Великан в ответ промолчал. Наверное, счел, что действительно виноват.
Герда неожиданно свернула на боковую улочку. Завалов здесь было намного больше, а дорога уже, поэтому ехать пришлось медленнее.
— Куда это ты? — поинтересовался Герман.
— Это на тот случай, если нас будут преследовать, — пояснила Герда, — но уже недалеко осталось. Не бойся…
— Я не бо-юсь! — отчеканил охотник.
Миновав несколько низеньких деревянных, темных от времени полуразвалившихся домиков, они выехали на уходящую вдаль между двух рощиц дорогу. Асфальт здесь был весь разбит, выщерблен и представлял собой совсем не то однородное полотно, по которому можно легко перемещаться, он лежал кусками — местами провалился, а кое-где вздулся. Там, где из-под дорожного полотна проглядывала земля, умудрилась вырасти летняя трава. Машина прыгала из стороны в сторону, объезжала упавшие деревья и глубокие ямы. Пробитое колесо не добавляло пассажирам комфорта.
— От этой тряски у меня аппетит разыгрался! — крикнул сверху Густав.
Ему никто не ответил. Что до Германа, то у него аппетит, напротив, совсем пропал. Он сидел и думал о том, что, похоже, кроме него все и думать забыли, что десять минут назад они едва не погибли, проскакивая мимо танка. Да и потом, когда пробило колесо, они вполне могли перевернуться. Если бы Герде не удалось выровнять машину, неизвестно, чем бы все это закончилась.
— Мы в пустошах, — сказал Пилигрим, когда автомобиль на полном ходу протаранил ковшом преграду из стальной проволоки и ржавой арматуры при въезде на перекинутый через узкую речку каменный мостик.
Опасно зависнув левым колесом над речушкой, автомобиль проскочил узкое место и помчался дальше по лишенной асфальтового покрытия проселочной дороге.
На неискушенный взгляд Германа пустоши ничем не отличались от городских окраин. Браслет на руке Франца едва слышно пискнул, и тут же ему ответил треск прибора, спрятанного в одном из карманов куртки Герды.
— Горячая зона! — крикнул Госпитальер.
— Знаю, — сосредоточенно ответила девушка, — проскочим.
— Густав! В машину! Живо! — рявкнул Герман, и великан, оставив пулеметы, нырнул вниз и захлопнул люк.
Герда прибавила газу, машина пошла быстрее. Герман похолодел, наблюдая за тем, каких трудов девушке стоило удерживать рулевое колесо. Спустя минуту щелчки и писк приборов затихли.
— Франц, проверь дозу, — попросил Дуго.
Госпитальер завозился, крутя браслет, затем ответил:
— Минимум.
— Схватить не успели?
— Вроде бы нет… Да, точно нет. Все в порядке. В пределах нормы. — На лице Франца отразилось заметное облегчение.
— Я же говорила, что проскочим, — усмехнулась Герда.
— Проскочим, проскочим, — проворчал Герман, — я за сегодняшний день уже раз десять побывал на краю гибели и по большей части, почему-то после того, как мы тебя встретили.
В ответ девушка звонко рассмеялась, чем повергла следопыта в самое мрачное расположение духа.
— Не правда ли, приятная встреча? — сказала Герда.
— Ага, приятнее некуда, — откликнулся Герман, — мне теперь уже кажется, я жевале бы больше обрадовался, чем тебе.
Герда фыркнула, таким образом выразив свое отношение к подобным заявлениям.
Они миновали несколько пустынных заводов, где еще сохранились полуразвалившиеся каменные здания, а выбитые глазницы окон отливали чернотой. Похоже, когда-то внутри зданий бушевали пожары, возможно, их даже подожгли прежние владельцы, чтобы содержимое складов никому не досталось. Потом дорога ушла в заваленное строительным мусором редколесье, и, проехав по ней около километра, они остановились.
— Покатались, и хватит, — произнесла Герда, с трудом открывая тяжелую дверь кабины. — Топлива считайте что нет. Далеко мы на ней все равно не уедем. Да и колесо, будь оно неладно, не даст покататься!
Герман выбрался из машины, вглядываясь в даль. Редколесье казалось ему зловещим, наводненным тысячами жутких чудовищ. Страшные сказки клана Ветродувов так глубоко вгрызлись в его сознание, что теперь, оказавшись в пустошах, он ощущал тянущую пустоту под сердцем. И хотя Пилигрим говорил, что пустоши не так опасны, как о них рассказывают, Герман никак не мог в это поверить. Словно в подтверждение его мыслей из-за деревьев раздался душераздирающий вопль, будто кого-то поедали заживо.
— Это что, человек кричит?! — спросил Франц, судорожно вцепившись в автомат.
— Конечно нет, друг мой, — ответил Пилигрим, — это всего лишь высыпь, маленький зверек размером с ладонь…
— Как это он издает подобные вопли? — удивился Госпитальер.
— Не знаю, — пожал плечами Дуго, — наверное, у него талант.
— Кусается? — деловито спросил Густав.
— Нет, — ответил Пилигрим.
— А есть его можно?
— Он размером с ладонь, — напомнил Дуго.
— Десять зверьков — хороший обед, — поднял палец Густав, — я пошел на охоту, — и решительно двинулся к лесу.
— Густав, стой! — окликнул его Пилигрим. — Нам лучше держаться всем вместе.
— Всем вместе?! — вскинулся Герман. — Значит, тут совсем не так опасно, как рассказывают, но охотиться нам лучше всего вместе?! А как насчет отлить? Отливать нам тоже ходить всем вместе?!
— Герман, среди нас дама, — строго сказал Пилигрим, — я попросил бы тебя…
— Не надо, папа! — Герда положила руку на плечо отца. — Я уже не маленькая и сама могу за себя постоять… Отливать мы будем ходить парами, — сказала она, сделав акцент на не совсем приличном слове, — если хочешь, я могу всякий раз составлять тебе компанию.
Густав хрюкнул. А Франц звонко рассмеялся.
— Ладно, — буркнул несколько смущенный Герман, — все понятно. Будем ходить парами…
— Думаю, нам надо уходить, и уходить быстро. Багажники могут отправиться в погоню, — сказал Пилигрим.
— Не такие они дураки, Дуго, чтобы лезть в пустоши, — возразил Герман, — кроме нас, таких ненормальных во Франкфурте не было и нет.
— А Меганики? — полюбопытствовал Франц.
— А они не в счет, малыш…
Герман начал озираться по сторонам, готовый к тому, что в любой момент из леса может объявиться доселе невиданная опасность.
— И все же не будем рисковать, мой друг. — Дуго выглядел озабоченным. — Ради своей машины они могут решиться на что угодно. Итак, отсюда нам придется идти пешком, и, скорее всего, не по дороге, а по пересеченной местности. Дрезден находится на северо-востоке, значит, нам стоит держаться этого направления. Насколько я знаю, по пути придется пересечь две реки. Если мосты сохранились — это будет большой удачей. Хуже — если нет, тогда нам придется искать брод или каким-то образом перебираться через реку. Еще одна проблема в том, что мосты могут контролироваться различными группировками. Хорошо, если они окажутся настроены дружественно и вникнут в нашу ситуацию, но вообще-то настроения у них могут быть самые разные. Я в той части страны был очень давно, и мы должны быть готовы ко всему.
