Ревенант тоже понял это, но провел церемонию до конца.
— Фелиция из клана Даханавар, вы согласны провести Ритуал Витдикты вместо Дарэла Даханавара для Лориана Асимана?
— Нет. — Звонкое и решительное.
Она не намерена потакать прихотям младшего брата, более того, когда закончится этот глупый фарс, потребует сурового наказания для самонадеянного мальчишки. Для меня.
— Амир Асиман?
— Мне очень жаль, молодой человек, но я и так предложил вам слишком много. Не требуйте от меня невозможного.
Лицемерный негодяй!
— Александр Фэриартос?
— Нет. — Он отказывает мне с удовлетворением.
«Каждый должен знать свое место и ценность».
Я крепче прижал подростка к груди, чувствуя, как ледяное равнодушие окатывает меня со всех сторон. Будьте вы все прокляты!
— Я проведу ритуал Витдикты для Лориана из клана Асиман.
Я вздрогнул, стремительно оборачиваясь. Он стоял на пороге. Спокойный, уверенный, невозмутимый. Колдун из клана Смерти, мой старший друг, мой Кристоф. Его сопровождал бледный, взволнованный Вивиан с тяжелой черной шкатулкой в руках.
Достопочтенные господа остолбенели, а потом заговорили все одновременно, изливая на нас потоки ненависти и страха. Кристоф даже бровью не повел в ответ, продолжая смотреть на Ревенанта тяжелым мрачным взглядом. Судья помедлил еще мгновение, а потом сказал глухо:
— Я даю разрешение на Ритуал Витдикты.
Все снова вздохнули и замерли. Больше от них ничего не зависело, с этого мгновения самым могущественным в зале стал Кристоф. Повинуясь его коротким приказам, я положил Лориана на пол в центре широкой каменной плиты и отступил на шаг. Вивиан открыл шкатулку, подал учителю длинный стилет с черной рукояткой и встал напротив меня. Колдун осторожно провел по тонкому лезвию, и в ответ на его прикосновение оно засветилось зеленым огнем.
— Безумец, — услышал я громкий шепот кого-то из вампиров — последний всплеск злобы.
Кристоф подошел к бледному подростку на черных камнях, и несколько мгновений смотрел на него. Не знаю, что сейчас творилось в душе у моего друга кадаверциана. Я ничего не мог прочесть в ней.
Стилет в его руке сверкал всеми гранями изумруда, и когда колдун провел первую линию над полом, на черный камень закапали капли зеленого огня. Обходя тело Лориана, он рисовал символы Тринадцати Великих кланов. Их мерцающие изображения вспыхивали, замыкаясь в круг, центром которого был мой спящий ребенок. Я узнал изломанную стрелу Даханавар, кадаверцианский крест, корону и скипетр Асиман, трех ос Тхорнисх, руку с весами Вьесчи, подсолнух Фэриартос, разбитое зеркало Лигаментиа, волчью морду Вриколакос, песочные часы Нософорос, а потом пошли древние символы погибших кланов, те, которые я не видел и не увижу больше никогда.
Яркое зеленое мерцание поднималось от пола и заливало все вокруг тусклым светом, в котором мы казались сборищем мертвецов. В пульсирующем мерцании знаков появилась последовательность, я услышал голос, звучный, медленный, завораживающий, и понял, что это Крис говорит на языке, ставшем древним уже три тысячи лет назад.
— Кристоф!!
Звонкий крик вонзился в монотонный речитатив кадаверциана, и я изумленно оглянулся. Невозможно поверить, что кричала Фелиция — гордая, высокомерная, уравновешенная Фелиция.
— Кристоф, остановись, — она стремительно подошла к нему, но замерла за гранью светящегося круга. — Еще не поздно! Мальчишка не стоит тебя! Остановись!
Голос Кристофа зазвучал громче, и мне показалось, что я слышу еще чьи-то чарующие голоса, отвечающие ему.
— Дурак! Благородный дурак! — прошептала наша Первая Леди и отошла.
— Самоубийца! — Александр отступил дальше от зеленого света.
— Покойся с миром. — Рамон поднял руку в равнодушном жесте прощания с умершим.
— Почему они так говорят о тебе, Крис? Что это значит?
— Это значит, мой дорогой Дарэл, что благородный кадаверциан жертвует собой ради твоего друга. Можно вырвать нечеловеческую силу из его души и влить ее обратно в темный источник. Лориан Асиман умрет, чтобы дать жизнь Лориану-человеку. Кристоф Кадаверциан будет проводником его темной души и примет на себя удар Тьмы и гнев за отвергнутый дар. Тот, кто проводит Ритуал Витдикты, погибает, раздавленный силой, которую он вызвал.
— Кристоф, это правда?!
— Дарэл, встань на место.
— Кристоф, не надо!
— Малыш… все так, как должно быть. Не мешай мне.
— …спасибо.
Его клинок, нацеленный в центр круга, сверкал ослепительным светом, едва переносимым для глаз. Мелодичные голоса запели громче. Казалось, они витают где-то совсем рядом, кружатся вокруг моей головы и вот-вот обретут плоть. А в центре окружности из зеленого пламени стала медленно подниматься темная, пока еще зыбкая и бесформенная тень. Она росла, наливаясь силой, становилась плотней, и через несколько мгновений я увидел, что над Лорианом, почти закрывая его, висит бешено крутящаяся воронка. В ее черных стенах змеились молнии, мелькали чьи-то лица, сквозь свист смерча слышались голоса, вопли, приглушенные расстоянием, вздохи, смех, стоны. Теперь колонна черного дыма упиралась в потолок, и ее страшное дыхание медленно ползло по залу.
Мне захотелось закрыть глаза и заткнуть уши, а еще лучше — повернуться спиной к черному ужасу и бежать отсюда как можно быстрее, но я не мог даже пошевелиться. Я знал, что, если сдвинусь с места, живой торнадо набросится на меня и сожрет, затянет в себя, превратит в одного из своих бесплотных призраков. В того, кто дает ему силу и разум. Какое счастье, что Лориан до сих пор блуждает в своих грезах и не видит черного смерча, вьющегося над ним!
Тринадцать символов пылали яростным зеленым огнем, сдерживая тьму в круге.
Мне не нужно было поворачиваться, чтобы видеть их всех. Белые лица, утратившие всю свою привлекательность, приоткрытые рты, остановившиеся взгляды, клыки — черные тени, зачарованные пляской гигантской воронки, проступают сквозь человеческое обличье. Они знают, что любой из них может стать жертвой, и поэтому стоят не шевелясь, едва дыша. И только кадаверциан — дирижер черной Смерти — сейчас неуязвим и всемогущ. На короткое время ему подчиняется огромная сила, и когда это время закончится, она испепелит его. Кристоф, прости. Я не знал. Не думал, что магия, которой ты владеешь, может погубить тебя.
Витдикта хищно затрепетала и повернула ко мне жерло, исполосованное молниями. Мне показалось, что я смотрю в гигантскую оскаленную пасть безумной твари, еще немного — и она растерзает меня… Не шевелиться, не думать, не дышать. Черный туман заползал в мою душу, меня встряхивало, выворачивало наизнанку, перетасовывало, словно колоду карт. Человеческая часть моей души выла от страха, темная половина трепетала от восторга и желания слиться с мрачной бездной, породившей ее. Еще немного, и я сам брошусь в этот водоворот… Черная пасть захлопнулась и, словно гигантская кобра, повернула голову к заклинателю — Кристофу. Неужели он чувствует то же, что и я? Уже целую вечность слышит чарующий зов черной бездны и не откликается на него?! Откуда у него столько сил…
