Варя шмыгнула к себе, легла в постель, но заснуть все не могла. За стеной то стонала Елена, то они там хихикали, потом раздался шум, словно что-то упало, и дружный, сдерживаемый смех. Ножки у банкетки подломились, догадалась Варя. Наконец все стихло, они ушли. Но Варе не спалось, и она еще долго ворочалась. «Небось это Алексей специально привел Элен в гостиную, чтобы досадить мне… Какой он сильный, как легко снял меня позавчера со стула…»
Алексей снова заглянул к Варе следующей ночью. Все-таки, их неудержимо влекло друг к другу. Прошел в темноте в одних подштанниках, присел на край кровати. Она натянула одеяло до подбородка. Он наклонился, обнял и, приподняв под спину, поцеловал.
— Нет… Не смей… А как же Элен?!
— Она спит…
Варя вроде бы говорила ему: «Уходи», — но или он не слышал, или ей казалось, что она говорит… Ей так хотелось ласки, она устала от страхов и обид. Стоило ему отбросить одеяло, как их словно притянуло друг к другу. Варя, забыв обо всем, целовала его, не думая о шуме, о скрипе кровати, забыв, как она осуждала Элен. Она принимала его и отдавалась ему с неистовой страстью. С каким наслаждением она чувствовала тяжесть его тела! Он опирался на металлические уголки кровати, а ей хотелось, чтобы он опустился хоть на минутку всей тяжестью своего большого тела на нее. Ее защитник, избавитель… Если бы не он, ее уж и не было бы на свете, да еще и муки приняла бы перед смертью. Кто знает, где кончается благодарность и начинается любовь? Можно ли вот так в порыве благодарности за спасение и доброту отдаться мужчине, грешно ли это? Она наткнулась рукой на шрам поперек ребер, уходящий к спине. Ей стало еще жальче его, она бы в этот миг отдалась бы снова — так была ему благодарна за защиту от щербатого. Нож ведь мог и не скользнуть по ребрам, а войти в сердце.
— Бедный мой, дай я его поцелую. Болит?
— Ерунда, царапина. Я уже забыл о нем.
Свежий шрам портил его гладкое, красивое, крепкое тело.
Удивительно, но Элен не проснулась.
На следующий день наваждение прошло. Варя с утра молилась: «Господи, не введи во искушение…» Да теперь-то поздно молиться… Что же она вчера не подумала о молитве? Если бы Сергей Иванович не бросил ее, такого никогда бы не случилось. А тут Алексей со своим вроде дружеским участием, она так была благодарна ему за все, вот ее и попутал бес.
Утром за завтраком они смущенно отворачивались, не смотрели в глаза друг другу и Элен. Та не замечала ничего. А потом в какой-то момент Алексей и Варя переглянулись и вдруг развеселились. Элен удивлялась, отчего это у них такое смешливое настроение? Они не отвечали, но не могли сдержать смех. Ни один, ни другой не хотел разглашения тайны, оба чувствовали это и инстинктивно поверили друг другу, понимали, что это только минутная страсть, что оба любят других, но как же сильно вчера им хотелось вот так забыться!.. Как только Элен отлучилась, Алексей спросил Варю:
— Ты почему ночью согласилась?
— Сама не знаю, нашло что-то. Может, потому что накануне видела вас с Элен. Ты специально привел ее туда?
— В гостиную? Да! А как тебя было еще уговорить? Видишь, подействовало. В ту ночь ты меня прогнала, а сегодня пустила.
— Я и раньше вас видела…
— В магазине, я помню.
— Да еще был случай…
— Значит, ты нагляделась и самой захотелось попробовать?
— Выходит, захотелось…
— Ну и как? Понравилось?
— Понравилось, только я все равно Сергея Ивановича люблю и не изменила бы, если бы он не бросил меня, и больше никогда не изменю.
Она так это сказала, что Алексей поверил.
— Так ведь его нет с тобой, ты ему не нужна, а ты все равно будешь его любить?
— Видно, буду. А тебя-то что это вдруг потянуло ко мне?
— Точно наваждение какое-то, но устоять было невозможно. А теперь все прошло, так ведь? Я Элен люблю, — попробовал он убедить себя. Но у него не получилось так уверенно, как у Вари.
Пришла Элен, разговор прекратился. Только Алексей, проходя мимо Вари шепнул ей: «Кстати, мне тоже понравилось». Потом, попозже, он сказал Варе:
— Ты только не вздумай признаваться графу, если он появится. Даже на исповеди о нас не говори. Поняла? А то ты глупая, наивная, еще честно выложишь все. Граф не простит тебя никогда. И Элен узнает, а я не хочу ее обижать.
— Как я могу графу сказать, если не увижу его больше?
— Мало ли, вдруг еще объявится… Так что лучше молчи. Ни ты, ни я не собираемся повторять, так ведь? — подумал и добавил: — А вообще-то, чего в жизни ни бывает…
Они переглянулись, Алексей засмеялся, Варя тоже улыбнулась, но улыбка вышла невеселая, теперь она каялась в своей несдержанности и сейчас-то ее совершенно не тянуло к Алексею.
Для Вари этот случай, и в самом деле был наваждением — от обиды ли на графа, за то, что бросил, от одиночества и неуверенности в будущем, от благодарности Алексею за спасение, или просто, то была ошибка — по молодости, по глупости. Ей хотелось ласки и любви, устала бояться за себя и за будущего ребенка. Она решила вымаливать у Бога прощение за то, что поддалась искушению.
Вряд ли она повторит такое с кем бы то ни было. Теперь ей было ужасно стыдно перед Элен: ничего себе, отблагодарила она ее за приют. Алексей сначала тоже искренне считал, что это случайность — было и прошло. С Варей они останутся друзьями на всю жизнь, и это будет их тайной. Но в следующую ночь он понял, что не так просто забыть юное тело Вареньки. Невольно он все сравнивал Варину твердую грудь с остренькими сосками и полную мягкую грудь Елены. И хоть следит Элен за собой, старается не есть лишнего, чтобы не располнеть, а животик у нее уже не упругий. «Совсем другое дело, молодое тело», — вот привязалась дурацкая рифма!.. Молодости, резвости Элен не хватает. Как они с Варей в догонялки играли, когда выезжали на пикник — Елена лишь наблюдала за ними. А как Варюха по перилам съезжает, как хохочет заразительно. Дело не в перилах, конечно, но ведь все в жизни складывается из мелочей. Вроде и любил он Элен, но теперь как-то частенько представлял на ее месте Варю. Были у него молодые подруги до встречи с Элен, но, влюбившись в нее, он забыл обо всех и никогда, даже в мысля, не сравнивал ее ни с кем. Последующие дни он поминутно вспоминал обжигающую страсть Вареньки, нежность и упругость ее молодой кожи. Не дурак ли он, жить, можно сказать, рядом полгода с юной девушкой и не замечать ее юной прелести?
А Варю теперь, помимо обиды на графа, стала мучить совесть, с каждым днем ей было труднее смотреть в глаза Элен. Тем более, она чувствовала, Алексей словно затаился и ждет, когда она потеряет бдительность, расслабится. Он явно хотел повторения той ночи.
Через пару недель после этого ночного происшествия заглянул в магазин Лев Абрамович. Он понял по поведению графа в последние месяцы, по его мрачному настроению, что они с Варей скорей всего опять в ссоре, но подробностей никаких не знал, вопросов не задавал. О свадьбе Воронцов больше не заговаривал. Теперь он видел, что и Варя переменилась. Расспросил Катюшу и Олю, давно ли был Воронцов. Отвечала Катя, осторожно оглядываясь на Варю.
