И вот король далекой Шотландии снова прибыл во Францию, и снова жениться. Новой невестой для него предполагалась сестра братьев де Гизов Мария, которая уже была вдовой и имела маленького сына. Шотландия – не самая сильная и совсем небогатая страна, но это подбрюшье Англии и возможность постоянно угрожать той с севера. Иметь такой противовес против не признававшего никаких авторитетов Генриха VIII Английского мечтал бы любой монарх Европы, и Франциск и Карл в том числе.
Для короля больше не было принцесс, но вполне годилась именно Мария де Гиз. Сватовство прошло легко. Немалую роль в этом сыграла именно Диана де Пуатье, в то время как фаворитка была занята собственными делами, прекрасная мадам де Брезе ловко договорилась с де Гизами, и счастливый Яков увез супругу в Эдинбург. В том, что в этом браке будут дети, не сомневался никто, у Якова уже были шестеро незаконнорожденных, и у Марии имелся сын от первого брака.
Но это были не все договоренности между Дианой и де Гизами. Против фаворитки короля годились все средства, в том числе и тайные союзы. Диана договорилась, что в случае развода Генриха и женитьбы его на Луизе де Гиз, как давно задумывалось, или ком-то еще из многочисленных Гизов, новая супруга не станет мешать ей быть фавориткой будущего короля. Де Пуатье и де Гизы договорились действовать вместе. Для себя Диана решила, что это лучше, чем воевать в одиночку.
Над Екатериной нависла как никогда серьезная угроза развода, теперь Генрих приходил к ней хотя бы раз в неделю, но результатов все не было, оправдываться перед королем ей было нечем. Наступил момент, когда несчастная женщина уже почти смирилась с мыслью о разводе и монастыре. Ну что она еще может поделать, если никак не беременеет?!
Есть выход!
– Мадам, я могу говорить с вами откровенно?
– Конечно! – удивилась таинственному тону и полушепоту Альфонсины Екатерина. Что она еще придумала? Екатерина решила больше не подглядывать ни за кем!
– Я еще раз была в той комнате… ну, той, помните?
– Альфонсина, я запрещаю вам подсматривать за мадам де Брезе! Это некрасиво! – поморщилась Екатерина.
– Больше не буду, – почти обиделась обергофмейстерина, – но сейчас вы выслушаете меня!
– Ну, хорошо.
Альфонсина рассказала, что увидела, как Диане принесли какую-то склянку, женщина, доставившая ее, сказала, что это новое средство, более надежное, что оно не меняет вкус вина совсем и не повредит дофину в остальном…
– А… мадам пользуется приворотным зельем… Можно было давно догадаться и без подглядывания. Только мне это уже не поможет, детей-то нет…
– Вот! Именно об этом я и говорю. Не приворотное средство, мадам, а совсем другое.
– Какое другое?
– Слушайте внимательно. Женщина сказала, что средство действует наверняка и испытано на Джельсомино. Я постаралась осторожно разузнать про этого Джельсомино. Интересные сведения, мадам. Джельсомино – один из слуг самой мадам де Брезе и славился огромным числом детей. Стоило кому-то лечь с этим красавцем в постель, как женщина беременела! Двенадцать собственных и несчетное количество на стороне.
– Ты полагаешь, что и Генриху это средство может помочь?
– Да, только совсем не так, как вы думаете! Не так давно Джельсомино вдруг напрочь потерял способность становиться отцом. Понимаете, совсем! То есть на нем испытывали средство, которое добавляют вашему мужу, а оно заставило даже Джельсомино перестать производить на свет потомство.
Екатерина даже помотала головой:
– Нет, этого не может быть!
– Почему? Ведь Диане вы вовсе не нужны. А Его Величество поручил ей вынудить дофина посещать вашу постель… Ой, простите, мадам.
Альфонсина сказала то, чего никогда не сказала бы сгоряча. Она понимала, какой это удар для Екатерины, но молчать больше не могла. Но дофинесса, кажется, не обиделась, она слишком разумна для таких вещей. Молодая женщина задумалась. На душе было не просто тошно, а невыносимо тошно, хотелось завыть. Король поручил Диане загнать ее супруга в спальню, та вроде и подчинилась, но принялась поить Генриха какой-то дрянью, чтобы у него не было детей.
– И что теперь делать?
– Не знаю, думайте, мадам.
Она думала. Обвинить Диану не в чем, доказать, что та поила любовника чем-то, невозможно. Получалось, что Екатерина просто загнана в угол. Не родить ребенка неминуемо означало развод, но средство от Дианы напрочь лишало ее возможности сделать это. А развод – это возвращение домой и монастырь. Но Екатерина уже так полюбила Францию, двор, короля Франциска и самого Генриха. Что делать?!
И снова она не спала всю ночь, снова думала и думала. Утром Екатерина позвала к себе Альфонсину.
– Мне нужен любовник! Но не Джельсомино, а такой, от которого могут родиться дети. Вы меня поняли?
– Да! – с радостью согласилась та. – Я все сделаю, мадам!
Никто не удивлялся тому, что дофинесса ходит к своим соотечественникам аптекарям Руджери. Они готовили для Екатерины духи и различные средства для ухода за кожей лица и тела. Братья Руджери славились своими снадобьями, к тому же Екатерина имела возможность поговорить на родном языке.
Поэтому, когда она отправилась к Руджери в очередной раз, никто даже не обратил внимания, это не Диана де Пуатье, каждый шаг которой приметен.
Космо Руджери встретил свою соотечественницу, как всегда, радушно:
– Мадам, прошу вас. Есть новое мыло, новые духи и новый человек.
Это был их с Альфонсиной секрет, не говорить же супруге дофина открыто, что они нашли весьма похожего на ее мужа любовника!
– Позвольте представить вам, мадам, Габриэля Тьерри…
Екатерина с трудом проглотила комок, вставший в горле. Перед ней стояла копия ее Генриха, только в более молодом варианте. Таким, только куда более хмурым, был супруг несколько лет назад, пока не начал вести разгульную жизнь с дурацкими развлечениями вместе с пажами…
Габриэль почтительно поцеловал руку дофинессы:
– Мадам, я восхищаюсь вашим умением держаться в седле…
– Мы знакомы?
– Конечно, нет, я видел вас только издали.
Чтобы хоть как-то скрыть смущение, Екатерина усмехнулась:
– Мое умение держаться в седле – единственное, чем можно восхищаться?
– Конечно, нет, но я не знаю других ваших качеств… Если бы вы позволили мне прикоснуться к вашей судьбе ближе…
Екатерина хотела возмутиться и не могла, хотела оттолкнуть руку молодого человека, приглашающего ее пройти к креслу, и оказалась не в состоянии. Выручил Космо:
– Мадам, Габриэль так давно просил представить его вам! Он большой любитель чтения и еще много чего, может, вы найдете для влюбленного бедолаги хоть маленькое местечко в своей жизни?
