мать твою! – Я быстро осмотрел Зенду, которая была в порядке, если не считать нескольких царапин. – Побудь с ним! Черт, а где Спэнгл? Где мой кот?!
Я обнаружил его сидящим с сонным видом в спальне. Вид у него был слегка удивленный, но гораздо более спокойный и расслабленный, чем я мог предположить. Я бросился обратно в гостиную. Искры из уничтоженной видеостены мелькали в воздухе, выписывая круги и зигзаги вокруг сквозного пролома в кухню. Я пнул ногой блок питания и выключил его. И прошел сквозь образовавшуюся дыру в кухню.
Кухня выглядела, ну, словно в нее прямиком угодила приличная бомба. Она была полна дыма, в углах повсюду занимались язычки пламени. Я затоптал их, насколько мне это удалось, стараясь не вляпаться в мерзкие красные ошметки, которыми были покрыты стены и пол, и не вымазаться. По ним невозможно было определить, что раньше было пиццей, а что нет.
– Она погибла? – прокричала Зенда.
– Вроде как, – крикнул я в ответ. – И пицца тоже полностью накрылась. – Элкленд пришел в ужас и пребывал в нем, пока Зенда не объяснила ему, что девицы – доставщицы пиццы – это всего лишь псевдоживые андроиды. Фирмы-производители пиццы в некоторых наиболее продвинутых Районах все имеют службу рассылки, состоящую из таких псевдоживых андроидов. Они приезжают к вам, трахаются с вами, готовят вам пиццу, после чего уезжают – и все за двадцать кредитов. В Районе Шовини результаты поголовного голосования принесли этой системе титул «Самой Потрясающей Концепции Всех Времен», который держался за ней четыре года подряд, и я знаю нескольких очень деловых женщин, у которых номер такой службы намертво вбит в их мобильные телефоны.
Я опустился на колени перед останками своей ядерной кухплиты и осторожно заглянул внутрь. В глубине ее, посреди искореженного и перекрученного металла, покрытого остатками испарившейся томатной пасты, я нашел то, что хотел отыскать. Маленький металлический кубик с мигающим индикатором на нем.
Это устройство именуется «Импакт», оно действует как бомба, но его действие легче контролировать и регулировать, поскольку оно производит разрушения при помощи искусственных ударных волн и может быть установлено на определенный радиус поражения. К нашему счастью, тот, кто засунул сюда эту бомбу, установил интенсивность ее действия на пределы одной комнаты, решив, видимо, что этого будет достаточно. Мне совсем не нужен был «КлопИзуч»™, чтобы сообщить, что означает этот мигающий индикатор. Он передает на базу сообщение о том, что его миссия успешно выполнена, и передает это с помощью взаимозамещения ударных звуков. Такое не заэкранируешь.
– Мать вашу! – снова выразился я и поспешно перебежал в гостиную. – Надо убираться отсюда, прямо сейчас!
– Почему?
