— Варя, есть надо больше, хватит тебе думать о нем, найдешь другого, молодая еще! — убеждала ее Элен.
— Все они, знатные господа, такие — вскружат голову девушке и пропадут, — со знанием дела говорила Катя: ее только что бросил какой-то поручик, и она не устраивала никаких трагедий по этому поводу.
— Ой, а Бориска-то опять под нашими окнами торчит! Как только отца нет поблизости, так он сюда, с чего бы это? — Оленька косилась на Варю. Сосед быстро отметил длительное отсутствие перед магазином графской коляски.
Варя не могла не думать о Сергее, никакого Бориску ей и видеть не хотелось. Как-то ночью она ясно представила Воронцова. Как он лежал тут рядом с нею. Она словно почувствовала его внутри себя и, чтобы избавиться от наваждения, с силой сжала колени. «Я его убью, пусть только появится»… Как он может так обращаться с нею?! Летом изнасиловал ее, а она все-таки не могла его забыть полгода. А теперь сколько же будет о нем думать? Он был так ласков с нею, так нежен. «Я вообще его никогда не смогу забыть, — поняла Варя. — Ну почему Бог меня создал такой? Вон Оленька, каждый месяц — новый ухажер. И не помнит уж, как и звали прошлого. А мне что делать? Точно, только он войдет…» Варя не успела додумать свою мысль, заснула.
Пошел уж второй месяц, когда Варя вдруг сообразила, что с нею не все ладно. Неужели она беременна? Кроме Элен, ей некому было рассказать о своем горе. Стыдно было признаваться, как это она, такая гордая, не позволявшая графу даже руки касаться, оказывается, уже беременна. Недели через две она все же сказала об этом Элен. Новость эта поразила Елену Павловну, она была возмущена. Она предложила найти повитуху — есть такая, помогает гулящим девкам избавиться от нежеланного бремени. Варя с ужасом отказалась. Элен не выгоняла Варю, но отношение к ней переменилось: она не могла понять, как молодая девушка могла допустить близость с мужчиной — неужели не могла потерпеть до свадьбы?! Она вспоминала себя в молодости — да разве она бы позволила такое?! В этом было, на ее взгляд, что-то плебейское. И что с нею делать потом, когда родится ребенок? Здесь было не место для мамаши с ребенком.
Как-то ночью, Елена рассказала Алексею о беременности Вари. Алексей был удивлен. До этого он словно и не замечал Варю, относился к ней, как к маленькой, даже ухаживание графа за Варей не могло изменить его отношения к ней. Но теперь он враз осознал, что это девушка, а не подросток, хоть у нее такие мальчишеские замашки — всегда рада побегать, пошалить. Она ему была очень симпатична, как младшая сестренка. А нынче Алексей вдруг осознал, что это довольно привлекательная девушка. Он не стал избегать Вари, как Элен, а наоборот, старался подбодрить ее. И Варя была благодарна ему до слез и за свое спасение, и сейчас, за его доброту. Ей казалось, что он единственный в мире человек, который не осудил и не осудит ее, кто же еще может ее пожалеть? Даже Элен не хочет с нею общаться, испытывает к ней какую-то брезгливость и хотя не выгоняет сейчас, но вряд ли оставит здесь, когда живот станет заметным. А уж о том времени, когда родится ребенок, страшно было думать. Куда ей деваться?! Сидя вечерами в своей комнате, Варя частенько глотала слезы. Возвращаться к Кукушкину? Но он отдал ее графу. Идти к Воронцову? Так унизительно проситься назад после того, как она сбежала, гордо отвергала его так долго, демонстрировала свою независимость. Раз он не приехал за ней, значит она не нужна ему.
Как-то вечером, отпустив продавщиц, Елена и Варя занимались обновлением витрины — днем привезли заказанные ранее горшки с комнатными цветами, фиалками: Элен задумала сделать маленькое лето на окне и на фоне цветов и зелени выставить новые модели летних нарядов. Астахов сидел тут же, подавал советы.
