— Ага. Много, — Нета забралась на кровать и натянула одеяло на плечи. — Корабельник нервничает.
— Да ладно, — Птичий Пастух уселся по-турецки, скрестив ноги, и щелкнул пальцами — зажег свечку на подоконнике. — Подумаешь, шторм. Мало ли их было?..
— Как будто не знаешь, — возразила Рада. — Нас же в шторм — видно. Завесу над замком не удержать. Если горожане захотят…
— Да никто сюда в шторм не сунется, — уверенно сказал Подорожник. — Никогда же не совались. Тут во время шторма такое творится, что света белого не видно.
— Нета, лучше скажи, как там Тритон, — Птичий Пастух озабоченно взглянул на Нету. — Прекрасно выглядишь, кстати.
Рада фыркнула, но тут же виновато потупилась.
— Прости, Неточка… я не над Тошкой смеюсь… я над этим сладкопевцем… Иногда мне кажется, если я подрисую себе усы, Птиц обязательно отметит, как они мне к лицу.
— А у меня внезапно выросли усы? — Нета сделала жалкую попытку улыбнуться. — Тошка все так же. Как будто держит его что-то. Или кто-то. Не знаю… и Лекарь не знает. Посмотрим, что будет утром.
— И Кудряш куда-то пропал, — прошептала Жюли.
— Никуда твой Кудряш не пропал, — раздраженно отмахнулась Алиса. — Он еще вечером с Люцией ушел в лес, волков своих тренирует. А Лю мед искала какой-то там особенный… Надо думать, вот-вот вернутся. Луна еще не взошла?..
— Да какая там луна, — Птичий Пастух приподнялся и выглянул в окно. — Там все небо тучами затянуло. Ого!.. Молния!
Длинная вспышка осветила спальню, и почти сразу громыхнул гром — так близко, точно над головой треснул потолок. Рада тихонько пискнула.
В стекло яростно ударил ливень, и ветер, как будто только и ждал, чтобы сорваться с цепи, завыл снаружи. Целый рой огромных мух-огневок закрутился столбом в ледяном блеске молний.
— Смотрите, вон Кудряш! — произнес Птичий Пастух, напряженно вглядываясь. — И Люция. Бегут по берегу… сейчас будут тут… руками машут… Что там такое? Умник, посмотри!
— Там отродье в океане! — дрожа, воскликнула Жюли. — Я его слышу!
Умник приник к окну, слегка оттеснив друга.
— Да, — сказал он почти сразу. — Вижу его. В лодке. Он теряет силы… Бежим!
Последние слова он договаривал уже от двери. Алиса бросилась за ним. Нета, выпутываясь из одеяла, спрыгнула с кровати. Подорожник, опередив всех, несся своими семимильными шагами по коридору, остальные бежали следом.
На берегу творился ад. Ветер выл так, что приходилось кричать, напрягая связки, чтобы услышать друг друга. Шквал нес обломки веток, воду и песок, залепляя рты. Мокрые с головы до ног Кудряш и Люция бросились к своим.
— Лодка!.. — задыхаясь крикнул Кудряш. — Умник, видишь? Там лодка!
Человеческий глаз не мог бы ничего различить в воющей тьме, но отродья видят не только глазами, и Умник коротко кивнул. Прибой швырял клочья пены, океан у берега походил на бурлящий котел. Рада остановилась и начала стаскивать платье.
— Я его достану! — крикнула она. — Умник, он не очень далеко?
— Рада, куда?! Не смей! — закричала Нета. — Где же он? Я его не вижу…
Умник поднял руку, и полоса зеленого сияния от его пальцев прорезала штормовое небо. Конец ее упирался в болтающуюся на волнах полузатопленную лодку. Над ней столбом стояли мухи-огневки, темно-багряные в зеленом свете.
