– Эй, Лас! – крикнула дрэгайка, когда мы были уже у калитки. – Раз ты причиняешь мне столько хлопот, то цена со следующего месяца возрастает. Вдвое.
Это она из вредности. Значит, все еще злится. Ничего, через час оттает и забудет. Ну, во всяком случае, я очень на это надеюсь… Лишние расходы – это удар ниже пояса для моего шаткого финансового положения.
Глава 5,
где Патруль просит заглянуть на огонек, и мы совершаем небольшую прогулку в джунгли
Стараясь не бежать и подозрительно поглядывая по сторонам, я шел в сторону Губернаторской горки. Следовало найти Ога прежде, чем он попадет под горячую руку взбешенной дрэгайки. Добравшись до первого перекрестка, я сказал Гире:
– Тебе – туда, а мне – сюда. Всего хорошего.
– Как? – опешила она.
– Очень просто. Ты привлекаешь неприятности. Так что наши дороги расходятся. Приятно было познакомиться. – И, не ожидая ответа, направился прочь по пустому тенистому переулку.
До сих пор не знаю, что тогда заставило меня обернуться.
Гира, спрятав лицо в ладонях, плакала. Я с тоской выругался.
Ну, почему мне так не везет?!
Еще раз помянув тварей Изнанки, я направился обратно.
– Совсем забыл спросить. Ты голодна?
Она вздрогнула, убрала руки от лица, посмотрела на меня красными от слез глазами и затравленно кивнула.
Сытный завтрак на веранде одной из прибрежных забегаловок оказался как нельзя кстати. Девчонка немного успокоилась, и я решил рассказать ей кое-какую ценную информацию, надеясь, что это позволит отвязаться.
– Кроме меня на Черепашьем острове полно хороших летунов. Половина из них отвезет тебя хоть до ворот Изнанки, если ты готова расстаться со своими безделушками. К примеру, Старый Улла. Он живет в Забытом квартале. Отлично летает. Или Грюк, который выиграл Шестичасовую гонку Союза. Сейчас кобольд как раз на мели и с радостью возьмется за любое дело. Могу отвести к нему.
– Нет. Мне нужен ты.
Я трагически вздохнул, изучая арбузный сок в своем стакане и даже не пытаясь добиться от него ответа на самую большую загадку мирозданья – «почему я»?
– Ты вчера мне очень помог. – Гира положила вилку на край опустевшей тарелки. – Да и сегодня тоже. Я больше никому не доверяю.
– А мне ты доверяешь?! Мне?! Кажется, ты кое о чем забыла! Я – эльф, а ты – гном. Разве в пещерах тебе ничего не рассказывали о жителях Призрачного леса? Неужели не слышала от своих родичей, что мы – чудовища?
– Слышала.
– Так в чем дело?
Она грустно улыбнулась и спрятала глаза:
– Не люблю глупые сказки. В мире и так хватает ненависти. Зачем вспоминать старые дрязги? Мне эльфы ничего плохого не сделали.
– А мне гномы всю жизнь устраивают одни лишь неприятности!
Наверное, это прозвучало излишне зло. Гира осуждающе прищурилась и холодно поинтересовалась:
– Ты ненавидишь нас, да?
Я пожал плечами, что можно было растолковать и как «да», и как и «нет». Гнома нахмурилась еще больше, и мне все-таки пришлось объяснить:
– Нет. Но не слишком жалую. Твои друзья-недо… гм… твои друзья слишком с… странные существа, чтобы с ними можно было иметь какие-то серьезные дела. Они все время перебегают мне дорогу, причем в самый неподходящий момент. Но давай оставим расовые вопросы. У тебя, наверняка, есть родственники. Разве они не могут помочь?
Фрекен неохотно покачала головой, глаза ее потемнели еще больше:
– У меня нет родственников. И ты – мой единственный знакомый.
– Если тебе так нужна моя помощь, придется рассказать, для чего ты понадобилась тем головорезам.
Гира испытующе посмотрела на меня и выдала:
– Эти люди – наемники. Их работодатель был причастен к уничтожению моего клана. Я единственная, кто уцелел.
– Печально. Конечно же, этот нехороший субъект жаждет и тебя убить?
– Совершенно верно. Если я умру, он будет счастлив. Ему нужны мои деньги. Я отнюдь не врала тебе, когда обещала хорошую плату за помощь. У меня есть луидоры. Всего лишь надо, чтобы ты довез меня.
– Очень интересно. И интригующе. Куда же ты хочешь отправиться?
– Прости, но об этом можно будет говорить, лишь когда мы окончательно договоримся, и ты возьмешь задаток.
Я вполне ее понимал. Нельзя сразу раскрывать все карты даже тому, кому ты «доверяешь».
– Хорошо. Будь, по-твоему. Сколько мы с напарником получим, если выполним работу?
– Пять тысяч луидоров тебя устроит?
Я едва не поперхнулся остатками сока. Пяти тысяч, если, конечно, это не розыгрыш, хватит, чтобы расплатиться с любыми долгами и начать новую жизнь настоящими богатеями.
– Серьги можешь взять сейчас. За них можно получить около восьми сотен.
– Что-то больно дорого, – с сомнением произнес я.
– Это артефакт. – Гира улыбнулась, заметив, что мои пальцы сжали край стола. – Не дергайся. В списке его нет, он совершенно законен.
– И каковы его свойства?
– Охлаждает летом, согревает зимой. Ничего особенного, но полезно. Он стоит своих денег. Так берешь?
– Беру. Но не сейчас. Когда заключим сделку. Пошли.
– Куда?
– К моему компаньону.
– Он тоже эльф?
Я усмехнулся и отрицательно покачал головой:
– Хватит с тебя одного выходца из Призрачного леса. Он – орк.
Она недоверчиво фыркнула:
– Шутишь, Лас?
– Еще чего!
– Что может связывать таких разных существ, как звезднорожденные и зеленокожие?
– А что может связывать таких разных существ, как эльфа и гному? Еще вчера я бы ответил – ничего.
Она поправила упавшую на лоб рыжую прядь и неожиданно произнесла:
– Грозная у тебя хозяйка.
– Это точно.
Именно поэтому я и выбрал ее дом. Жить в нем, все равно, что у Неба за пазухой. Безопаснее только на кладбище.
– Скажи, кто она?
– Дрэгайка.
– Никогда о таких не слышала.
– Ее племя живет на западе Континента. За Мертвыми землями. Считается, что они в родстве с моим народом.
– А это не так?
– Я считаю, что нет.
– Она повелевает растениями?
– Не совсем. Они ее… м-м-м… друзья, – я подобрал самое близкое по значению слово. – Так что не стоит в присутствии Риолки рвать цветы. Иначе она становится несколько… неадекватной.
