Эгиль и его люди тоже молчали, ожидая, что скажет им старый человек. Наконец он открыл глаза, отдал Эгилю его меч по имени Серый Коршун и проговорил:
— Ты получил этот меч от моего младшего брата, который живет в далекой стране, на краю черного болота. Я услышал сейчас голос своего брата. Он сказал мне, что ты принесешь моему народу много несчастий, человек моря. Много крови, много горя.
— Значит, ты не окажешь мне и моим людям гостеприимство?
— Отчего же, человек моря? Принять гостя — это священный закон. Кроме того, бесполезно спорить с судьбой. Что предначертано — то и случится, что бы мы ни делали. Так что не беспокойся, человек моря, я накормлю тебя и твоих людей.
И старый человек дал Эгилю сушеное мясо, и рыбу, и ягоды, и лепешки, и жбан пива.
Эгиль поблагодарил старого человека, и поел сам, и люди его поели, и взяли достаточно еды с собой, чтобы накормить тех, кто остался на корабле.
Прежде чем уйти, Эгиль спросил старого человека, что это за страна и кто в ней правит.
— Эта земля называется Тери-Маа, — отвечал тот. — Мой народ зовут вепсами, или по другому чудью, а правит нами вождь по имени Рапакиви. Имя его значит на нашем языке «гнилой камень». Он велик и могуч, как каменная скала, но сердцевина у него гнилая, и он не сможет противостоять своей судьбе.
— Где мне найти этого вождя?
— Тебе не придется его искать. Вождь сам найдет тебя, — отвечал старый человек. — Он слышал о вас, люди моря, от жителей берегов, вдоль которых вы плыли, и придет со своими людьми, чтобы увидеть вас собственными глазами. Знай, человек моря: судьбу не нужно торопить, все люди сами идут навстречу своей судьбе.
Эгиль поблагодарил старого человека за гостеприимство и вернулся на корабль. Его люди поели, и выпили крепкого пива, и сделались пьяны. Только Эгиль не пил пива, потому что боялся подвоха от жителей той земли.
На следующий день была суббота, чему Сима несказанно обрадовалась — хоть на два дня передохнуть от злобных взглядов, которые бросает на нее шеф.
Удачно ускользнув от Люси, которая с утра пораньше уже возилась на кухне, без четверти двенадцать Сима уже сидела в кафе, где назначила ей встречу Алена. По выходным некоторые фирмы в бизнес-центре «Дублон» работали, так что кафе было открыто.
Официантка выглядела какой-то подавленной, говорила сухо, односложно. Сима решила, что у нее дома неприятности. Она заказала чашку кофе «американо» и теперь пила его маленькими глоточками. Есть ничего не хотелось — после вчерашнего их с Тимофеем грузинского ужина.
В кафе заходили сотрудники разных фирм, пили кофе, ели, болтали, уходили. Алены среди них не было.
Сима взглянула на часы. Они показывали уже пятнадцать минут первого.
Перехватив недовольный взгляд официантки, Сима заказала еще одну чашку кофе и уставилась на дверь.
Поток посетителей стал гуще — в кафе пошли люди с улицы — мамы с детишками, студенты, но Алена все не появлялась. В какой-то момент Симе показалось, что она увидела в дверях Алену, но, приглядевшись, поняла, что обозналась.
«Видно, закрутилась на работе, — подумала Сима. — А может, просто забыла, что договорилась встретиться со мной…»
Она допила вторую чашку кофе и снова взглянула на часы.
Было уже тридцать пять минут первого.
Сима решила подождать до часу.
Официантка вытирала соседний столик. Повернувшись к Симе, она спросила:
— Ждешь, что ли, кого-нибудь?
— Да с подругой договорилась, а она что-то не идет… договаривались на двенадцать…
— Закрутилась, наверное…
Официантка внимательно взглянула на Симу, и на переносице у нее появилась складка.
— А я ведь тебя тут видела! — проговорила она странным тоном. — Кажется, на прошлой неделе…
— Ну да, — кивнула Сима. — Мы как раз здесь с той подругой и разговаривали, которую я жду. Алена ее зовут…
Официантка вдруг побледнела, поднесла руку к губам.
— Так ты Алену ждешь? — проговорила она неживым голосом. — Не жди, не придет она.
— Что значит — не придет? — удивленно спросила Сима. — Почему не придет? Заболела, что ли?
— Хуже, — выдохнула официантка и села за стол рядом с Симой.
— Что значит — хуже? — в Симином голосе прозвучала растерянность.
— Ты с ней давно знакома? — официантка смотрела на Симу с сочувствием. — Близко дружили?
— Да не то чтобы близко… — честно призналась Сима. — Да что случилось-то?
— Случилось, — официантка опустила глаза. — Умерла Алена.
— Как — умерла? Почему умерла? Не может быть! Я с ней вчера только разговаривала!
— Убили ее, — ответила официантка упавшим голосом. — Вчера ее убили. Я ее и нашла…
— Вчера? — растерянно повторила Сима.
— Да, вчера, часов в семь…
«Почти сразу после того, как она мне позвонила!» — сообразила Сима, но вслух ничего не сказала.
— Я уже закрывать кафе собиралась, — продолжила официантка взволнованным голосом. — Зашла в туалет… а она там лежит… юбка задралась, лицо багровое, язык вывален — ужас! Я так заорала, что, наверное, на всех этажах слышно было! Славик прибежал, охранник наш, он же полицию вызвал…
— Выходит, задушили ее? — предположила Сима.
— Ну да, задушили… так полицейский и сказал, который ее первым осматривал…
На щеках официантки выступили красные пятна, в глазах появился лихорадочный блеск — видимо, она заново переживала вчерашнее потрясение.
— Вот, зашла бы я туда на несколько минут раньше, так, может, не ее, а меня бы задушили… — Она вздрогнула, представив такой поворот событий. — Полицейские меня долго допрашивали — что видела, что слышала, не заметила ли кого подозрительного… а что я могла заметить? Я тут весь день кручусь как белка в колесе — подай, принеси, приготовь, — когда мне замечать?
Сима подумала, что тут официантка скромничает — она замечает многое.
Официантка же все говорила и говорила, словно никак не могла остановиться, словно потоком слов она пыталась защититься от страшного воспоминания.
— Главное, непонятно, из-за чего ее убили… денег у нее особых не было, да и откуда у девчонки большие деньги… теперь вообще страшно на работу ходить!
— Ты же знаешь, какое сейчас время, — вставила реплику Сима. — Сейчас, бывает, наркоман из-за пары сотен может человека убить, лишь бы на дозу наскрести.
— Да что ты говоришь! — отмахнулась от ее слов официантка. — Сюда наркоману не войти, Славик за этим внимательно следит. И потом, если бы это и правда наркоман был, так он бы у нее золото забрал, какое было, а у нее и сережки остались, и колечко на руке… точно тебе говорю, не из-за денег ее убили. И полицейский тот тоже сказал — убийство, мол, не с целью ограбления…
