— Вот тут вы ошибаетесь, Александр Олегович, — перебил его Кандалин. — Год назад БЖРК снова был поставлен на боевое дежурство. В новой, модернизированной модификации. С самой современной ракетой. Пока только один поезд, но он уже сейчас играет роль первой скрипки в обороне нашей страны. Поезд полностью автономен, он пересекает Россию из конца в конец, он всё время в движении. Остановки допускаются лишь в самых крайних случаях, да и то на основании распоряжения или согласия штаба. Всё, что связано с этим поездом, является совершенно секретным. Это следует иметь в виду.
— Конечно, — кивнул Кудасов.
— Вам предлагается служба на борту БЖРК, — сказал наконец Кандалин то, чего Саша уже давно ждал.
— Я готов. Но… В качестве кого?
Кандалин и Маслов переглянулись.
— Сейчас мы вас удивим, — усмехнулся полковник. — Но давайте по порядку. Начальник БЖРК командует им в мирных условиях. Порядок службы, соблюдение графика движения, дисциплина личного состава, обеспечение топливом и продовольствием, бесперебойное функционирование систем и механизмов — всё это входит в компетенцию начальника комплекса. Но!
Кандалин многозначительно поднял палец.
— Как только поступает боевой приказ, командование переходит к начальнику смены запуска. Он начинает выполнять функции командира пуска, ибо главная боевая задача БЖРК — произвести пуск ракеты с ядерной боеголовкой… Это очень важная и ответственная должность, ключевая на БЖРК. Пожалуй, более важная, чем должность командира комплекса.
До сих пор Кудасову всё было ясно. Теперь он перестал понимать, к чему клонит Уполномоченный. Олег Станиславович широко улыбнулся.
— Вам предлагается пройти стажировку на должность начальника смены запуска. В боевых условиях — командира пуска. Что скажете?
Саша потерял дар речи. Мысли слегка путались, и требовалось какое-то время, чтобы привести их в порядок. Нельзя сказать, что он не осознал важности предложения. Напротив, это предложение было трудно переоценить. Перспектива подземных дежурств в глухой тайге таяла на глазах. А вероятность женитьбы на Оксанке, наоборот, резко увеличивалась. Но если бы ему предложили работу дежурного оператора, это одно, а стажироваться на роль второго или даже первого лица стратегического ракетного комплекса — для зелёного курсанта это всё равно что сесть в кресло командира полка. Страшно!
— Разве такое может быть?! Я, курсант, и сразу после выпуска…
— Может, — не дослушал его подполковник. — По одной простой причине: сложность запуска! БЖРК постоянно перемещается, поэтому в полётное задание не введена координата старта. Понимаете, насколько это усложняет расчёты?
— Да, это очень затрудняет работу, — задумчиво произнёс Кудасов.
Олег Станиславович кивнул.
— Вот именно! Мы не смогли подобрать расчётчика такого уровня. По существу, вы единственная подходящая кандидатура.
Саша был польщён.
— Ну, если так…
Но внезапно в голову пришла ещё одна мысль.
— А кто сейчас занимает эту должность?
— Полковник Белов Евгений Романович. Под его началом вы и будете стажироваться.
— Но это получится…
— Ничего не получится! — перебил его Кандалин. — Белову пятьдесят пять лет, это верхний возрастной предел службы. И он пойдёт на пенсию, с вами или без вас. Просто, если его место займёте вы, страна будет в большей безопасности, чем если в кресло командира пуска сядет случайный человек!
— Но опыт! Я просто не созрел до такой должности! — почти закричал Кудасов. — Ведь положено начинать со стажёра оператора, потом работать оператором, потом старшим оператором, потом заместителем начальника смены…
Кандалин раздражённо взмахнул рукой.
— Молодой человек, я хорошо знаю иерархию должностей! Поверьте, гораздо лучше вас! Вы все говорите правильно. Но обстоятельства конкретной ситуации заставляют нас сделать вам конкретное предложение! И оно резко отличается от стандартных ситуаций и стандартных предложений. Такие предложения делаются один раз в жизни! И основано оно исключительно на ваших высоких личностных и профессиональных качествах!
Слышал бы это Олег Иванович! Он бы оказался на седьмом небе от счастья. И утвердился в мысли, что справедливость все равно берёт верх, что бы там ни говорили.
Кандалин и Маслов в упор рассматривали курсанта. В глазах их застыло странное выражение. Похоже, что они ждали отказа.
Саша подумал, что бедный Коротков до рокового поцелуя, не задумываясь, принял бы столь перспективное предложение. И те сомнения, которые мучают его самого, Андрею даже в голову не могли прийти! «Глупо отказываться от того, что само идёт в руки!» — неоднократно говорил Коротков. Вспомнилась и ещё одна мудрость генеральского сына: «В жизни реже дают, чем отбирают. Поэтому свой шанс упускать нельзя!» Правда, все эти премудрости не пошли ему на пользу.
— Что ж, давайте попробуем, — наконец сказал Кудасов. — Я согласен!
Олег Станиславович встал и протянул ему руку.
— Поздравляю с правильным и ответственным решением. Будем работать вместе. Предупреждаю: необходима строгая конспирация! За секретами БЖРК охотятся разведки всего мира!
Курсант улыбнулся.
— А между тем ваш штаб не очень-то защищён!
Полковник помолчал, пожевал губами.
— Мы только координаторы. Никаких особо секретных документов здесь нет, наши инструменты — карта и связь.
— Но вы сами — секретоносители высшей категории, — не унимался настырный курсант. — Охрана могла бы быть посерьёзней!
Когда Кудасов ушёл, Кандалин с досадой сказал помощнику:
— А у парня голова работает! Я много раз ставил вопрос об усилении охраны, но ответ один — нет средств! Если шпионы или террористы выйдут на нас, дело может кончиться плохо. Ты носишь оружие?
Маслов качнул головой.
— Как правило, нет.
— А надо!
— Не сгущайте краски, Олег Станиславович! — вежливо улыбнулся майор. — До сих пор всё шло нормально и дальше будет так же.
Глава 7
Личное и служебное
— Почему ты не вышла к поезду? Почему из всего экипажа только меня никто не встречал?! Хотя именно мне это, может быть, важнее, чем всем остальным! — кричал Белов, быстро расхаживая по комнате.
— Господи, как ты любишь всё драматизировать! — Ирина Александровна закатила глаза. — Я же тебе объяснила — я просто не слышала будильника. Почему бы тебе не оставить меня в покое?
— Оставить в покое? — Белов резко остановился, будто наткнулся на стенку. — Как раз сейчас мне очень нужна поддержка в семье. У меня большие проблемы!
Ирина нахмурилась, глядя на его отражение в зеркале, а затем перестала расчёсывать густые белокурые волосы и повернулась лицом к супругу.
