— Постойте! — крикнула девушка и бросилась за ним вдогонку.
Она торопливо догнала мужчину и положила ему руку на плечо. Тот обернулся и, удивленно воззрившись на брюнетку, спросил:
— Чем могу помочь?
— Ой… — опустила руку девушку, узнав в человеке конферансье. — Вы — не он.
— С этим трудно спорить, — улыбнулся мужчина во фраке. — Я — это я. А вам кто, собственно, нужен?
— Мне?.. Мне нужен ваш фокусник. Он только что выступал.
— Рудольф? — Конферансье развел руками. — Его нет.
— Как нет? — пробормотала брюнетка, изумленно блеснув очками.
— Так — нет. Сразу после окончания представления он выехал в аэропорт. Он очень спешил. Ради него специально задержали рейс.
— Как в аэропорт? — в еще большем недоумении пробормотала девушка. — На какой самолет?
— Гастрольный тур Северинского по Сибири закончился, — объяснил конферансье. — А сегодня вечером у него какое-то представление в Москве. Даже по телевизору будут показывать. В прямом эфире!
— Да, но как же… Как же мой Игорь?
— Простите, не понимаю, о чем вы.
— Нужно срочно ехать в аэропорт! — взволнованно проговорила брюнетка и рванулась с места.
Конферансье удержал ее за руку и улыбнулся:
— Простите, девушка, как вас зовут?
— Женя.
— Женечка, милая… — голос конферансье звучал мягко, по-отечески. — …Вы не успеете. Его самолет вылетает через десять минут, а до аэропорта вам ехать минут двадцать.
Девушка умоляюще прижала руки к груди.
— Но я должна его остановить! Он не может улететь!
— Очень даже может, — возразил конферансье.
Плечи брюнетки обмякли, словно из нее выпустили воздух. Она несколько раз растерянно моргнула и вдруг всхлипнула.
— Да в чем дело-то? — спросил конферансье, озабоченно вглядываясь в лицо девушки. — Что случилось?
— Ваш фокусник… — промямлила Женя, утирая ладонью слезы. — Он украл моего жениха.
— Как жениха?
— Так, жениха. — Она медленно сползла по стене на пол, опустила лицо на ладони и горько зарыдала.
Конферансье несколько секунд стоял, переминаясь с ноги на ногу и растерянно глядя на рыдающую девушку, затем развел руками и, пробормотав «извините», зашагал прочь.
2
За неделю до этого
Тетя Шура одним залпом выплеснула бренди себе в глотку. Закусив жирным куском мяса, она повернулась к дочери, белокурой двадцатилетней красавице, и прошамкала с набитым ртом:
— Викуша, съешь еще кусочек.
Вика скривила лицо.
— Мам, ну ты что — я же на диете. Пусть Женька ест, ей бояться нечего, она и так жирная.
Тетя Шура покосилась на очкастую племянницу и брезгливо фыркнула:
— Еще не хватало. Чтобы я лучшие кусочки этой дуре отдала. Сама съем.
— В тебя уже не лезет.
— Ничего. Не пропадать же добру.
И тетя Шура еще активней заработала мощными челюстями.
Женя посмотрела, как та жует, и отодвинула тарелку. Она взяла со стола пульт и включила телевизор.
На экране появился моложавый мужчина интеллигентной наружности.
— Значит, вы говорите, что красота для женщины не главное? — спросил у него ведущий.
— Конечно, — кивнул тот. — Я знаю, что некрасивые девушки часто комплексуют из-за своей внешности. И напрасно это делают. Мужчины, конечно, «клюют» на хорошеньких и эффектных. Но, скажем прямо, они видят этих девиц лишь в качестве любовниц, а жениться предпочитают на тех, с кем им интересно.
— Что значит «интересно»?
— Я поясню. Мужчины женятся на девушках, с которыми можно душевно поговорить, поделиться своими проблемами и получить от них мудрый совет. И вот тут-то на первое место выходят ум и доброта, а внешность отходит на второй план. В своей книге я пытаюсь доказать, что сексуальность женщины зависит не только от ее эффектной внешности, но и от ее душевных качеств. Еще Гете сказал…
Викуша взяла пульт и выключила громкость.
— Редкостный придурок, — заметила она.
— Да, — немедленно согласилась тетя Шура, — противный субъект.
— Зато как выделывался. — Викуша поморщилась. — Гете-шмете! Завел, идиот, дурную песню. В такие дебри залез, что чуть сам не заблудился.
— Да уж. А ты заметила, как у него дергалась щека? Он же явный псих. И кто таких идиотов в профессора берет?
Женя пожала плечами и сказала:
— А по-моему, он очень славный. — И сама испугалась своих слов. Викуша и тетя Шура уставились на нее, как на внезапно заговоривший стул.
Лицо Викуши перекосилось.
— Мам, ты слышала, что сказала эта дура?
— Слышала, слышала. А что она еще могла сказать? Дураков друг к другу тянет. Грязь к грязи липнет.
— Может, ты еще и замуж за этого придурка выйдешь? — повысила голос Викуша. — А что — вы будете отличной парой! Урод и дура. Дурак и уродина. Будете вместе работать — в цирке! У вас здорово получится смешить людей!
Викуша засмеялась. Тетя Шура визгливо захихикала. Женя вскочила из-за стола.
— Сядь! — рявкнула на нее тетя Шура.
Женя вздрогнула и покорно села на стул.
— Ишь, какая резкая!
— Как понос! — добавила Викуша. — Мам, я тебе всегда говорила, что ты слишком много позволяешь этой дуре. Вот погоди, однажды она тебя просто зарежет.
— Типун тебе на язык!
— А что — возьмет кухонный нож и чик! — Викуша провела ребром ладони по своему горлу. — А потом прихватит вещички — и на базар!
— Не преувеличивай. Эта дура не способна на такое. Она способна только на мелкие пакости.
Женя положила вилку и встала из-за стола.
— Куда? — гаркнула тетя Шура и сыто отрыгнула. — А посуду помыть?
— Крикните, когда доедите, — сказала Женя, взяла свою тарелку и, опустив ее в раковину, вышла из кухни.
3
Женя уже три месяца работала офис-менеджером, а говоря по-простому — секретаршей. Она бы давно съехала от тетки, однако на то, чтобы снять комнату, зарплаты катастрофически не хватало.
Работа была унизительная. В первый же трудовой день начальник вызвал ее к себе и сказал:
— Сегодня останешься после работы на пару часов. У нас аврал.
Женя повернулась, чтобы идти, но так и осталась стоять как вкопанная.