— Умник, ты его отсюда подтащить сможешь?.. Нет?.. Ладно, я сама попробую, сверху… Рада, не вздумай сунуться в воду! Видела, что с Тритоном стало? Даже близко не подходи!.. Подорожник, миленький, беги за Учителем!..
Нета пробежала несколько шагов к полосе прибоя и взлетела, налегая грудью на ветер. Она не смотрела вниз, в ревущие волны — океан пугал ее безумно, — и стремилась только держаться направления луча. Но ей мешал ураган. Здесь, в воздухе, он бил и толкал ее тело своими пудовыми кулаками и швырял из стороны в стороны, как щепку. Некоторое время она пыталась бороться, а потом оглянулась на берег и закричала:
— Я не могу!.. Меня сносит! Алиса, попробуй подержать ветер!..
Алиса повернулась спиной к океану и вскинула руки ладонями вперед. Ураган рвал ее синюю кофточку, пепельные волосы, короткую юбку, кипящая пена прибоя заливала ноги. Тонкая фигура девушки отклонилась назад изо всех сил, Алиса напряглась, как струна, удерживая стихию.
— Скорее, Нета! — простонала она. — Не удержу ведь! Жюли, помоги…
А Нета почувствовала, что мощь ветра ослабла, и рванулась вниз, к лодке. Она уже видела темный силуэт на ее дне… И в это время луч стал гаснуть.
— Умник!.. — Нета в отчаянье оглянулась.
Птичий Пастух и Кудряш подперли Умника плечами. Луч снова стал ярче. Нета, наконец, смогла спрыгнуть в лодку. Там, на дне, полузахлебнувшись, лежал юноша, вода заливала бледное лицо с налипшими мокрыми волосами, он походил на утопленника, но, кажется, был жив.
Нета приподняла его из воды, разгоняя мух-огневок, облепивших плечи и грудь. Утопленник сморщился, закашлялся и выплюнул большую огневку. Нета торопливо умостила его голову на банке так, чтобы он не хлебал воду при каждом рывке легкого суденышка, и снова взлетела, но не высоко. Упершись ногами в корму, она стала толкать лодку к берегу. Та не слушалась, выворачивалась, выскальзывала из-под ног, и Нета очень быстро выбилась из сил. Глотая соленую воду, которую в избытке швырял в нее океан, она толкала и толкала проклятую лодку, а та никак не двигалась вперед, крутясь на месте. И в тот момент, когда Нета совсем обессилела и готова была уже свалиться в пенящиеся волны, с неба черной молнией слетел Корабельник.
— Я его донесу! — крикнул он. — Лети к берегу! Быстрее! Умник погаснет сейчас, он уже еле дышит!
Умник действительно едва держался на ногах. Да и Птичий Пастух с Кудряшом выглядели не лучше — Умник забрал у них силы, стараясь осветить беснующийся океан. Алиса же, уронив ветер, просто лежала на холодном мокром песке, свернувшись в клубок, и Рада, всхлипывая, согревала дыханием ее ледяные руки. Люция, дрожа, сидела рядом.
— Бежим домой! — Нета так замерзла, что с трудом могла говорить. — Скорее же, что же вы…
Подорожник без лишних слов схватил Раду и Люцию за руки и понесся, как смерч, пригибаясь под ливнем, в сторону замка. Жюли прильнула к плечу еле живого Кудряша, и он, опираясь на нее, тоже поплелся к воротам. Птичий Пастух храбро попытался поднять бледную, как полотно, Алису, но не сумел и сел на песок рядом с ней.
— Прости, принцесса. В другой раз станцуем, обещаю. Этот фонарщик из меня все силы вытянул, — сказал он, виновато улыбаясь, и кивнул на Умника, который, как ни странно, еще стоял, но качался под ветром, как былинка.
Нета оглянулась на океан. Корабельник, похожий на орла, несущего добычу, был уже совсем рядом.
— Учитель, — махнула Нета рукой, — мы сейчас!.. Мы скоро!..
