— Мне нужно знать, как сделать себе ореол и как контролировать мою магию. Ты можешь научить меня?
— Что ты дашь мне, дева-дитя?
— Чего ты хочешь?
— Быть может, вот этот захочет проехаться на моей спине. Я научу тебя, если ты позволишь ему прокатиться со мной.
— Чтобы ты убил его? Ни за что.
— Я интересуюсь смертью, которую никогда не изведаю. Это так похоже на экстаз — то, как они открывают рот, когда тонут, то, как их пальцы впиваются в мою шкуру. Их глаза широко открыты и полны ужаса, и они бьются, словно в порыве страсти.
Кайя в ужасе замотала головой.
— Ты вряд ли вправе винить меня. Такова моя природа с давних пор.
— Я не собираюсь помогать тебе убивать людей.
— Возможно, есть что-то еще, соблазнительное для меня, но я не знаю, что это. Я даю тебе возможность придумать что-нибудь.
Кайя вздохнула.
— Ты знаешь, где меня найти.
С этими словами келпи снова погрузился в воду.
Корни по-прежнему сидел на берегу в оцепенении.
— Эта тварь хотела меня убить.
Кайя кивнула.
— Ты хочешь попытаться найти что-нибудь, что придется ему по вкусу?
Она кивнула снова.
— Да.
— Я не знаю, как к этому отнестись.
— Ты же читал сайт. Ты знал, что так оно и будет.
— Я предполагал. Но видеть… и слышать — совсем другое дело.
— Если хочешь, давай уйдем.
— Нет, черт побери!
— Есть идеи насчет того, что могло бы привлечь этого зверя? Из того, что не ходит на двух ногах?
— Ну-у, — протянул Корни, поразмыслив несколько секунд, — на самом деле есть целая куча народу, которых я не против скормить этой твари.
Кайя засмеялась.
— Нет, правда, — настаивал он.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что я знаю полно людей, которых не против утопить. На самом деле. Думаю, с этого можно начать.
Кайя подняла на него взгляд. Похоже, Корни не был особо обескуражен тем, что только что предложил.
— Ни за что, — отрезала Кайя.
Корни пожал плечами.
— Например, дружок Дженет. Этот смазливый потаскун.
— Кении? — охнула Кайя.
— Ну ладно, не обязательно он. Могу припомнить целый десяток других. Интереснее всего, что все они настолько тупы, что я уверен: их без проблем можно уговорить прийти сюда и прокатиться на лошади. Полагаю, такая глупость должна иметь последствия. Послушай, мы можем устроить небольшую прополку человеческой расы.
— Нет, — ответила Кайя. — Придумай что-нибудь еще, что мы можем дать келпи, кроме людей.
— Овес? — неуверенно предположил Корни. — Большую коробку овсяных хлопьев? Подписку на журнал «Коневодство»? Большой стог сена?
— Мы не собираемся убивать людей, просто примирись с этим, ладно?
Кайе уже стало тошно слушать вздохи Корни.
Она могла держать пари, что имя Ройбена было бы хорошей платой. В конце концов, водяное существо, вероятно, не принадлежало ни к какому Двору, будучи привязано к этому ручью. Да, келпи мог бы посчитать имя Ройбена приемлемой ценой. И этому не помешал бы факт, что оно было известно и Кайе.
Это была бы прекрасная месть за убийство Хряща.
Но потом она представила, что келпи будет приказывать Ройбену приводить людей, которых водяной конь сможет утопить. И рыцарь-фейри должен будет исполнять это.
Что еще можно предложить келпи?
Кайя подумала о куклах, пылящихся в ее комнате, но тут ей представилась картина: маленькая девочка бежит к ручью, увидев в воде куклу… То же самое с любым музыкальным инструментом. Нужно придумать что-то, чем келпи сможет наслаждаться в одиночку. Одежда? Еда?
И тут ей пришло в голову: это может быть спутник, товарищ. Товарищ, который никогда не утонет. Кто-то, к кому можно обращаться, кем можно любоваться. Карусельный конь.
— Ой, Корни! — воскликнула Кайя. — Кажется, я знаю, что это может быть.
Меньше всего на свете Кайе хотелось залезать обратно в машину, но выбора не было, и она скользнула на заднее сиденье, прижав ко рту рубашку, словно ткань могла задержать плавающий в воздухе запах железа.
— Ты знаешь, куда ехать? — спросила она у Корни, сомневаясь, что он разобрал слова, невнятно произнесенные сквозь тряпку.
— Угу.
Кайя уронила голову на пластиковое сиденье; одно крыло задралось вверх, отбрасывая зыбкие радужные блики на ноги Кайи всякий раз, когда в окно проникал луч света. Весь мир сузился до этих танцующих радуг. Не было ни Корни на переднем сиденье, ни хриплой песни по радио, ни проезжающих мимо машин, ни домов, ни торговых центров, никаких реальных предметов, способных защитить Кайю от мерцающих узоров на травянисто-зеленой коже.
То, что она сейчас ощущала, невозможно было выразить словами. Не было слов и для того, чтобы объяснить, кем она являлась. Кайе казалось, что она вот-вот потеряет сознание.
— Ты не можешь открыть свое окно? — спросила она. — Дышать нечем.
— А что не так с твоим окном?
Кайя скорчилась на краешке сиденья и вытянула вперед руки ладонями вверх, словно умоляя.
— Всякий раз, как я касаюсь ручки, она жжется. Посмотри.
Она протянула ему руку, и он увидел, что часть ладони покраснела. Пальцы Кайи шевелились.
— Это от дверной ручки.
— Черт! — Корни вздохнул, но ничего больше не сказал, а просто опустил стекло в своем окне.
Соленый ветер, порывами задувавший в окно, прочищал легкие Кайи с каждым вдохом, однако этого было недостаточно для успешной борьбы с подступающей тошнотой.
— Мне нужно выйти из машины.
— Мы почти приехали. — Корни затормозил перед светофором.
Он припарковал машину рядом со зданием, которое при дневном свете выглядело еще более ободранным.
— С тобой все в порядке? — спросил Корни и повернул голову, чтобы посмотреть назад.
Кайя помотала головой. Ей казалось, что ее сейчас вырвет прямо здесь, на груду банок из-под газировки и смятых упаковок. Сунув руку в карман джемпера, она открыла дверцу.
— Кайя! Ты что делаешь?
Девушка наполовину выпала, наполовину выползла на асфальт парковки и добралась до края газона, прежде чем ее стошнило. Желудок был почти пуст, и Кайя, задыхаясь, сплевывала едкую желчь и слюну.
— Господи! — Корни склонился над ней.
— Все в порядке, — пробормотала Кайя, неуверенно поднимаясь на ноги. — Это все металл.
