Однако заняться этим «прямо сейчас» у Елены не получилось, поскольку в дверь кто-то позвонил. А когда она открыла, то обнаружила на пороге двух рослых парней в штатском, но с лицами, которые ясно давали понять, как они зарабатывают на жизнь. Один был блондин, второй — брюнет.
Они сунули Елене под нос удостоверения и поинтересовались едва ли не хором:
— Разрешите войти?
— Возможно, разрешу, — ответила Елена. — Но сперва потрудитесь объяснить, что вам здесь нужно?
Голос Елены звучал спокойно и высокомерно, как голос княгини по крови, в чертоги которой ворвалась вооруженная до зубов компания плебеев.
Парни переглянулись. Блондин достал из кармана листок бумаги и протянул Елене. Она взяла листок и скользнула по нему взглядом. Брови Елены сошлись на переносице.
— Это полный бред, — холодно сказала она. — Девочка не могла совершить ничего предосудительного. Я могу поручиться за нее всем, что у меня есть.
— Это не потребуется, — сказал брюнет. — Мы обязаны доставить ее в отделение.
Елена нахмурилась.
— Что ж… Если дело обстоит таким образом… Входите, я не стану вам препятствовать.
…Когда Женю выводили из квартиры, Елена сказала ей вслед:
— Не волнуйтесь, Женечка, я решу эту проблему. А вам, господа милиционеры, я не завидую. Я камня на камне не оставлю от вашего учреждения.
Блондин ухмыльнулся, но взгляд Елены был таким твердым, а голос таким холодным и невозмутимым, что он быстро стер ухмылку с лица.
— Вот так-то лучше, — кивнула Елена.
12
— Аристократка, — сказал блондин, сидя за рулем старенького «Опеля» и глядя на дорогу.
— А хороша… — с улыбкой отозвался брюнет. — Чудо как хороша. — Он повернулся к Жене и спросил: — Слышь, очкастая, кто она?
Женя хотела обидеться на «очкастую», но передумала.
— Елена — моя подруга, — гордо заявила она. — И у нее правда очень большие связи. Я вам не завидую, мальчики.
— А что за связи-то? — поинтересовался блондин. — Она что, дочка английской королевы? Или любовница президента?
— Она… звезда!
Женя сама не думала, что так скажет. Но вот сказала.
Блондин и брюнет переглянулись.
— Что-то я такую не припомню, — с сомнением проговорил блондин. — И имя вроде незнакомое.
— В свете она появляется под псевдонимом, — выпалила Женя. — Но этот псевдоним слишком известен, чтобы я его вам сказала. Мучайтесь теперь!
Машину тряхнуло на ухабе, и Женя растерянно посмотрела по сторонам. Несколько секунд она таращилась в окно на проносящиеся мимо дома и никак не могла понять, где находится. Осознав наконец, что находится в милицейской машине, Женя почувствовала, как у нее защипало в горле.
Брюнет протянул руку к панели и включил радио.
Ах ты, бедная овечка.
Что же бьется так сердечко?
Это любовь!
Женя слушала несущуюся из динамика песню и думала про Игоря. Она вспоминала его светлые вьющиеся волосы, его ослепительную улыбку, его глаза — такие бездонные, что в них хотелось утонуть и никогда не всплывать.
— Эй! — окликнул ее брюнет. — Задержанная, ты чего молчишь?
— Я? — Женя посмотрела на него удивленно. — А что я должна сказать?
— Расскажи, чего это вдруг тебе в голову взбрело воровать? Впаяют теперь года три «строгача» — будешь на зоне рукавицы и фартуки шить.
Женя почувствовала, как к горлу подкатывает ком. В глазах защипало, и она всхлипнула.
— Только не реви, — поморщился блондин. — Нас слезами не проймешь.
Женя сделала над собой усилие и не заплакала.
— Вот и молодец, — кивнул брюнет. — Слезами горю не поможешь.
— А чем поможешь? — тихо спросила Женя.
Брюнет обернулся, взглянул на нее сочувственно и ответил:
— Твоему — ничем.
Он отвернулся и больше за всю дорогу не задал ей ни одного вопроса.
* * *
— Спасибо, я ваша должница. Привет супруге.
Елена положила телефонную трубку на рычаг старинного, богато инкрустированного телефона и повернулась к Паштету.
— Кульков, вы все поняли? — поинтересовалась она, прищуривая глаза.
Паштет кивнул:
— Понял. Но не все. Вы собираетесь отправить меня к фокуснику Игорю Кону, так?
— Совершенно верно. Я бы занялась этим делом сама, но мне нужно выручать из милиции Женю. А время не ждет.
У Паштета предстоящая поездка не вызвала никакого энтузиазма.
— Но я никогда не беседовал с фокусниками, — уныло протянул он. — Что я ему скажу?
— Начните с того, что вы — давний поклонник его таланта. Что Дэвид Копперфилд в сравнении с ним просто мальчишка-двоечник. Что вы с радостью расскажете своим детям и внукам о том, что лично были знакомы с таким великим человеком как Игорь Кон. Что…
— Хорошо, хорошо, — оборвал ее Паштет. — С этим я как-нибудь справлюсь. Ну а дальше-то?
— А дальше расскажите ему обо всех выгодах предстоящего шоу. О спонсорах, которые ждут не дождутся, чтобы вложить в номер большую сумму денег. Имена спонсоров и фамилии президентов фирм я вам напишу на бумажке — выучите по дороге. Главное — ведите себя естественно, вежливо и непринужденно.
— А если будет заминка? В каждом разговоре бывает заминка.
Елена пожала плечами:
— Ну, я не знаю… Расскажите ему пару анекдотов, что ли. Только приличных. Надеюсь, вы знаете приличные анекдоты?
— Сколько угодно, — кивнул Паштет. — Хотите расскажу?
— В другой раз, — вежливо ответила Елена. — А сейчас — за дело!
13
Фокусник Игорь Эмильевич Кон оказался пожилым, безупречно выбритым и аккуратно подстриженным брюнетом с седыми висками и ухоженным интеллигентным лицом. Он слушал Паштета с вежливым вниманием, время от временя вскидывая правую бровь или чуть заметно покачивая головой.
— Вот так, — закончил свой длинный и сбивчивый монолог Паштет и уставился на пожилого фокусника.
— Гм… — Кон задумчиво потер пальцами подбородок. — Предложение, конечно, интересное. Благодарю вас за то, что так подробно все изложили. Но дело в том, что у меня крайне мало времени. Через две недели я улетаю в гастрольный тур по Европе. Так что боюсь, что у нас с вами ничего…
— Получится, — перебил его Паштет. — Раз за дело взялась Елена, значит, все получится. Она хочет, чтобы шоу состоялось через неделю.
— Через неделю? — Лицо артиста вытянулось от удивления. Затем он нахмурился и сухо проговорил: — Вероятно, это розыгрыш. Ни одно шоу нельзя подготовить за неделю. Даже если это новогодний утренник в детском саду.
