— Так ты идешь пить пиво? — спросил Ефимов.
— Некогда. Давай в другой раз!
Денис быстро пошел к трамвайной остановке, за ним увязался Бородаевский.
Странный и скользкий тип. Тетрадки и учебники он почему-то носил в газетном свертке, никогда не смотрел в глаза собеседнику и уклонялся от всех неофициальных мероприятий группы. Из-за этого в последнее время его уже и не приглашали.
— Значит, ты учил, — утвердительно, с долей обличительной интонации в голосе не то спросил, не то констатировал он. — А где ты все это прочитал? В учебнике такого нет…
— На учебнике далеко не уедешь. Думать надо. Анализ и синтез плюс собственные мысли… У тебя есть собственные мысли?
Денис втиснулся в отходящий трамвай и помахал рукой неуклюжему парню с бабьей фигурой и дурацким газетным пакетом под мышкой. Лицо у Бородаевского было унылым: собственных мыслей у него не было и он остро завидовал чужим успехам. А Денис уже забыл про свой триумф и думал о предстоящей работе.
Через пятнадцать минут он был на набережной, у восьмого причала. Громко играла бравурная музыка, белый прогулочный катер готовился к отплытию, а ожидающий у кассы длинный и сутулый Витька Осипов проявлял явные признаки беспокойства.
— Где ты ходишь, опоздаем! — ему нравилось изображать командира, но из-за излишней суетливости эта роль ему плохо удавалась.
— Я же не прогуливаю семинары, как некоторые, — гордо ответил Денис. — Билеты взял?
Они покупали билеты в кассе, как обычные граждане, правда, потом Мамонт возмещал расходы.
Осипов кивнул.
— Пошли быстрее!
— Подожди. Их привезли?
— Конечно! Что я, по-твоему, совсем идиот? Чего бы я спешил?
— Может, просто соскучился по водным прогулкам…
— Прям-таки! Наташка и так косо смотрит на мои отлучки. Один раз на кружок, другой — на дружину, сейчас — в райотдел на стажировку… А потом что придумать?
Витька полгода назад женился и сразу попал под каблук к молодой супруге.
Характер у него был мягкий, и скорей всего страх перед женой окажется сильней требований Мамонта о строгой конспирации — рано или поздно он под большим секретом расскажет ей все.
— Надо будет — я тебе сто историй придумаю… Побежали!
Тарахтенье движка напоминало работающий на холостых оборотах трактор. Они последними поднялись на борт — это плохо: привлекает излишнее внимание, но «прокол» не слишком серьезен… Надо будет загладить его полной естественностью поведения. Денис испытывал тревожное возбуждение — как всегда в начале операции.
Непривычно опрятные матросы сбросили сходни, отдали концы, тарахтенье усилилось, и гранит набережной ушел в сторону. Катер вмещает сто пятьдесят человек, но сейчас он заполнен едва на треть. Будний день, шесть часов вечера, народ после работы разбредается по домам. В основном здесь гости Тиходонска, которым нечего делать, кроме как осматривать живописные окрестности с середины реки. Да группа французов — двадцать пять человек, прибывших по программе культурного обмена.
Иностранцы. На профессиональном сленге — иноки. «Пойду к скуфье смиренным иноком»… Нет, это из другой оперы. Толкутся на корме, громко разговаривают, смеются… Двое рассматривают в бинокли проплывающие мимо берега, один расхаживает с фотоаппаратом, выбирая нужный кадр. Аппарат огромный, дорогой, с мощным телевиком. Впрочем, запрещенных к съемке объектов на маршруте нет…
— Пошли к ним, — шепчет Осипов. Суетится, как всегда.
— Не сразу, — стараясь не выдать раздражения и сохранить нейтральное выражение лица, отвечает Денис. Не торопясь, он извлекает трубку и медленно набивает ее дорогим «капитанским» табаком из замшевого кисета.
— Чего ждать? — шипит Витька. — Время-то идет!
— Прибежали как ошпаренные и сразу к ним? Ты хоть думай немного! — Денис делано улыбнулся и принялся раскуривать трубку. — Давай пока с нашими девочками познакомимся…
Девочек было трое, молодые, но не очень чтобы красивые. И знакомиться они не захотели.
— Валите отсюда, ребята, мы не по этому делу, — равнодушно сказала шатенка с короткой косичкой и расставленными, как у зайца, зубами.
— Какому такому делу? — вроде бы обиделся Денис. — Никаких дел у нас и нету…
Переболтать да пива выпить…
— Мы не пьем пиво, — снова за всех ответила девушка. — Отваливайте.
— Ну и ладно! Пойдем, Витек… — Осипов как деревянный следует за ним. Он заторможен и напряжен, видно, размышляет, что будет, если его увидит кто-то из знакомых и расскажет Наташке.
Со стороны все выглядит естественно. Потерпев неудачу, два молодых плейбоя вальяжно движутся в кормовую часть, не подозревая, естественно, кто там находится. Но, услышав иностранную речь, они приятно удивлены.
— Смотри, Витек, иностранцы! — громко умиляется Денис. Умиляется, конечно, не для Витька, а для иноков. Практически все в группе говорят по-русски. И все знают, что хотя «железный занавес» пал, для периферийного городка живые иностранцы — немалая редкость.
— Здравствуйте! — с легким акцентом здоровается с ними симпатичная женщина лет тридцати и улыбается. На ней свободного покроя платье и красивые босоножки.
— О! Вы понимаете по-русски? — еще больше удивляется Денис. — Здорово!
Он разыгрывает роль не очень далекого, но добродушного парня — подходящей мишени для любых происков посланцев империализма. Женщина продолжает улыбаться.
— Конечно. Мы должны знать язык своих друзей.
У нее прическа «каре», милая улыбка, короткий узкий нос и ясные серые глаза.
Сквозь ремешки босоножек выглядывают ухоженные нежные пальчики с неброским перламутровым педикюром. И густые черные волосы лежат один к одному, отблескивая, как воронье крыло, — видно, она моет голову по несколько раз в день. От женщины исходит волна притягательности и обаяния. Если бы она просила показать шрам от аппендицита, Денис не стал бы упрямиться.
— Слышишь, Витек, это наши друзья! — окончательно заходится в восторге Денис.
— Мир, дружба! — почему-то с акцентом говорит Осипов и, тряся сцепленными ладонями перед грудью, ненатурально скалится.
Контакт состоялся. Женщину звали Мадлен, она из Лиона, работает в музее.
Основная часть группы из Парижа. В Тиходонске им нравится, послезавтра они улетают в Москву, а оттуда возвращаются домой.
— Витек, сбегай за шампанским! — командует Денис и принимается раскуривать трубку. Закрепить контакт никогда не вредно, но сейчас не Холмсу, а ему лично хочется сделать Мадлен что-то приятное.
Осипов приносит бутылку «Тиходонского» и три картонных стаканчика. Стаканчиков надо было взять больше — группа иноков заинтересованно следит за развитием событий, и по законам гостеприимства пригласить к выпивке следует всех желающих.
