Матвей поежился, завел двигатель и тронул машину с места. Повернув на перекрестке, увидел девушку, стоявшую с вытянутой рукой. Он прижался к бордюру и остановился. Надавив на кнопку стеклоподъемника, опустил до половины стекло. В салон, вместе с сыростью и холодом, ворвался аромат духов.
— До Лермонтова довезете? — спросила девушка.
Она тряслась, как мокрый воробушек. Матвей собирался ехать домой, но неожиданно решил ее подвезти:
— Садитесь.
Она забралась на переднее сиденье, поправила подол юбки, закрывая коленки:
— Обычно шеф давал мне служебную машину, а сам отправлялся домой на своей. А сегодня водителя отпустил…
— А вы здесь работаете? — Матвей посмотрел на ее профиль. Даже скудного освещения, падавшего с улицы, было достаточно, чтобы разглядеть, что она красива.
— Да, в префектуре…
— Я не видел, как вы выходили, — признался Кораблев.
— Вы тоже здесь работаете? — Она пристально посмотрела на его профиль. — Что-то я вас не припомню.
— Я ждал одного человека, а оказалось — напрасно. Он сегодня приболел.
— Интересно, у меня шеф тоже с утра появился и куда-то умчался, не сказав ни слова. А перед совещанием позвонил и сказал, чтобы я передала префекту, что он заболел.
— Кажется, мы оказались сегодня вместе по одной причине, — неуверенно пробормотал Матвей. — Ваш начальник — случайно не Захаров?
— Он! — удивленно воскликнула девушка. — Так вы его ждали?
— Его, — подтвердил Матвей.
— Если не секрет, зачем?
— А вот это секрет! — улыбнулся Кораблев.
— Мне сегодня без него тяжело пришлось, — призналась девушка. — Как назло, именно в понедельник. Хотя суббота и воскресенье были рабочими днями. Ему пришлось весь автопарк специальной техники проверять… Вот и простыл.
— Он часто болеет?
— Это первый раз.
— А вы сами-то его утром видели? — остановившись на пешеходном переходе и пропуская двух женщин с пестрыми зонтами, спросил Матвей.
— Конечно, видела. — Она заправила за ухо волосы. — Я ему и документы на подпись принесла.
— Как он выглядел? — продолжал допытываться Матвей.
— Честно говоря, на больного не походил, скорее на напуганного чем-то, — осторожно сказала она. — Меня это насторожило.
Матвей свернул в переулок.
— Меня здесь, пожалуйста, высадите, — попросила она и открыла сумочку.
— Если вы хотите заплатить, то не надо, — замотал головой Матвей. — Мне просто по пути.
— Спасибо. — Девушка хотела было открыть двери, как Кораблев неожиданно придержал ее за плечо.
— В чем дело?! — испуганно воскликнула она.
— Извините. — Матвей отдернул руку, словно положил ее случайно на раскаленную плиту. — Не могли бы позвонить к нему домой и удостовериться, там он или нет?
— А почему бы вам самому это не сделать? — удивилась она. — И вообще, после гибели одного из наших сотрудников есть устное распоряжение префекта до окончания расследования воздержаться от всяческих просьб дать чей-то адрес и телефон.
— Адреса я знаю, — Матвей вздохнул. — Возможно, даже те, о которых вы и не слышали…
— Этой куклы деревенской? — Секретарша закатила глаза под потолок. — Леночка, кажется, зовут.
— Да, — удивленный осведомленностью секретарши, признался он. — Ужинали там пару дней назад. У меня есть его домашний, — соврал Матвей. — Но не хочу пока звонить туда.
— Почему? — удивилась девушка.
— А вдруг он у своей подружки, а трубку возьмет жена? После того как у вас распилили Падакова, они все на взводе. Считают это сигналом к чему-то. Забьет тревогу…
— Вы и про Падакова знаете? — удивилась она.
— Леонид Андреевич рассказал, — вновь соврал Матвей.
Это окончательно убедило секретаршу, что он не причинит зла ее начальнику, и она вынула из сумочки сотовый телефон.
К сожалению, ни по одному известному адресу Захара не оказалось. Присматривающая за загородным домом женщина сообщила, будто он остался в префектуре в связи со сложной обстановкой в городе. Леночка, узнав Матвея по голосу, ответила, что сегодня он ночует дома.
Поблагодарив сотрудницу Захара, Кораблев распрощался с ней и позвонил Базарову.
— Слушаю тебя, — сонным голосом ответил следователь.
— Что, разбудил?
— Ну а ты как думаешь? — охрипшим голосом спросил Базаров.
— Извини, не думал, что так рано ложишься.
— Просто сегодня еще дежурил. Два выезда было на грабежи с нанесением тяжких, — объяснил свое состояние Базаров. — Ну ладно, говори, чего надо?
— Ты знаешь домашний телефон жены Захара?
— Зачем тебе?
— Надо, — лаконично ответил Матвей.
— Смотря какой, у него их два. Еще есть номер загородного дома.
— У меня тоже. Мне городской надо.
— Записывай.
— Готов, — соврал Матвей. На самом деле ему было достаточно продиктовать один раз, чтобы он запомнил.
Распрощавшись с Базаровым, Матвей вынул из вещевого ящика другую трубку. Ее он купил по случаю у каких-то наркоманов. Конечно, она была ворованная, зато зарегистрирована на совершенно не известного ему человека.
— Да, — раздался женский голос.
— Я могу услышать Леонида Андреевича?
— Он на работе, — ответила женщина.
— Вы его жена?
— Нет, автоответчик, — грустно усмехнулась она. — У них аврал там какой-то. Перезвоните позже.
— Спасибо, я лучше завтра к нему заеду…
Матвей бросил трубку на соседнее сиденье.
«Странно, неужели Захара постигла та же участь, что и Падакова? — подумал Матвей. — Жалко, если это так. Слишком много потрачено времени на то, чтобы войти в доверие к чиновнику. А если его убрали из-за меня?» — трогая машину с места, неожиданно подумал он и тут же отогнал от себя эту мысль.
* * *
Захар шел по какой-то трубе над гигантским карьером, из которого тянуло могильной сыростью. Его дна видно не было, лишь края. Он словно был заполнен чернотой, которая плескалась и издавала странные, квакающие звуки.
«Может, это вовсе не карьер, а вход в преисподнюю?» — мелькнула мысль.
Захар сделал еще один шаг, потом второй и, к своему ужасу, заметил, что труба становится все уже и уже. Он осторожно оглянулся. По спине поползли мурашки. Страшные паукообразные существа уже пытались возобновить преследование. Но их лапы скользили по металлу, и они возвращались назад.