Елене пришла в голову еще одна идея — принести куски зеленого бархата и шелка и застелить пол витрины, а на стены повесить вьющиеся цветы.
— Варя, сними-ка эти два кашпо с цветами, а я принесу из мастерской ткань.
Она вышла. Варя влезла на стул и потянулась, чтобы снять горшок с цветком, развесившим длинные плети по стене.
— Варя, ты осторожней, в твоем-то положении… Уж лучше я сам, — подскочил к ней Алексей.
Он поднял ее за талию и поставил на пол. Варя покачнулась и, не удержавшись, прижалась к нему, Астахов не отпускал ее. Она взглянула на него и… Кто знает, что они там увидели в глазах друг друга, но, пока не услышали шаги Елены, все оставались в таком положении. Потом Алексей быстро отстранил ее и вскочил на стул. С его ростом было легко снять цветок, Варя приняла его в руки, осторожно, чтобы не оборвать длинные зеленые пряди. Алексей потянулся за другим.
На следующий день он пришел пораньше. Елена наверху, у себя в кабинете, занималась бухгалтерией и, чтобы не мешал считать, отправила его вниз, помогать продавщицам — делать комплименты покупательницам, у него это хорошо получалось. Когда такой видный молодой человек говорит, «как вам идет это платье», трудно удержаться и не купить его. Хотя многих сам молодой человек интересовал гораздо больше, чем все наряды. Катя и Оля обслуживали дам в примерочных кабинах, носили без конца туда платья, а Варя подавала другой посетительнице, у зеркала, шляпки, и Алексей уже привычно взял на себя обязанность снимать их с верхних крючков. Почему-то руки Алексея и Вари сегодня постоянно сталкивались и словно липли одна к другой. Он подшучивал, балагурил со всеми, а сам так и поглядывал на Варю. Одно дело, молодая невинная девушка, и совсем другое — та же девушка, но уже позволившая кому-то многое. К тому же эта девушка беременна, спит одна в отдаленной комнатке и, брошенная коварным возлюбленным, нуждается в утешении.
Когда ушли последние посетители и продавщицы, они вдвоем закрыли ставни и наружную дубовую дверь. С черного хода прибежала мыть пол Маринка, Варя поправила деревянные манекены с платьями, сложила выручку и понесла Елене. Алексей пошел следом. На лестнице он догнал ее и взял за талию, Варя повернулась, ее лицо оказалось как раз на одном уровне с его, губы их нечаянно встретились. Варя тут же отпрянула и побежала наверх. В дверях она столкнулась с Элен.
— Ты чего это бегом, да еще вверх по лестнице, тебе теперь надо ходить плавно… Отнеси все в кабинет, я потом посчитаю, и иди, накрывай в гостиной на стол, на двоих. — Елена Павловна, взяв Алексея под руку, повела его снова вниз проверять салон и мастерскую — она никому не доверяла.
На следующий день наваждение продолжалось. Варя и Алексей так и натыкались друг на друга, их словно притягивало. Если их руки касались, им не хотелось разнимать их. И глазами они словно следили друг за другом…
Алексей всегда крепко спал, а тут ночью захотелось ему сильно пить — пришел на кухню да и забыл, зачем шел сюда. Как во сне, прошел на черную лестницу и толкнул дверь к Варе. Она тут же проснулась, будто ждала этого.
— Уходи.
Алексей закрыл дверь и ушел.
А позже, под утро, Варя проснулась от стонов, какого-то скрипа. Спросонок она вскочила, кинулась из комнаты, подумав, что Елене плохо. Но вдруг вспомнила, что Алексей ночует здесь. И дальше пошла на цыпочках через кухню, выглянула через неприкрытую дверь. В слабом свете раннего утра в гостиной увидела Алексея и хозяйку…
