Губернатор поднял свою рюмку и по очереди протянул ее к каждому из гостей. Беляк, едва коснувшись наполненной по самый край посудиной до губернаторской, поспешно опрокинул ее в рот. Обжигающая жидкость приятно растеклась внутри, порождая теплоту. Взял двумя пальцами бутерброд с красной икрой и не заметил, как проглотил его.
— Сань, ты больше по второму способу пей, — тихо шепнул Паршин.
— Лады, командир, — кивнул Беляк.
Слух у губернатора оказался отменный. Он с мягкой улыбкою спросил Паршина:
— Поясните мне, пожалуйста, если это не ваш военный секрет, смысл вашего второго способа? Я в Советском Союзе четыре года обучался в Московской Высшей Партийной школе, бывал на разных приемах и дружеских застольях, но о втором способе пить водку никогда не слышал.
Паршин смутился, но тут же взял себя в руки.
— Да никакого особого секрета нет.
— Поподробнее, пожалуйста, — попросил журналист, раскрывая блокнот. — Такие вещи надо записывать.
— Хорошо, сейчас все поясню, — осмелел Паршин. — Прошу сначала всех наполнить свои посудины. Наполнили? Теперь запоминайте. Рассказываю секрет русского застолья. Он древний, но действенный до сих пор.
— Сергей, не тяни резину, — сказал замполит, не выпуская из рук рюмки.
— У русского народа существует два основных способа выпивать, — продолжал Паршин. — Первый: это выпить, закусить, выпить! Это значит, что водки много, а закусона, еды то есть, мало. Понятно?
— Такой способ нам очень даже понятен, — улыбнулся губернатор и спросил. — А второй?
— Второй способ такой: закусить, выпить и закусить! Это когда и закуски бывает много, и выпивки достаточно, — и Паршин добавил, показывая рукой на стол, уставленный всевозможными яствами. — Как у нас сегодня!
— Это только начало, — сказал губернатор, поднимая свою рюмку. — Впереди еще будет хороший шашлык и наш афганский плов!
7
В гарнизон вернулись поздно вечером, крепко подвыпившие и в хорошем настроении. Беляк смутно помнил, как они с Паршиным добрались до своей комнаты. Не раздеваясь, Александр бревном повалился на койку и сразу уснул. И снилось ему, что он дома, в своей Ломовке, как когда-то давным-давно, играет в «бутылочку». Крутят ее по очереди, и бутылка почему-то все показывает на него, на Саньку, и Люба Рогушкина, обдавая теплым дыханием, щекочет лицо своими волосами, прижимается грудью и страстно целует его, целует…
Корниловский привел журналиста к себе.
— Располагайтесь, капитан, как дома, — сказал замполит и указал на свою кровать, застланную чистым одеялом, из-под которого выглядывала свежая белая простыня. По всему было видно, что на ней никто не спал.
Корниловский достал из тумбочки бутылку водки, круг копченой колбасы. Разлил по стаканам.
— По маленькой на сон грядущий.
— Благодарю сердечно! — Серегин уселся на койку, взял стакан. — Какой сегодня был замечательный день! Понимаете, подполковник, бывает, мотаешься по частям неделю, а такого материала, как у вас, не добудешь.
— Приезжайте к нам почаще!
— Придется!
Они чокнулись, выпили.
Серегин расстегнул ворот рубахи.
— Жарища, как в Африке! — сказал журналист, закусывая колбасой. — А шашлычок был отменный! В Ташкенте такого не встретишь, даже в закрытой столовой ЦК республики. Афганцы, они мастера на этот счет.
— Мастера, — согласился замполит. — Еще по одной?
— Наверное хватит, а то перебор будет. Завтра дел много, материал в редакцию срочно переслать надо, — и журналист, дружески улыбнувшись, испытующе посмотрел на замполита. — Я могу на вас положиться? У меня небольшая проблема.
— Если в наших силах, разрешим немедленно, — ответил Корниловский. — На этот счет у меня приказ командира полка.
— Помогите обменять русские деньги на афганские. Мне надо купить небольшие сувениры.
Замполит внутренне улыбнулся. Он сам хотел предложить журналисту нечто этакое, чтоб привязать его к себе. Но вслух сказал.
— Проблема непростая, но мы ее решим.
Серегин в свою очередь понял, что Корниловский попался на крючок. На всякий случай соврал:
— Главный редактор просил меня, если конечно удастся, купить для его жены дубленку.
Замполит вынул кошелек и отсчитал крупную сумму афганей, из тех, что ему дал Сайяф Файзуни, значительно превышающую стоимость дубленки. Вручил деньги корреспонденту.
— Завтра водитель свозит вас в город, и там сами выберете то, что вам понравится, — сказал Корниловский. — Но у меня есть маленькая встречная просьба, по вашей части. Помогите мне написать статью для стенгазеты.
— Это без проблем! Потом я ее опубликую у себя…
8
В этот же вечер в оружейной мастерской собрались друзья — сержанты, ремонтники, электрики, и оружейники, вызванные Иваном Петровым.
— Новость есть. Секретная!
— Выкладывай!
— Наш замполит оказался настоящей паскудной падлой! — сказал Иван. — Устроил сегодня показуху! Всех обдурил! Солдаты, которые убирали битые бутылки, мне сказали, что водкой там и не пахнет. Я сразу же рванул к мусорке, для понта разный хлам потащил. Сам все осколки обнюхал и убедился. На склянках и следов нет от нашей водки! Смекаете? Он, падло, ночью в бутылках водку позаменил на воду! Только всякая кишмишевка да брага в посуде были настоящими…
Глава шестнадцатая
1
Боевая операция по очистке Панджшерского ущелья, или как его именовали в обиходе Панджшера, от отрядов Ахмат Шаха планировалась в штабе 40-й армии основательно и готовилась очень тщательно. Это была первая крупная военная операция советских войск в Афганистане.
К ее проведению бравых советских генералов, жаждущих показать силу и мощь своих полков, мягко подтолкнуло руководство республики, а само афганское военное командование откровенно призналось в том, что они «своими силами не справятся, как не справлялась и армия свергнутого эмира».
Контролировать это ущелье в горах Гиндукуша всегда было важным делом для афганского руководства, как при эмире, так и при республике. Не только со стратегической и военной точки зрения, поскольку оно прилегало к границе с Пакистаном, а еще и чисто с экономической. Глухое и мрачное ущелье издавна было основным районом добычи полудрагоценных и драгоценных камней, в первую очередь «небесного камня» лазурита, алого рубина, кровавого граната, «живого камня» агата…
Еще одним важным обстоятельством было то, что Панджшерское ущелье и прилегающие трудно доступные горные районы Бадахшана населены воинственными племенами, которые мужественно отстаивали свою самостоятельность, не подчиняясь властям столицы, и отчаянно отражали любые военные поползновения.
