— Я ничего не понимаю, — простонала Женя чуть не плача. — Кому я понадобилась? Зачем на меня охотиться? И что это за перстень?
Валентин Иванович прищурил холодные глаза.
— Все дело в камне, — сказал он. — Это не сапфир. Видите ли, Женечка, у северных шаманов есть такое понятие — «камень силы». Это может быть обычный камушек, а может быть самоцвет. Камень силы можно «приручить» и выяснить, на что он способен. Можно той или иной огранкой, оправой или способом ношения усилить его свойства. Эвенки и вогулы уверены, что в «камнях силы» живут духи и боги. Так же, как в деревянных чурках-ургаланах. У бога ведь нет своего тела, вот он и поселяется в камне или в деревянном чурбанчике.
— Как джинн в волшебной лампе Аладдина? — машинально спросила Женя.
Валентин Иванович улыбнулся и кивнул:
— Что-то вроде этого. В вашем камне тоже живет такой дух. Западные люди называют его «фамильяр». И ваш фамильяр очень силен. Любой шаман отдал бы вам за этот перстенек все, что имеет. Кстати, знаете, как называется такой перстень в среде шаманов, целителей и магов?
— Как?
— «Кольцо ведьмы», — сообщил Валентин Иванович, усмехаясь. — Это что-то вроде волшебной палочки или магического посоха из сказок. С его помощью вы можете делать настоящие чудеса.
Не зная зачем, Женя сунула руку в карман и крепко сжала перстень пальцами, словно он мог убежать.
— Это все сказки, — сказала она.
— Да? — Валентин Иванович выпустил дым уголком рта и снова усмехнулся. — Тогда почему вы так привязаны к нему?
— Потому что это мой талисман, — ответила Женя. — Тетя Матильда дала мне его на счастье!
— Забавно, — весело проговорил Валентин Иванович. — Вы не верите в шаманов и ведьм, но верите в защитную силу талисмана! Вполне в духе нашего времени. Ладно… — Валентин Иванович вынул изо рта окурок и ткнул его в пепельницу. Затем перевел взгляд на Женю и мягко сказал: — Идите и попытайтесь быть счастливой, Женечка. Я буду очень рад, если у вас это получится. Но когда вы почувствуете… когда поймете… или узнаете про себя нечто странное… вам обязательно захочется об этом с кем-нибудь поговорить. И когда это произойдет — приходите ко мне. Вы знаете, где я живу.
Женя повернулась к Ксюше.
— Мы правда можем идти? — неуверенно спросила она.
Ксюша улыбнулась:
— Раз папаша сказал, значит, да! Удачи!
И она чмокнула Женю в щеку.
Минуту спустя Женя и Санька пулей слетели с лестницы и выскочили из подъезда.
— Я буду вас ждать, Женя! — слабым эхом нагнал их голос Валентина Ивановича.
На улице они отдышались.
— А он правда колдун? — спросил Санька.
— Колдунов не бывает, а этот дядька просто псих! — ответила девушка. — Пойдем отсюда скорее!
— Пошли! — кивнул мальчик и крепко сжал ее руку.
13
Они шли, не останавливаясь, наверное, целый час. Шли, шарахаясь от машин и перебегая улицы на красный свет, быстро и целеустремленно, хотя никакой цели у обоих не было.
Лишь почувствовав в ногах усталость, Женя остановилась. Она посмотрела на Саньку и вдруг поняла, что и он страшно устал. Личико мальчишки побледнело, под глазами пролегли тени. Однако он сжал губы и изо всех сил старался быть мужественным.
— Почему мы остановились? — спросил он, пытаясь говорить спокойно и ровно, чтобы Женя не поняла, что он запыхался.
— Мы уже долго идем, — ответила она. — Нужно отдохнуть.
— Я не устал, — сказал Санька.
При виде его гордого, бледного от усталости личика Женя едва сдержала улыбку.
— А я утомилась, — сказала она. — Я просто с ног валюсь. Ты не против, если мы немного отдохнем и подумаем, что нам делать дальше?
— Только если ты этого хочешь, — невозмутимо ответил Санька.
— Я этого хочу, — сказала Женя и направилась к скамейке.
Усевшись, они с наслаждением вытянули гудящие от напряжения ноги.
— Интересно, где это мы? — задумчиво проговорила Женя.
— А ты разве не знаешь?
Она покачала головой:
— Нет. А ты?
Санька вздохнул и понурил голову:
— Я тоже. Мы от Павелецкого вокзала редко уходили. И я ничего не запоминал, потому что на Никиту надеялся. А теперь Никиты нет.
— Ты так и не сказал мне, что с ним случилось.
Санька помолчал, затем разлепил непослушные губы и тихо сказал:
— Он умер.
Женя помолчала. Потом осторожно спросила:
— У тебя остался кто-нибудь из родственников?
Санька пожал плечами:
— Не знаю. Никита говорил, что где-то есть тетка. Одинокая. Но я ее никогда не видел.
— В принципе можно попробовать ее найти, — сказала Женя. — Ты фамилию ее знаешь?
— Она сестра отца. А у него была фамилия Горчаков.
— Это уже что-то, — нарочито уверенным голосом произнесла Женя. — Имя-отчество ее знаешь?
Санька покачал головой:
— Нет. Знаю только, что ее зовут тетя Зина.
— Зинаида Горчакова, — проговорила Женя и пожала плечами: — Не такое уж распространенное имя. У меня есть знакомый милиционер — майор. Очень хороший дядька. Я ему позвоню и все про тебя расскажу. Вот увидишь — он мигом ее отыщет! — Женя на секунду задумалась и добавила: — Если только ты хочешь, чтобы ее отыскали.
— Лучше, конечно, найти, — деловито сказал Санька. — Поживу, обогреюсь, отъемся. А потом уже можно и на вокзал вернуться.
— Отличный план, — похвалила Женя. — Только зачем тебе возвращаться на вокзал? Что там хорошего?
— Вокзал — это свобода. На вокзале живешь как кошка. Работать не надо, учиться не надо. Солнышко вышло — лег на лавку и пузо грей.
Женя улыбнулась:
— Про кошку сам придумал?
— Угу, — кивнул Санька.
Он поскреб пятерней в затылке и добавил:
— Кошкам вообще-то тоже трудно жить. Их собаки могут погрызть.
Женя вздохнула:
— Ладно. Главное — найти твою тетю Зину. А там посмотрим. Сейчас позвоню майору Черевко, и он все сделает.
Женя сунула руку в карман куртки и достала визитную карточку. Однако, скользнув по ней взглядом, она удивленно вскинула брови.
— Это визитка Елены Прекрасной! — воскликнула она. — Боже, я про нее совсем забыла!
— Чего? — не понял Санька. — Какая Елена?
— Это моя подруга, — объяснила Женя. — Мы познакомились с ней в «обезьяннике», когда меня арестовала милиция.
