— Но я не…
«Я не одна», — хотела сказать Женя, но остановилась на полуслове. Что, если этот тип — бандит? Нельзя допустить, чтобы он схватил Саньку.
— Хорошо, — выдохнула Женя.
Незнакомец повернулся и неторопливо двинулся прочь от киоска. Женя вскочила, бросила тревожный взгляд в сторону магазина и торопливо зашагала за молодым человеком.
— Эй! — окликнула его Женя. — Эй, подождите! Куда мы идем?
Парень нервно и быстро огляделся по сторонам и бросил через плечо:
— Идем-идем.
И прибавил шагу. Теперь Женя почти бежала за ним. Так они прошли целый квартал. Парень все время оглядывался. Видно было, что он очень нервничает. Свернув за угол дома, он подошел к дубовой двери бара со смешным названием «Пивная пена» и нырнул в полумрак зала.
Женя постояла несколько секунд, испуганно соображая, стоит ей идти за ним или нет?
«А что, если это обман? — подумала она. Даже не сама Женя, а какое-то подозрительное и жутко здравомыслящее существо внутри ее. — Что, если тебя заведут в туалет, стукнут по темечку и — адью? Ведь тот тип — Валентин Иванович — говорил, что тебя кто-то преследует! Он, конечно, упырь, но и упыри иногда говорят правду!»
«А если нет? — тут же возразила ей другая Женя. — Что, если я действительно могу спасти Игоря?»
«Даже если так — ты все равно ничем не сможешь ему помочь! Разве ты не поняла, что Москва — страшный и призрачный город? Здесь живут особые люди, не такие, как ты! Здесь все не то, чем кажется. Если ты до сих пор этого не поняла, ты, Ремизова, полная дура!»
«Ну и пусть. Не всем же быть умными и ловкими. Даже тетя Матильда велела мне быть смелой».
«Вот как? Тогда какого черта ты мнешься у порога? Решила быть смелой — входи и никого не слушай!»
Женя взялась за холодную латунь дверной ручки и рванула ее на себя — словно кольцо из гранаты выдернула.
В баре было тепло, темно и очень шумно. Не успели Женины глаза привыкнуть к темноте, как навстречу ей из полумрака зала выдвинулась стройная фигурка девушки-менеджера.
— Добрый день! Вы одна или вас ожидают?
— Меня ожидают, — сказала Женя.
Вертлявого парня она увидела сразу — он сидел за ближайшим к выходу столиком. Подойдя к столику, Женя остановилась и негромко окликнула парня:
— Эй!
— Садись, — сухо приказал он и указал на стул.
Женя села. Несколько секунд парень разглядывал ее сквозь черные стекла очков, потом сказал:
— Я знаю, где твой жених.
— Где? — подалась вперед Женя.
— Он здесь, в Москве. И ты сможешь его увидеть. Но при одном условии.
Женя облизнула кончиком языка пересохшие от волнения губы.
— Что за условие? — хрипло спросила она.
— Условие простое. Ты отдаешь мне одну вещь, а я — везу тебя к твоему жениху.
— Какую вещь? — опешила Женя. — У меня ничего нет.
— Есть, — заявил парень. Он нервно огляделся вокруг, затем нагнулся к Жене и тихо проговорил: — Перстень!
— Так вам нужен перстень? — удивилась Женя.
Парень вздрогнул, стрельнул глазами по залу и испуганно зашипел:
— Тише ты. Чего разоралась?
Его испуг передался и Жене. Она тоже огляделась по сторонам.
— Давай его сюда. — Парень протянул руку ладонью кверху и выжидательно посмотрел на Женю.
Она поспешно достала из кармана перстень и хотела уже вложить его в протянутую руку, но на секунду замешкалась. Ей вдруг показалось, что камушек, который до сих пор казался ей просто черным, странно замерцал в тусклом свете лампы.
Впрочем, рассмотреть камушек как следует ей не удалось. Нервы у вертлявого сдали окончательно, и он, не в силах больше ждать, вырвал перстень из Жениных пальцев.
— Ай! — тихо вскрикнула она и поморщилась от боли. — Зачем так грубо?
Парень спрятал перстень в карман.
— За мной не ходи, — приказал он. — Я должен сперва проверить: вдруг ты мне фальшивку подсунула? Если перстень настоящий, я вернусь.
— А вы точно вернетесь? — недоверчиво спросила Женя.
— Точно.
— А сколько ждать?
— Недолго.
Парень поднялся из-за стола и быстро зашагал к выходу. Через пару секунд он скрылся из вида. Женя сидела, растерянно глядя ему вслед.
«Дура ты, Ремизова, — сказал ей внутренний голос. — Дура набитая. Теперь у тебя ни жениха, ни перстня».
Внутри у нее все похолодело.
«А что я должна была делать?» — чуть не плача, возразила она.
«То, что делают все нормальные люди. Ты что, кино не смотришь? Нужно было сказать ему: «Сперва отведи меня к Игорю, а потом получишь перстень».
«Да, действительно. — Женя всхлипнула. — Как же я сразу об этом не подумала? И как мне теперь быть?»
«Беги за ним. Может, еще нагонишь!»
15
Покинув бар, вертлявый быстро дошел до конца дома и свернул за угол. Здесь он, не мешкая ни секунды, двинулся к черному «Мерседесу» с тонированными стеклами, стоявшему у бордюра.
Остановившись возле «Мерседеса», парень пригнулся и тихонько стукнул костяшками пальцем по боковому стеклу машины. Оно медленно поползло вниз.
— Ну? — спросил мужской голос из машины.
— Готово! — возбужденно воскликнул парень и достал из кармана перстень.
Из окна автомобиля высунулась рука в черной перчатке. Парень хотел опустить перстень в протянутую ладонь, но она вдруг сжалась в кулак.
— Чего? — не понял парень.
— Что-то не так, — тихо проговорил мужской голос. — Посмотри на камень.
Парень взглянул на перстень. По темному камушку пробежала волна голубоватого мерцания.
— Что-то не так, — повторил мужчина, сидевший в машине. — Она сама тебе его отдала?
Парень кивнул:
— Ну да.
— Ты уверен? Вспомни точно.
Парень на мгновение задумался, затем нехотя сознался:
— Ну, не совсем сама. Она слишком долго думала, и я…
— Что ты сделал? — нервно спросил мужчина. — Ты выхватил у нее перстень?
— Ну… В общем, да, выхватил.
— Идиот! Она должна была отдать тебе его сама!
— Да, но я…
— Прощай.
Тонированное стекло поползло вверх.
— Эй! — окликнул вертлявый тревожно. — А как же мои деньги? Вы обещали заплатить!
Стекло чуть-чуть опустилось, и приглушенный голос проговорил:
