Все было кончено.
Я бросился к жене. С облегчением увидел, что она жива и всего лишь без сознания. На левом виске надувалась огромная шишка. Кожа была содрана, и на щеку стекала кровь.
За спиной оглушительно щелкнула тетива, свистнул болт, послышался вскрик. Из кустов вылез Бамут с разряженным арбалетом. За ним появились Кнут и щенок, имени которого я так и не удосужился узнать.
– С почином тебя. Быстро они вас нашли, – крикнул Кнут.
При всем своем дружелюбии он не спускал глаз с моего у-така
[18]
. Я, стараясь не упускать их из виду, скосил глаза и увидел человека, в которого попал Бамут. Во время боя один из жаждущих легких деньжат отсиживался в укрытии. Когда я отвлекся на Лаэн, парень решил попытать счастья и получить награду. Что же. У него это едва не получилось.
Теряю хватку.
– Эта… Что бы ты делал, если бы мы не подоспели?
– Справился бы сам, – хмуро ответил я.
Бамут к этому времени ловко перезарядил оружие и положил его на локтевой сгиб. Мне не понравилось то, как он на меня смотрел. Похоже, он тоже захотел заработать легкие деньги, поэтому бросил быстрый взгляд в сторону командира, ища одобрения. Кнут на невысказанный вопрос едва заметно покачал головой. Бамут улыбнулся, пожал плечами и забросил оружие за спину, а затем, перестав обращать внимание на присутствующих, начал потрошить карманы мертвецов.
Напряжение немного спало, но все старались не делать резких движений. Я по-прежнему стоял между Лаэн и людьми Молса. Их мирные намерения меня ни в чем не убедили.
– Что с ней? – осторожно поинтересовался Кнут.
Я не ответил, лишь подозрительно прищурился. Оставалось только догадываться, что на уме у этой троицы.
– Если бы мы захотели, ты бы уже был покойником.
Я презрительно скривил губы и вновь промолчал.
– Лаэн надо помочь. – Кнут не унимался.
– Как вы нас нашли?
– Шли за тобой.
– Скорее бежали, – поправил командира молодой. Он с интересом изучал труп, пришпиленный копьем к дереву:
– Ловко ты его.
– Вы решили взять на себя обязанности телохранителей? – Я, поколебавшись, убрал топорик за пояс. – Не слишком ли резкая смена работы?
– Судя по всему, мы поменяли ее очень вовремя. Незнакомые морды. – Кнут скучающе пошевелил носком сапога одно из тел. – Не из наших. Залетные. Так что с Лаэн?
– Жива.
– Я могу подойти к ней? – неожиданно спросил молодой и тут же наткнулся на мой колючий взгляд. – Ей сейчас требуется помощь.
– Я сам в состоянии помочь, – отрезал я.
Не собираюсь подпускать к своей женщине никого из этих господ.
– Я лекарь.
– С каких пор их в гильдии держат?
– Я не из гильдии. Кнут может подтвердить.
Кнут замешкался, но кивнул. Врут или нет? Бамут не удержался:
– Кнут, чего Шен заливает?
Кнут поморщился и перевел разговор на другую тему:
– Что с теми жмуриками?
– У обоих лица сожжены, – ответил Бамут. – Я и не знал, что Лаэн так умеет. Теперь не поймешь, кто это. Эта… Так он чего, и вправду болячки лечит? Может, Молс с нами еще и лавку аптекаря пошлет в следующий раз? – Бамут хохотнул, но его шутку никто не поддержал.
– Так могу посмотреть? – спросил Шен.
– Ладно. – Я неохотно отошел в сторону. – Но учти…
– Не надо угроз! – Он зло сверкнул глазами.
Я встал так, чтобы одновременно видеть и лекаря и Бамута.
В лесу послышались испуганные крики. Появился Гнус. А я все беспокоился, где прячется этот крысеныш? Он тащил за шиворот упирающегося и вопящего Порка. Этот-то что здесь забыл?!
Рядом с маленьким убийцей дурачок казался великаном. Впрочем, Гнуса это обстоятельство ничуть не смущало.
– Глупая сволочь обделалась.
– Где ты его нашел?
– Ясное дело – в кустах. Подглядывал. А может, с этими был. Там, недалече, семь лошадей. Убить его?
Услышав последние слова, Порк взвыл. Захлебываясь в рыданиях и мольбах, он на коленях пополз к Кнуту. Я только и смог разобрать, что «не виноват» и «думал, голую тетю, а тут эти злые».
– Я ничего-о-о-о! Мне коро-о-ов пасти-и-и. Я пря-я-я-яники отдам!
– Успокойся, приятель. И пряник свой убери. Тебя никто не собирается убивать.
Лаэн застонала, я тотчас забыл о дурачке и бросился к ней. Рыкнул, и Шен предусмотрительно отошел в сторону.
Мое солнце открыла глаза.
«Спокойно. Они мертвы. Я успел».
«Что эти здесь делают?»
«Шли за мной. Было не до того, чтобы еще и за хвостами приглядывать».
«Я слишком слаба. Сейчас справлюсь только с одним».
Я увидел, как в синих глазах начинает зарождаться магическая буря, и поспешно «сказал»:
«Стоп! Не стоит. Кажется, сегодня мы сможем разойтись мирно».
И вслух:
– Как ты себя чувствуешь?
– Голова трещит. – Она осторожно дотронулась до шишки на виске. Поморщилась.
– Идти сможешь?
– Незачем, – подошел Кнут. – Гнус отправился за лошадьми. До деревни есть дорога?
– Есть. За рощей.
– Мы вас проводим. Я поговорил с дураком. Утверждает, что нападающих было больше, чем сейчас трупов. Считать не умеет, но, судя по количеству лошадей, – семеро. И один с крыльями, как у птицы.
– Да. Йе-арре, будь он неладен! – выругалась Лаэн, с моей помощью вставая на ноги. – Его я встретить не ожидала. Подлетел со спины. Хорошо, что не убил.
– Интересно, где он может быть? – Шен перенес внимание на окрестные деревья.
Бамут взял арбалет наизготовку.
– Не суетитесь. Теперь уже не поймаешь. Смылась пташка. Эй, приятель! Хватит рыдать. Проваливай. Да, да. Ты! Дуй к своим коровам!
Дважды Порка упрашивать не пришлось. Он вскочил и, забыв о разбросанных на траве пряниках, бросился к лесу. Ну вот. Теперь растреплет по всей деревне, что здесь произошло.
– Ого! Что это?
Шен заглянул в чрево расколотого дуба и выудил оттуда мешок.
– Увесистый.
Я, ничего не говоря, протянул руку к находке. Парень от такой наглости опешил, хотел возмутиться, но увидел в моих глазах угрозу и отдал.
– Это ваше? – полюбопытствовал Кнут.
– Наше, – ровным голосом ответил я ему. Больше они вопросов не задавали.
