Они подались друг к другу настолько, насколько позволяли страховочные ремни, руки их переплелись, губы слились в поцелуе. Лиссе и Хебо было все равно, что они не одни — ведь они, может быть, целовались в последний раз.
Они отстранились друг от друга, когда Дзеси сказала:
— Нас еще не победили.
Хебо овладел собой.
— Слава богу, нет, — согласился он и стукнул кулаком по подлокотнику кресла.
— Хотя, если мы погибнем, — пробормотала антропардиха, — смогут ли в Улас Треке узнать, как именно мы погибли, узнать, что мы умерли с честью?
Ее слова глубоко тронули Лиссу. Что еще сейчас волнует это существо с тигриным лицом?
— Пришло сообщение, — доложил бортовой компьютер «Халды».
У Лиссы часто застучало сердце.
— Прими его, — приказала она.
На видеоэкране появился Ромон Касперссон Сифелл.
Хебо подобрался, Дзеси оскалила зубы.
Лисса посмотрела Ромону в глаза — и удивилась тому, что Сифелл вовсе не похож на торжествующего победителя. Губы его побелели и подергивались, он явно нервничал.
— Так, — сказала Лисса. — Железный Блеск предупреждала, что вы выйдете с нами на связь.
— Что именно твои хозяева дозволили тебе сказать? — прорычал Хебо. — И стоит ли верить твоим словам?
Лисса посмотрела на Торбена и, покачав головой, шепнула:
— Не стоит с ходу затевать ссору.
Хебо нахмурился, но кивнул.
Хотя Ромон видел всех членов экипажа «Халды», взгляд его был устремлен только на Лиссу.
— Я не имею права отвечать… на все ваши вопросы, — пробормотал он. — Лисса, Лисса, я не ожидал, что все так обернется!
Женщина услышала тихое шипение робота-переводчика, переводившего с англи на сузаянский.
— А чего же вы ожидали? — резко спросила она.
— Я… Мой Дом… Вы ведь знаете, что такое верность своему Дому.
— И что такое высокий статус в Доме, — фыркнув, сказал Торбен. — Власть и личная выгода.
Скорее всего, Ромона уязвили эти слова, но они же помогли ему собраться.
— Да, — заявил он. — Я шпионил за вами. А почему бы и нет? Я всегда подозревал, что у вас есть некие тайные мотивы, а не только желание заработать в «Венусберге», о котором вы заявляли открыто. Когда мне представился случай узнать побольше, я понял, что вы и впрямь многое скрыли от ваших союзников и партнеров.
— У меня есть и личные дела.
— Вы, люди, всегда должны говорить с таким самодовольством? — пробормотала Дзеси.
Ромон снова посмотрел на Лиссу:
— Я надеюсь, хоть вы меня поймете. Дом Сифелл нуждается в поддержке. Крупные Дома — такие, как Дом Виндхолм, — слишком долго правили нашим миром, определяя всю политику.
Он поспешно добавил:
— В моих побуждениях нет ничего личного, клянусь!
— Довольно извинений и самооправданий! — резко сказала Лисса. — Что вы натворили?
Сифелл вздохнул:
— Я передал раздобытую информацию правителям моего Дома. А что еще я мог сделать? Они не слишком заинтересовались и все же решили — а вдруг? Наш Дом не мог направить сюда собственную экспедицию. Но даже если бы такое удалось и здесь что-нибудь бы обнаружили — как бы мы сумели воспользоваться результатами этих открытий? Нам не хотелось делиться ни с одним из соперничающих с нами Домов. Кроме того, Торбен, вы были совершенно правы, когда говорили о затраченном на бесконечные обсуждения времени, из-за чего выгоду пожнут те, кто сумеет действовать решительно и быстро.
— Вы, очевидно, имеете в виду ящериц, — сказала Лисса с презрительной усмешкой.
— Такие слова недостойны вас. — В голосе Сифелла прозвучала скорее боль, чем гнев.
— Хорошо, тогда я скажу по-другому — правителей Великой Конфедерации. Но я им не друг.
«Я — друг сузаянцев, которых преследует это правительство».
— Я и не обязана быть их другом.
— Почему? Разве они когда-нибудь чем-либо угрожали вам? Сколького мы смогли бы добиться, если бы научились сотрудничать с ними, вместо того чтобы поносить их и интриговать против них! Почему бы не попытаться заслужить их дружбу и доверие?
— Говорили курицы о лисицах, — бросил Хебо.
Наверное, то был его очередной архаизм.
— Это разумно, — настойчиво говорил Ромон. — Разве нет? В конце концов, Железный Блеск объяснила, что они имеют веские доводы быть недовольными нами. А мой поступок может многое исправить.
— Да, безупречных планов не бывает, — признала Лисса — в основном для того, чтобы Ромон продолжал говорить.
«Например, наши планы потерпели полный крах, — подумала она. — Но мы, по крайней мере, можем с достоинством принять свое поражение. А Ромон выглядит так, будто готов сорваться».
— Эскер Харолссон всецело поддержал меня, когда я поделился с ним своими планами, — сказал Ромон. — Его очень увлекла эта идея, и он хотел отправиться вместе со мной. — Голос Сифелла дрогнул. — Он… Несмотря на свою удачную карьеру он очень одинок.
«А тут подвернулась возможность еще больше прославиться, — подумала Лисса. — Слава заставляет некоторых женщин тянуться даже к самым отвратительным мужчинам… Нет, я к нему несправедлива. Может, даже жестока, Я никогда его не выносила, но он действительно выдающийся ученый, даже гений, и он многое мог бы дать нашему Дому — если бы мы позволили».
Ромон говорил все быстрее — должно быть, эту речь он подготовил заранее:
— Наши послали сузаянцам сообщение — очень сдержанное, где ничего конкретного не говорилось. Мы дали знать, что располагаем некоторыми любопытными сведениями, имеющими отношение к Предвестникам. И предложили обсудить все это конфиденциально. Мы предполагали, что на переговоры и хождение вокруг да около уйдет много месяцев, однако ответ пришел уже через две недели. Сузаянцы предложили прислать за нашими представителями корабль. Конечно, я вызвался добровольцем. Во-первых, потому, что сам начал это дело, во-вторых, потому, что я мужчина.
Он посмотрел на Лиссу в упор, и та, увидев, что его глаза горят страстью, с удивлением поняла: да он в нее влюблен!
«Сколько же времени он таил в сердце это чувство, не решаясь о нем заговорить из опасения, что его хрупкие надежды обратятся в прах?»
Ромон заговорил тверже:
— Со мной полетел Эскер — только он и больше никто. Мы полагали, что это будет только первая встреча, предварительное обоюдное знакомство. Но… Почти сразу правители сузаянцев предложили Дому Сифелл равноправное сотрудничество — в том случае, если наши сведения окажутся подлинными. Нам пришлось решать этот вопрос буквально не сходя с места. Сузаянцы сказали, что обсуждать его с Асборгом по гиперсвязи слишком рискованно — кто-нибудь может проникнуть в тайну. Мы с Эскером согласились, что такое возможно, и приняли решение самостоятельно. Мы решили рассказать все, что знаем. И снова сузаянцы действовали поразительно быстро. За считанные дни они снарядили «Власть» и отправили ее в эту экспедицию.
