— Хочу представить вам… — Но он не нашел в себе силы назвать человека Пауком.
Стройный мужчина в сером плаще поклонился.
— Меня зовут Олдет, миледи. Я к вашим услугам.
Глаза Мелии сверкнули, когда она позволила Пауку поцеловать ей руку.
— Ты вежлив для шпиона и убийцы.
— Я стремлюсь добиться совершенства во всем, миледи. Такова моя философия.
— Ты прав, Тревис, — заявила Мелия. — Он производит впечатление.
— И что же будем делать? — спросила Грейс.
Она сидела в кресле, а у нее на коленях, с черным котенком на руках, устроилась Тира.
Олдет пригладил заостренную светлую бородку.
— Могу ли я предложить вам для начала выслушать сообщение, которое у меня для вас имеется?
На лицо Мелии легла тень.
— Сообщение? От кого?
— От Фолкена Черной Руки.
Все с напряженным вниманием слушали слова Паука.
— Всего за несколько часов до того, как мы столкнулись с Тревисом Уайлдером, я встретил Фолкена за стенами замка. Он и двое его спутников не смогли войти в Спардис из-за приказа регента.
— Подожди минутку, — перебил Бельтан, бросив на шпиона мрачный взгляд. — Если ворота замка запечатаны, то как ты сумел выйти наружу, чтобы поговорить с Фолкеном?
— А потом вернуться обратно? — добавила Эйрин.
— Для того чтобы покинуть Спардис и войти в него, есть и другие способы.
— Сообщение, Олдет, — вмешалась Мелпя. — Пожалуйста.
Олдет повернулся к ней.
— Фолкен и его спутники вернулись из долгого путешествия. Полагаю, они были в Пустоши, хотя я понятия не имею, зачем они туда ездили. — Он склонил голову набок. — Но вам это известно. Так или иначе, Фолкен просил вам передать: Цитадель Огня пуста. Камень переместился на запад. В Спардисе вам грозит опасность.
Руки Мелии сжали подол платья.
— Сообщение Фолкена немного опоздало. Боюсь, мы уже знаем то, что он хотел нам сказать. Он здесь, в Спардисе.
Олдет нахмурился.
— О чем вы говорите?
Тревис собрался ответить, но в этот момент часть стены в комнате отошла в сторону, открывая проход, из которого потянуло пылью. Два незнакомца в черном вышли из тени на свет.
Тревис ошалело на них пялился, но Бельтан, не теряя времени на раздумья, прыгнул вперед. В руке рыцаря сверкнул обнаженный меч.
— Если вы сделаете еще шаг, — сказал Бельтан сквозь сжатые зубы, — вам придется познакомиться со сталью моего клинка.
Один из незваных гостей замер на месте, а затем изящные руки отбросили с лица черную кружевную вуаль.
Бельтан опустил меч. Тревис, раскрыв от изумления рот, смотрел на молодую женщину — нет, скорее девушку, — которая стояла перед ними.
Олдет бросился вперед, опустился на одно колено и склонил голову перед молодой женщиной в черном.
— Моя королева! Вы ужасно рискуете!
Она обратила взгляд своих больших карих глаз на Бельтана.
— Да, пожалуй.
Бельтан густо покраснел.
— Прошу меня простить, ваше величество.
— Ничего страшного, добрый рыцарь. Ты действовал с поразительной быстротой. Хотя иногда тайные ходы оказываются очень полезными, у них есть один недостаток — невозможно ими воспользоваться, не напугав тех, кто находится в комнате.
Королева говорила высоким чистым голосом ребенка, но уверенные манеры и царственная осанка не оставляли сомнений в том, что она достойна своего титула. У Тревиса появилось ощущение, что Инаре пришлось быстро повзрослеть, чтобы выжить в Спардисе.
С некоторым опозданием он вслед за остальными склонился перед королевой. Инара жестом показала, что они могут подняться. Из потайного хода вышла фрейлина королевы, с круглым испуганным личиком, которая оказалась лишь немногим старше своей госпожи.
— Моя королева, что вы здесь делаете? — спросил Олдет.
— Я могу задать тебе точно такой же вопрос.
Паук отступил на шаг.
— Я готов объяснить.
Королева улыбнулась обаятельной улыбкой очень сильного человека.
— Так ты и сделаешь, мой Олдет.
Мелия подошла к молодой королеве.
— Мы слышали, вы соблюдаете траур, ваше величество.
— Обо мне многое говорят, леди Мелия. Но редко удается услышать слово правды. Я действительно скорблю о кончине супруга. Но мое уединение ничем не отличается от уединения узника в темнице.
Грейс указала на потайной ход.
— Но это не совсем так, ваше величество.
Инара вновь улыбнулась.
— Королева — даже если ей не дано царствовать от имени своего сына — имеет кое-какие возможности. Не только мне угрожает опасность. Вот почему я пришла к вам.
— Что вы хотите нам сказать, ваше величество? — спросила Мелия.
— Вскоре после ужина к лорду Дарреку прибыл гонец. Я не сумела его разглядеть как следует, но он был одет в рясу — и довольно грязную. Я не слышала, о чем они говорили. Однако их беседа разгневала регента, и он отдал приказ страже: немедленно разыскать женщину с золотыми глазами и черными волосами и привести ее к нему.
Бельтан сжал рукоять меча.
— Сколько времени у нас осталось, ваше величество?
Инара покачала головой.
— Трудно сказать. Замок велик, и они начали с другого крыла. Однако в поисках участвует множество стражников, и они двигаются довольно быстро. У вас есть четверть часа. В лучшем случае, вдвое больше.
Глаза Мелии засверкали.
— А почему вы решили меня предупредить, ваше величество? Что, если регент разыскивает меня из-за того, что я представляю опасность?
— Не сомневаюсь, что вы очень опасны, леди Мелия. Я кое-что о вас слышала. Но мне точно известно, что регент Даррек гораздо опаснее для меня и моего сына. — Инара вздрогнула и стала больше похожа на девочку, чем на королеву. — У этого человека нет души.
Тревис едва не рассмеялся.
— Вы знаете гораздо больше, чем вам кажется, ваше величество.
Инара и Олдет вопросительно посмотрели на него.
— Пришло время кое-что вам рассказать, — заявила Мелия.
Когда через несколько минут Мелия закончила свой рассказ, Олдет и Инара сидели на постели, а фрейлина скорчилась в углу, прижав руки к ушам. Серебристые глаза Олдета были широко раскрыты, но Инара лишь сжала маленькие кулачки.
— Я сразу заметила в Дарреке — или Дакаррете, как вы его называете — нечто странное. Он обладает удивительной властью — иногда достаточно одного его взгляда, чтобы люди бросались исполнять приказ. Никому не известный лорд, неожиданно появившийся в Спардисе, должен был закончить свои дни в канаве с кинжалом в спине. Однако прошло всего несколько недель, и он стал регентом. — Королева посмотрела на Мелию. — Спасибо вам, миледи. Теперь я знаю, что разум мне не изменил.
