Нестор убедился, что Ариадна благополучно добралась до берега. Им пришлось проплыть несколько метров, а затем прошагать по мелководью. Солоноватая вода в устье речушки показалась Ариадне свежей, холодной и невыразимо приятной после душной корабельной каюты. Но из ее груди все-таки вырвался стон облегчения, когда она снова почувствовала под ногами твердую почву.
Нестор потащил девушку вверх по тропе, которая уводила в глубь острова.
– Отведите ее в штаб, – приказал он небольшой группе вооруженных молодых людей, которые, судя по всему, не знали, чем им заняться. – Идите медленно, бедняжке пришлось туго.
– Это пленница, Нестор?
– Не наша пленница, Аид тебе в печенку! И больше ничья. Позаботьтесь о ней.
Царевна и ее сопровождающие не успели отойти далеко, как юношей призвали по каким-то срочным делам. Уходя, они оставили Ариадну на попечение какого-то седовласого старца. Молодежь издалека шутливо подбодрила старика. Потом девушка увидела, что корабль, с которого она сейчас сошла, все-таки занялся. Видимо, его решили сжечь, а не затопить.
Они шли мимо тел пиратов и защитников острова, валяющихся в разных позах. Ариадне никогда не приходилось видеть убитых так близко, тем более в таком количестве. Ей пришло в голову, что среди этих тел могут оказаться ее недавние соседи по кораблю, но она никого не опознала. Собственно, ей было все равно – перебьют экипаж Тезея или нет.
Пейзаж, открывшийся со скалистого побережья, казался мирным и несколько пасторальным. С одной стороны виднелась красная черепичная крыша далекой фермы. Трава на склонах холмов топорщилась короткими стеблями, хотя нигде не было видно ни коз, ни овец. Царевна подумала, что защитники, видимо, отогнали стада подальше от берега.
Молчаливый старик держался с Ариадной почтительно, хотя помощи от него ждать было нечего. Они шли по узкой тропе вдоль пересохшей речки или ручья.
Иногда им приходилось брести по колено в воде, и отвесные склоны оврага нависали над головой, заслоняя обзор. Царевне не хватало сандалий или башмаков – дно речки было выложено острыми камнями, которые больно впивались в босые ноги. Когда девушка спотыкалась и падала, старик не обращал на это ни малейшего внимания. Чуда не случилось – он не высказал желания понести Ариадну на руках. И царевна с ужасом поняла, что, предложи он это, она не нашла бы в себе сил отказаться.
Когда тропа вынырнула из оврага, в двух-трех милях отсюда, девушка увидела белый мраморный храм, осененный ярким солнечным светом. Она безошибочно узнала в этом строении храм Аполлона, к которому, насколько она помнила, и отправился отряд разбойников.
На таком расстоянии трудно было разглядеть лица людей. Вдалеке виднелись несколько человек, но Ариадна не смогла разобрать, кто это – воины или пастухи. Да она даже не могла бы сказать, мужчины это или женщины. Конечно, доспехов на них не было, но ведь обе противоборствующие стороны не были регулярными войсками.
За то время, пока она находилась на берегу, все обращались с ней бережно, как со спасенной от пиратов пленницей. Но проклятое онемение, сковавшее ее язык и даже мысли, все не отпускало. Время от времени кто-нибудь порывался задать ей несколько вопросов. Все, на что была способна царевна, это постоянно бормотать, что она ничего не знает. Как только вопрошающие узнавали, что она была освобождена из плена, они успокаивались и отставали. А потом появлялся очередной допросчик, который еще был не в курсе…
Она понятия не имела, куда и зачем ее ведет один из сподвижников Нестора. Но оказалось, что дойти туда им не суждено. Неподалеку возник отряд ополченцев, на их предплечьях белели опознавательные повязки. Они замахали руками и что-то крикнули старику-конвоиру. Ариадна не разобрала слов, но, видимо, дело было спешное, потому что ее сопровождающий бросился к ополченцам, даже не оглянувшись на девушку. То ли им не терпелось ввязаться в сражение, то ли они, напротив, спешили избежать драки, Ариадна так и не поняла.
Она просто бросилась бежать в противоположную сторону.
Ариадна наконец осталась одна.
Оглянувшись в сторону моря, она увидела, что заполыхал и второй корабль, выбрасывая в небо густые черные клубы дыма.
Девушка повернулась к острову и заметила несколько десятков пиратов, которые бежали вдоль дальней тропы. Они неслись со всех ног, не помышляя ни о грабежах, ни о воинских подвигах. Сердце Ариадны бешено заколотилось. Пираты успели скрыться за холмом, и она не смогла разглядеть, был ли среди них Тезей. Но об этом девушка думала уже на ходу.
Она пробежала несколько метров по тропе, а потом резко свернула в сторону, подальше от шума схватки. Больше всего на свете она боялась, что сейчас пираты снова схватят ее и заберут с собой.
Когда непосредственная опасность миновала, царевна замедлила бег. Но останавливаться не стала. Прочь от воплей и звона металла, прочь от дымовой завесы над горящими кораблями. Но скоро ноги отказались ей служить. Царевне Корика море казалось безопасней, чем чужая земля.
Наконец вдалеке затихли последние крики. Когда девушка поняла, что удалилась по меньшей мере на полмили от места сражения, она позволила себе остановиться и перевести дыхание.
Ариадна гадала, успел ли Нестор позабыть о ней или все-таки выслал отряд, чтобы ее нашли и привели обратно? Она обессиленно присела на камни и закрыла глаза. Мужчины, драки и допросы остались далеко позади. В этой уединенной части острова слышался только неумолчный гул волн, которые налетали с разгону на огромные валуны и разбивались в белую пенную пыль. И казалось, что весь остров принадлежит только ей.
Но вот оцепенение, сковавшее царевну с той минуты, как Тезей запер ее в каюте, наконец отпустило. И Ариадна больше не могла скрывать от самой себя тот факт, что человек, которого она считала своим возлюбленным, засунул ее в душный ящик, как надоевшую игрушку. А потом бросил на горящем корабле.
Царевну затрясло от запоздалого гнева и беспомощных слез.
Когда Ариадна устала рыдать, то ненадолго заснула, полностью исчерпав физические и душевные силы. Она свернулась калачиком между двумя теплыми валунами и впала в забытье.
Очнулась Ариадна от голода, холода и жажды. И тут увидела неподалеку, в каких-то ста ярдах, лодку, в которой сидел ее возлюбленный и один из его подручных. Тезей смотрел в ее сторону, и Ариадна была готова поклясться, что он ее заметил, но почему-то не стал отвечать на ее крики.
Девушка вскочила, махая обеими руками, и не заметить ее мог только слепой.
– Тезей! – воскликнула Ариадна и протянула к нему руки.
Он видел ее, в этом не было никаких сомнений. И наверняка слышал ее крики. Но когда Тезей что-то сказал гребцу, тот повел лодку вдоль берега, чтобы убедиться, что все пираты благополучно спаслись.
Глава 26
Потом барды будут петь о том, как герой Тезей оставил царевну Ариадну на острове Диа, и большинство слушателей поверит этим песням. Причины такого поведения великого героя оставались неясными. Да, девушка была еще молодой и привлекательной, когда Тезей бросил ее, но ведь герои обычно заводят целый гарем молодых красивых женщин. А поскольку слушателей обычно интересуют героические деяния, а не любовные переживания, то барды не задерживались на этом факте.
