Несколько созданий заметили Ройбена и ускользнули в омут или на отмель. Послышался невнятный шепот.
— Кайя! — раздался резкий голос, и девушка обернулась.
На бревне у края воды сидела ведьма Чертополоха. Она жестом пригласила Кайю подойти.
— Под холмом все прошло не очень хорошо.
— Да, — согласилась Кайя, садясь рядом. — Я едва не погибла.
— Тебя спас рыцарь королевы Никневин, разве не так?
Кайя кивнула и подняла взгляд на Ройбена. Он стоял, наполовину скрытый тенью, спрятав руки в карманы плаща, и бросал по сторонам яростные взгляды. Это вызвало у Кайи желание улыбнуться ему, хотя она боялась, что он улыбнется в ответ и тем самым разрушит свой суровый образ.
— Почему ты привела его к нам?
— Если бы не он, я была бы уже мертва.
Чертополоха посмотрела на рыцаря, а потом снова на Кайю.
— Ты знаешь, сколько всего он содеял?
— Разве ты не понимаешь? Королева заставила его сделать это!
— У меня нет ни малейшего желания быть вашим гостем, матушка, — произнес Ройбен, преклонив колено. — Я желал лишь узнать, известна ли вам цена вашей свободы. Тролли и куда более страшные создания в восторге, что у них нет иного господина, помимо их собственных желаний.
— И даже если так, что с того? — спросил Шип, появляясь позади них. — Пусть смертные страдают так же, как страдали мы.
Кайя была потрясена. Она вспомнила, как Люти выражала презрение к смертным девушкам. Эти существа дружили с ней только из-за того, что она была тем, кем была, и ни по какой иной причине. Кайя с силой провела ногтями по облегающей штанине костюма, оставляя крошечные бороздки на пурпурном виниле. Она хотела, чтобы ее друзья были лучше людей, однако они не были таковыми, и она уже не знала, какие они. За последние дни на ее долю перепало слишком много испытаний и тревог: она испытывала адреналиновое похмелье, тревожилась за Корни и волновалась за Дженет.
— Так, значит, теперь вы обратились против нас? Я не говорю о Зимнем Дворе. Но с каких пор смертные стали врагами вольным фейри? — спросила Кайя хриплым от ярости голосом.
Она вновь посмотрела на Ройбена, черпая уверенность в его присутствии, и это тоже встревожило ее. Каким образом он за несколько часов превратился из почти презираемого ею фейри в единственного защитника, на которого она могла положиться?
Рука Ройбена успокаивающим жестом слегка коснулась ее плеча. Кайю позабавило, как Шип вытаращил глаза. Интересно, что, по мнению Шипа, произошло между нею и рыцарем-фейри?
— Ты рассуждаешь как смертная, — возразил Шип.
— Ну и что? Всю свою жизнь, кроме последней недели, я и считала себя смертной.
Шип взъерошил широкие брови и склонил голову набок, сердито сверкая черными глазками.
— Ты ничего не знаешь о фейри. Ты не знаешь, кому должна принадлежать твоя верность.
— Если я не знаю, то потому, что вы мне не говорили. Вы держали меня в неведении и использовали.
— Ты согласилась помогать нам. Ты понимала, насколько важно то, что мы делаем.
— Мы должны сказать вольным фейри, что Никневин не знала о том, кого приносили в жертву. Это нужно остановить, Шип.
— Я не желаю снова быть рабом ради каких-то смертных. Ни для кого вообще.
— Но Зимняя королева мертва.
— Это не имеет значения. Всегда найдется другой властитель, еще хуже предыдущего. И только попробуй испортить все дело. Не смей далее упоминать об этом всем подряд.
— Или что? — мягко спросил Ройбен.
— Это ее не касается, — возразил Шип, нервно теребя пальцами волосатые брови. — Десятина не была завершена. И по какой причине это вышло, не имеет значения. Результат тот же самый. На семь лет все вольные фейри в землях Никневин будут свободны.
— Если они не заключат новый договор.
— Зачем им это делать? — фыркнул Шип. — Я слышал, что с севера прибывает Летняя королева вместе со всем своим двором.
Ройбен замер.
— Зачем она приезжает? — выдохнул он.
Шип пожал плечами:
— Скорее всего, чтобы посмотреть, что она может прибрать к рукам, прежде чем Зимний Двор оправится от удара. Это плохое время для заключения сделок с кем бы то ни было.
— Ты думаешь, Нефамаэль приведет Корни к Летнему Двору? — спросила Кайя у Ройбена.
Тот кивнул:
— Он должен это сделать, если намеревается держать его.
Предположение о том, что Корни уже мертв, если Нефамаэль не собирался этого делать, так и осталось невысказанным.
— Ты знаешь, где их найти? — обратилась Кайя к Шипу.
— В саду, — ответил тот. — В том месте, где люди собирают яблоки. Они должны прибыть туда завтра к рассвету.
Кайя знала этот замечательный сад. Она бывала там во время школьных экскурсий и пару раз вместе с бабушкой.
— Подожди, я пойду с тобой, — сказала Люти, подлетая к Кайе.
Девушка почувствовала, как Люти схватила ее за волосы, стараясь удержаться на плече.
— Извини, — покаянно произнесла маленькая фейри.
— Ройбен, это Лютилу. Лютилу, это Ройбен.
Кайе нравилось, когда он улыбался. Действительно очень нравилось.
— Искренне рад с вами познакомиться, — промолвил Ройбен, прикоснувшись двумя пальцами к маленькой руке Люти.
Кайя шла по тротуару — точно так же, как несколько дней назад. Сейчас луна шла на ущерб, и ее лик выглядел перекошенным. Брызги, принесенные ветром с моря, оседали на лице и волосах Кайи. Крошечные серебристые искорки поблескивали на эластичном пурпурном виниловом костюме, доставшемся от Лиз.
Беспомощность от сознания того, что она не знает, что случилось с Корни, не давала Кайе покоя. Она хотела идти искать, куда Нефамаэль забрал его, но она даже не представляла, где может находиться хотя бы одно из убежищ Нефамаэля. В итоге она решила все-таки пойти на тусовку. Кайя беспокоилась за Корни и за Дженет, и ей нужно было отвлечься и делать хоть что-нибудь, не важно что.
Грохот музыки внутри заброшенного здания был так силен, что девушка чувствовала, как басовый ритм отдается биением в досках тротуара. Клуб, некогда называвшийся «Галаксия», одной стороной выходил на улицу, а другой — на заброшенный пирс. Несколько лет назад часть пирса сгорела, пожар разрушил игровые павильоны, водный трамплин и «Дом с привидениями». Оставшаяся обгоревшая часть использовалась только для проведения ежегодного городского фейерверка. «Галаксия» когда-то была типичным для побережья Джерси танцевальным клубом с баром, и над дверью все еще красовалась нарисованная краской вывеска, потемневшая от времени и ободранная по краям.
Сегодня сквозь окна виднелись люминесцентные палочки и яркие наряды, мерцающие при вспышках ламп-мигалок. Кайя не знала, снял ли кто-то зал или же молодежь просто самовольно вломилась внутрь. У дверей собралась огромная толпа: некоторые по случаю Хэллоуина надели костюмы и маски или раскрасили лицо, другие ходили в обычных мешковатых джинсах и футболках. Девушка с волосами, заплетенными во множество ярких косичек, подпрыгивала на месте, на поясе у нее болтался плюшевый медвежонок, привязанный светящимся ядовито-желтым шнуром.
