— Я не пойду вниз, останусь здесь, наверху, а ты должен спуститься, — сказал зомби, — и ждать на дне колодца появления некроманта. Как только он вернется, я снова стану его слугой и брошусь вниз, для того чтобы тебя убить. Пока я бегу вниз, ты должен успеть заставить его меня успокоить. У тебя теперь есть оружие, и я думаю, это удастся.
Взглянув на арбалет, крысиный король согласился:
— Я тоже так думаю. Ты уверен, что хочешь снова уйти в небытие?
— Уверен, на сто процентов, — заявил зомби. — Иначе, зачем бы я стал все это затевать?
— Могло быть множество причин, — заявил крысиный король. — Но если ты так настаиваешь, я и в самом деле помогу тебе уйти.
— Тем более, что ты в этом крайне заинтересован. Не правда ли?
— Да, заинтересован. Как и любой другой, кто мог оказаться на моем месте.
Зомби слегка улыбнулся. Крысиный король положил голову на передние лапы и окинул его внимательным взглядом.
Ладно, запах можно проигнорировать. А вот — вид... Ощущение разложения, охватывающее тело... Может быть он так стремится уйти в небытие, потому, что более не желает чувствовать, как его тело разрушается? Наверное, это очень страшно, знать, что еще немного и ты превратишься...
Впрочем, может ему нет до этого никакого дела? Там, по ту сторону смерти.
Крысиный король сказал:
— Неужели ты думаешь, что он попытается...
— Вот именно — думаю, — отрезал зомби. — И поэтому ты должен мне обещать, что примешь необходимые меры. Некромант более не сможет возвратить меня к существованию. Поклянись, что сделаешь все возможное, чтобы этому помешать. И без каких-либо штучек.
— Штучек? — спросил крысиный король.
— Ну да. Ты знаешь, что я имею в виду, не так ли? Мы из одного племени и я прекрасно понимаю...
— Хорошо, — сказал предводитель крыс. — Я тебе это обещаю. Без подвохов. Позабочусь о том, чтобы некромант более не возвращал тебя к жизни.
— По крайней мере, пока от меня не останется один лишь скелет.
— Ага, а на этот вариант ты согласен?
— В самом крайнем случае.
— А чем это лучше?
— Возможно — узнаешь. Со временем.
— Но мне...
— Ступай вниз, — приказал зомби. — Вдруг некромнат вернется прямо сейчас? Ты должен быть к этому готовым. А разговаривать мы можем и на таком расстоянии. Здесь, в колодце, неплохая акустика.
Он был прав. Разговоры — разговорами, а некроманта упустить было нельзя, ни в коем случае.
— Хорошо. Так я и сделаю, — сказал крысиный король.
Встав на задние лапы, он положил арбалет на плечо и потопал вниз.
61
— Ну, погоди, — сказал дракон. — И это так просто?
— Да, конечно.
— А как же рыцари, великолепно пахнущие плюмажи, приятно хрустящие на зубах латы, мечи и копья, которые потом, после того как их хозяин попадет в желудок, можно использовать в виде зубочистки?
— Все это муть, — веско сказал джинн. — Все — розовая водичка, предназначенная для охмурения наивных болванов.
— Неужели?
— Конечно. Надо же всем этим певцам мужественности на чем-то зарабатывать? Должны они чем-то восхищаться? Должны о чем-то петь и получать деньги на пропитание?
— Хм, — сказал дракон. — Ты говоришь так, как будто видел этих певцов.
— Видел.
— Но ведь ты не можешь заглянуть к нам, под землю?
— Думаешь, их мало у нас?
— А-а-а... вот как. Значит, они попадаются и у вас? Все эти певцы, сказители, хранители традиций.
— Конечно. И у нас, на поверхности, их тоже навалом.
— О! Вот как?
— Именно, — сказал джинн. — И у нас — та же самая история. Певцы и хранители традиций сбивают настоящих смельчаков с толка, заставляя их совершать бессмысленные поступки, по сути на подвиги совершенно не похожие.
— Бессмысленные?
— Кончено. В то время, когда прямо под боком лежат и зря пропадают десятки возможностей совершить настоящий, неоспоримый, неповторимый подвиг.
— Ну да? — удивился дракон.
— И не сомневайся, — сказал джинн.
— Ты меня на этот счет просветишь?
Джинн насмешливо покосился на висевшую над самым его плечом голову дракона и положил руку на голову, устроившейся у него в ногах гурии.
— Ты не хочешь мне отвечать? — спросил дракон. — Почему не хочешь мне отвечать?
— Но ты ведь собираешься меня проглотить? Не так ли?
Дракон вздохнул, потом честно признался:
— Собираюсь. Все равно. Не могу я не наказать того, кто залез в мою голову. Так что... Но если ты мне поможешь, я уничтожу тебя быстро и безболезненно. Правда, это большое снисхождение?
— Уж точно, — мрачно изрек джинн.
Закрыв глаза, он пару раз сказал себе со всей возможной уверенностью, что ничего страшного пока не случилось. Ну да, ему не удалось втереться в доверие и заставить дракона отказаться от мести.
И что? Разве нет других способов? И неужели так трудно подставить вместо себя кого-то другого? Причем, кого именно — догадаться нетрудно. Почему бы не попытаться убить двух зайцев одним выстрелом? Что, если с помощью дракона он избавится от крысиного короля и обзаведется новым, более сговорчивым, хозяином лампы?
Стоит только придумать, как оказаться в стороне в тот момент, когда дракон проглотит крысиного короля. Точнее — как сделать так, что бы в пасть подземного принца, вместе с хозяином лампы не попала и висящая на его плече сумка.
Джинн осторожно провел рукой по нежным, словно шелк, волосам гурии и довольно хмыкнул.
Подобные задачи он запросто решал еще в детстве. И если есть возможность пробиться к свободе именно таким образом, через смерть хозяина лампы, то почему бы ей не воспользоваться?
Только, сначала надо все подготовить, выверить до самой последней мелочи.
— Так ты расскажешь мне, как совершить настоящий подвиг? — спросил дракон.
— Конечно, — ответил джинн. — Особенно, если это облегчит мою участь именно таким образом, как ты обещал.
— Облегчит, — пообещал дракон. — Хочешь, поклянусь? Я съем тебя нежно, как родного.
— Не надо. Я верю. Только ты будешь следовать моим указаниям. Согласен?
— Согласен. А когда я узнаю, что наступила пора совершать подвиг?
— В свое время, — сказал джинн. — В свое время.
62
Слышимость в колодце и в самом деле была неплохая. А еще в нем было эхо, и благодаря этому у крысиного короля иногда возникало ощущение, что в их беседе принимает участие кто-то третий.
