Никто не ворвался, дверь медленно открывалась сама. На лестничной площадке, покачиваясь с пяток на носки, стоял скучающий Максим.
— Рад наконец тебя увидеть. Мне показалось или ты вправду не собиралась открывать?
— Тебе показалось.
Я очаровательно улыбнулась, приняла букет и посторонилась. Макс осторожно переместился в прихожую, стараясь не напороться на острые стрелы.
— Убери, пожалуйста, этого монстра. Мое сердце и так принадлежит тебе. Не надо его лишний раз накалывать.
— Э-э-э… На редкость ценная вещица, я с нее пыль вытирала.
Я сгрузила мальчика-дикобраза на тумбочку и отправилась за вазой. Поставила розы в гостиной, отчего вся комната приобрела праздничный вид. Семнадцать штук — успела пересчитать! — огромные, полураспустившиеся, нежно-золотистые — роскошный подарок. Я захватила сумку, плащ и вернулась в коридор. Максим разглядывал статуэтку и оторвался от нее при моем появлении с неохотой.
— Действительно ценная вещь. Начало двадцатого века, год примерно девятьсот шестой — девятьсот седьмой, стиль модерн, а вот автор мне незнаком.
— Должно быть, он умер до твоего рождения, — ляпнула я. — Откуда такие узкоспециальные сведения?
— Антиквариат — мое хобби. В старину умели находить и запечатлевать красоту в камне, металле, фарфоре, холсте…
— Не предполагала встретить столь молодого ценителя прекрасного.
— У меня есть небольшая коллекция. Надеюсь как-нибудь заполучить тебя в гости и похвастаться.
— Это зависит от того, что я сейчас съем, — мягко намекнула я.
Макс последний раз взглянул на амурчика, но продать не попросил. И правильно, не продам. Дорог как память. Хотя… Если бы предложенная цена меня устроила… Все равно бабушка использовала мальчонку под вешалку.
Максовы «Жигули» опять потрясли меня чистотой. Только мы уселись, я попыталась выведать способ поддержания приличного внешнего вида машины в окружающей грязи. Мой спутник пожал плечами и посоветовал почаще мыть тачку. А на сколько чаще, не сказал. Каждые полчаса, что ли?
Когда мы уже выруливали со двора, я случайно глянула в боковое зеркальце: через машину за нами пристроился старенький, обшарпанный «Фольксваген». Номер и рожу его водителя я забыть еще не успела. В совпадения не верю с пятого класса общеобразовательной школы, когда однажды, прогуливая по уважительной причине урок физики, наткнулась в кино на нашу классную руководительницу и завуча, как раз на местах для поцелуев. Влетело мне тогда по первое число, сидеть долго не могла. Вывод: лопоухий Вова знает мой адрес и следит за мной. Должно быть, я начала дергаться и нервно оглядываться, и Максим обеспокоенно спросил:
— Что случилось?
— Будь добр, заверни-ка в следующую подворотню.
Мы резко свернули и заехали за дом. «Фольксваген» промчался мимо. Но в своей невиновности он меня не убедил. Я посмотрела в безмятежное лицо Макса.
— И вовсе у меня не паранойя.
— Разве кто-то сомневался? Тебе просто понадобилось в туалет. Выходи, я подожду.
— Не смешно. Поехали дальше.
«Хвоста» за нами я больше не заметила, однако на душе все равно было неспокойно. Сегодняшний день, почему-то я была уверена, еще приподнесет мне сюрпризы. Ладно, удвоим бдительность и осмотрительность.
Глава 7
Ресторан, в который мы прибыли, назывался «Райский сад» и среди подобных заведений ничем примечательным не выделялся. Раньше я заглядывала сюда пару раз. В памяти остались хорошая кухня и безумно высокие цены. Мы расположились в углу у окна, занавешенного изумрудными парчовыми шторами. По стенам вились искусственные растения, между ними прятались картины с буколическими пейзажами. Несмотря на день, в зале царил приятный зеленоватый полумрак.
К нам подплыла официантка, кивнула Максиму как старому знакомому, но меню протянула мне. С понятием барышня. Я заказала всего пятнадцать блюд, среди которых попадались и весьма оригинальные: «Утка в яблоках познания добра и зла», «Ангельские отбивные», салат «Возвращение в Эдем». Интересно, как ведет себя салат, будучи съеденным? Возвращается вскоре в тарелку или отправляет пообедавшего прямиком в рай? Пока мы ждали основной заказ, нам принесли легкий аперитив и вазочку черешни. Бесплатно, за счет заведения, сообщила официантка. Как же! Плавали, знаем. В конце подадут счет на весьма кругленькую сумму, в которую войдет абсолютно все, что съел здесь ты, и кое-что из съеденного обслугой. Успокаивает одна мысль: платить-то не мне.
— О чем, красавица, печалишься?
Я слегка покраснела, но тут же, вспомнив свои беды, решила, что повод для размышлений у меня есть. Кстати, почему бы не посвятить в них Макса? Свежий взгляд, мудрый совет не помешают никогда. И решила открыть кое-что о себе:
— Вообще-то я частный детектив.
— Вот как?
— И у меня проблемы с одним маленьким дельцем. Хочешь, расскажу?
Макс, казалось, колебался. Шокирован? Боится быть замешанным в грязной истории? Он как-то криво улыбнулся одной половиной лица, став на мгновение похожим на кровожадного корсара.
— Буду польщен оказанным мне доверием.
Я вкратце поведала о споре азартных мужичков, о пропавшем бомжике, о странном поручении Макара, нападении на меня в его кафе и в доме на окраине города. Максим выслушал также мою версию о смерти бомжа и задал резонный вопрос:
— Почему ты так уверена в том, что старик умер?
— А где же он тогда?
— Да мало ли где. В больнице с переломом ноги. Ты обзвонила все медицинские учреждения города?
— Нет, но…
— Или в длительном запое у друзей. Ты их еще не отыскала? Или у родственников отъедается. Наконец, в Киеве у дядьки.
— Ты не понимаешь, я нутром чую, алкаш пропал не случайно! Только я сунулась с вопросами о нем к Макару, тот немедленно начал покушаться на мою жизнь.
— Он отправил тебя на дачу после вопросов о бомже?
— Нет, до. Но ему могли рассказать продавщица или уборщица.
Макс скептически покачал головой и принялся за принесенные кушанья. Я последовала его примеру, и разговор временно прервался. Первым оторвался от тарелки мой спутник и, задумчиво отхлебнув красного вина, проговорил:
— Вероятнее всего, старик не имеет к делу никакого отношения. Верится с трудом, что Макар пошел на убийство из-за бабы, а потом из-за этого стал доставать тебя. Думаю, за бомжа ты зацепилась зря, твоя проблема заключается в хозяине кафе.
— Я ему ничего не сделала.
— Сама сказала: у него финансовые затруднения, задолжал крутым ребятам. В этот момент появляешься ты, частный детектив, и начинаешь задавать вопросы. Любой на его месте занервничал бы. Вот Макар и решил тебя убрать от греха подальше. И на подольше.
