Житков понял: если он сейчас же не скажет, что Найденов — нужный человек, немцы не постесняются потопить его вместе с катером, лишь бы уничтожить следы. И он сказал первое, что пришло в голову:
— Он должен выполнить важное задание. Случилось так, что из-за этих русских чертей мы остались совершенно без оружия. Нужны винтовки и несколько пистолетов.
Летчик почесал бровь.
— Винтовок нет. Есть два автомата и у каждого из нас по пистолету. Однако можем ли мы сами остаться без оружия?
— Нам с вами оно не понадобится. Нужно отдать его моему спутнику.
— Хорошо, забирайтесь сюда.
Сверху опустилась стремянка.
Житков вопросительно поглядел на Найденова. Тот понял, что друг ждет решения: как же действовать? Сверху потянулась рука, чтобы помочь Житкову подняться в самолет. Через мгновение он был в кабине, и первое, что сделал, — взглядом пересчитал немцев. Их было трое: летчик, штурман и механик.
— Значит, налицо два автомата и три пистолета? — спросил Житков, чтобы не дать немцу первым задать какой-нибудь вопрос.
— Да, капитан.
— Не считая бортовых пулеметов?
— Да, капитан.
— Ручное оружие придется отдать, — решительно заявил Житков и тоном, исключающим возражения, приказал механику: — Соберите-ка оружие и снесите на катер!
— Да, капитан.
Летчик нахмурился.
— Здесь распоряжаюсь я, — резко бросил он.
Житков пожал плечами.
— Разве вам не было сказано, что с того момента, как я войду в самолет, вы подчиняетесь моим распоряжениям?
— Только в одном: доставить вас к известному месту.
— Мне нужно оружие, — настойчиво повторил Житков. — На берегу предстоит важная операция, понятно?
Летчик колебался.
— Ну? — нетерпеливо спросил Житков.
— Я могу дать один автомат и пистолет, — проворчал летчик.
— Два автомата.
— Передай в катер два автомата и свой пистолет, — с неохотой приказал летчик механику.
Высунувшись из кабины самолета, Житков крикнул по-немецки Найденову:
— Я перерешил: тебе придется лететь со мной!
Короткий кивок Найденова показал, что он понял.
Немец-летчик оттолкнул Житкова и крикнул механику:
— Эй, вернись с оружием!
Но было поздно: оба автомата перешли уже в руки Найденова, а механик, получив удар прикладом, без звука полетел за борт. Немецкий летчик видел это. Он схватился было за пистолет, но не успел и вынуть его из кобуры, как упал, оглушенный ударом по голове. А штурман даже не пытался сопротивляться. Он поднял руки и позволил Житкову овладеть своим парабеллумом. Поглядев на юношеское лицо штурмана, испуганно мигавшего белесыми глазами, Житков понял, что этот не опасен.
— Спуститесь в мой катер и помогите поднять сюда тюк, — сказал ему Житков. А Найденову крикнул: — Давай пленного!
Штурман старательно помогал поднять связанного Витему. Его водворили в задней части кабины. После этого штурман по приказанию Найденова проделал все, что было необходимо, для потопления катера.
Вернувшись в кабину, он с опаской поглядел на лежащего без чувств немецкого летчика.
— Попали между молотом и наковальней? — с усмешкой спросил Житков.
— О, наш обер-лейтенант — очень строгий офицер.
— Теперь это уже не столь важно.
— Может быть, позволите связать его, прежде чем он придет в себя? — заискивающе предложил штурман.
Вместо ответа Житков отворил нижний люк и столкнул летчика в воду.
Штурман нервно повел плечами.
— Это путешествие предстоит и вам, если будете себя плохо вести, — сказал Житков.
— Я сделаю все, что прикажете!
Житков обернулся к Найденову и сказал ему по-немецки, так, чтобы штурман мог слышать:
— Проверь, пожалуйста, правильность его ответов. — И снова немцу: — Куда вы должны были лететь отсюда, приняв меня на борт?
— Вас? — удивленно спросил немец.
— Того, кто вам известен под именем «капитана».
— Но… Вы же не капитан, — пробормотал немец.
— Я спрашиваю вас не о том, кто я, а о маршруте, какой вам был указан. Покажите по карте.
Глаза немца растерянно забегали.
— Карты… были у летчика.
— Вы хотите сказать, что карты утонули?..
— Именно так.
— А я хочу сказать другое: если вы еще раз соврете, то действительно отправитесь за обер-лейтенантом, а карты я найду и без вас. Действуйте попроворней! У нас нет лишнего времени.
— Чего вы от меня хотите?
— Чтобы вы тотчас достали карты.
— Пожалуйста… Вот, прошу вас. Которые листы вас интересуют?
— Отберите нужную карту.
— Я должен был проложить путь по указаниям пилота.
— Не валяйте дурака, штурман! Куда вы должны были лететь отсюда?
— Честное слово, это зависело от летчика.
— Ну, вот что: даю на размышление ровно одну минуту. Передо мной будет нужная карта или вам придется справиться о дальнейшем пути у летчика.
Немец с неохотой полез в висящий на борту самолета резиновый мешок и развернул перед Житковым карту.
— Курс? — лаконически спросил тот.
Немец провел карандашом прямую на северо-северо-запад.
— Координаты?
Немец поставил крестик.
— Правильно? — спросил Житков Найденова.
— Не совсем, — уверенно ответил Найденов.
— Вы опять путаете? — строго сказал Житков.
— Честное слово… — начал было немец, но, встретившись взглядом с Житковым, поспешно провел от прямой линию под углом и снова поставил крестик.
— Точно? — спросил его Житков.
— Абсолютно.
— Впрочем, если соврали, — вам же хуже. Не найдем лодку, — вернемся к земле без вашей помощи.
Немец заискивающе улыбнулся.
— А если я приведу вас прямо к назначенному месту?
— Слово офицера: вы будете жить в тепле, сытно есть и курить русские папиросы до самого конца войны.
— Это меня устраивает… Вы — русский?
— Нельзя сказать, что у вас быстрый ум.
— О, я с детства отличался большой положительностью.
— Не знал, что это так называется… Садитесь на свое место.
— Если позволите, я помогу вашему пилоту запустить моторы.
