– Ну? – с вызовом спросила мама.
– Я… я этого не делал, – сказал Джаред, глядя на своих домочадцев. Не могут же они и вправду верить, что он способен на что-то подобное?
И вдруг на полу кухни, рядом с рассыпанными кукурузными хлопьями и кусочками апельсиновой корки, Джаред заметил маленькие следы на муке. Они были размером с его мизинец, и он ясно видел отпечатки крошечной пятки и пальцев ноги.
– Смотрите! – воскликнул Джаред, указывая на пол. – Видите? Маленькие следы.
Мэллори пристально поглядела на него, сузив от гнева глаза:
– Заткнись, Джаред. Мама говорит, что ночью застала тебя на кухне. Это ты оставил следы!
– Нет! – закричал Джаред.
– Тогда посмотри в холодильнике.
– Что? О чем ты говоришь? Саймон издал всхлипывающий звук.
Мама взяла у Мэллори метлу и принялась сердито сметать муку и хлопья.
– Мама, подожди, следы…. – начал Джаред, но мама не обратила на него никакого внимания. Два взмаха метлой – и все доказательства, которые у него, казалось бы, только что появились, исчезли в мусорном ведре.
Мэллори открыла дверцу холодильника. Все головастики Саймона были заморожены – каждый в отдельном кубике льда. Рядом лежала записка, написанная чернилами на куске картона от коробки с хлопьями:
«Не слишком-то хорошо замораживать мышей».
– И Джеффри с Лимонкой исчезли! – жалобно произнес Саймон.
– Так, теперь расскажи нам, что ты сделал с мышами своего брата, – потребовала мама.
– Мама, я ничего не делал. Правда. Мэллори схватила Джареда за плечо:
– Не знаю, какие у тебя были намерения, но можешь уже начинать жалеть о них.
– Мэллори, – предупреждающим тоном остановила ее мама.
Сестра отпустила Джареда, однако ее взгляд обещал, что он еще свое получит.
– Я не думаю, что это сделал Джаред, – всхлипывая, проговорил Саймон. – Наверное, это был домовой.
Мама ничего на это не ответила. Хотя на лице у нее было написано: по ее мнению, манипулирование братом – самое худшее из того, что мог придумать Джаред.
– Вынеси мусор, – распорядилась она, обращаясь к нему – Если ты думаешь, что это было смешно, посмотрим, как ты посмеешься, когда будешь все убирать. Джаред опустил голову. Как он мог заставить ее поверить себе? Он молча оделся, потом взял три черных пластиковых мешка и побрел вытаскивать мусор во двор.
Погода на улице стояла теплая и небо было голубым. Воздух пах сосной и свежескошенной травой. Но погожий день совсем не радовал мальчика.
Один из мешков выпал у него из рук, пластик порвался. Охнув от досады, Джаред опустил мешки на землю и принялся исследовать повреждение. Разрыв был довольно большим, и часть мусора вывалилась наружу. Собирая мусор, Джаред вдруг понял, что держит в руках. Содержимое дома таинственного обитателя!
Рваные лоскутки ткани, кукольная голова, булавки с перламутровыми головками. При дневном свете Джаред обнаружил, что здесь были и другие странные вещи, которые он не заметил раньше. Например, яйцо дятла, разбитое. А еще вырезки из какой-то газеты, вплоть до совсем крошечных – по одному слову. «Светящийся» было написано на одном кусочке, «Монолог» – на другом.
Собрав все предметы из гнезда, Джаред аккуратно сложил их в стороне от остального мусора. Может быть, стоит сделать новый дом для домового? Интересно, ему это понравится? Остановит ли его проказы? Он подумал о плачущем Саймоне и о бедных глупых головастиках, замороженных в кубиках льда. Джареду совершенно не хотелось делать что-то, чтобы задобрить домового. Наоборот – не терпелось его поймать, побить и заставить пожалеть о том, что он вообще вылез из стены.
Подтащив оставшиеся мешки к мусорному баку, Джаред оглянулся на кучку вещей домового. Он не знал, как с ними поступить, может быть, сжечь, может быть, вернуть назад? Наконец Джаред решил внести их в дом.
Мама стояла у входа, поджидая его.
– Что это у тебя? – спросила она.
– Ничего, – ответил Джаред.
Больше вопросов мама не задавала. По крайней мере, не стала расспрашивать о том, зачем ему нужен этот мусор.
– Джаред, я знаю, что ты расстроен уходом отца. Мы все этим расстроены, – сказала она и замолчала.
Джаред потупился и уставился на свои ботинки. Даже если он и переживал из-за ухода отца, это совсем не значило, что он должен был кинуться портить их новый дом, издеваться над братом или привязывать волосы сестры к кровати.
– Ну и что? – выдавил он, думая, что раз мама молчит, то, значит, ждет хоть какого-то ответа.
– И что?! – переспросила она. – А то, что ты должен справиться со своим гневом, Джаред Грейс. Твоя сестра всерьез увлекается фехтованием, у твоего брата есть его животные, а ты…
– Я этого не делал, – сказал Джаред. – Почему ты мне не веришь? Из-за той драки в школе?
– Должна признаться, я была шокирована, когда узнала, что ты разбил нос тому мальчику, – ответила мама. – Это именно то, о чем я говорю. Саймон никогда не участвует в драках. И ты не лез драться, пока отец не ушел.
Джаред еще внимательнее стал рассматривать свои ботинки.
– Могу я войти в дом? – спросил он, так и не подняв головы.
Мама кивнула, но стоило ему сделать шаг, как она остановила его, положив руку ему на плечо:
– Если здесь произойдет еще что-либо подобное, мне придется тебя кое к кому отвести. Ты понял меня?
Джаред кивнул. И вдруг почувствовал себя обреченным. Он вспомнил недавний разговор с братом и сестрой по поводу тети Люси и сумасшедшего дома. Теперь Джареду неожиданно стало очень и очень жаль старушку.
Глава 7
В которой выясняется судьба мышей,
Мне правда нужна ваша помощь, – сказал Джаред. Его брат и сестра лежали на ковре перед телевизором.
У каждого был пульт, и он видел, как на их лицах мерцали разноцветные блики, когда переключались каналы.
Мэллори фыркнула и не произнесла ни слова. Джаред решил, что это положительный ответ. Такая уж сейчас сложилась обстановка – когда все, что не было дракой, означало положительный ответ.
– Я знаю, вы думаете, будто это сделал я, – продолжил Джаред, открывая книгу на странице, посвященной домовым. – Но это не я, честно. Вы же слышали, как эта штука шевелилась в стенах. Еще эта за-писка на столе и следы на муке. А помните гнездо? Помните, как вы сами все вытащили из него?
Мэллори встала и вырвала «Путеводитель» у него из рук.
– Отдай! – взмолился Джаред, пытаясь отобрать у нее книгу.
Сестра подняла ее высоко над головой.
