* * *
Когда Петрушку проткнула тяжелая арбалетная стрела, Нета была недалеко — пыталась выташить из свалки Мэгги. Крысиная лавина сшибла девушку-птерикса с ног и текла по ней, топча и даже не замечая. Нета сумела ухватить Мэгги за руку и, невысоко взлетев, тащила и тащила, но тяжелые серые туши двигались плотным сплошным потоком, и у Неты не хватало сил. Наконец, она закричала от отчаянья, и тут же рядом возник Корабельник с черным окаменевшим лицом. Он молча схватил руку Мэгги повыше локтя, и вдвоем с Нетой они выдернули девушку из крысиного скопища, как пробку из бутылки.
Корабельник взлетел, держа ее на руках, и Нета крикнула:
— В окно, Учитель!.. В окно и в лазарет! Там дверь крепкая…
Не сказав ни слова, Корабельник канул в рассветные сумерки вместе с Мэгги, его черный сюртук мелькнул за поворотом стены и пропал.
Нета огляделась — в нескольких десятках шагов от нее сосредоточенно рубился Подорожник, возвышаясь над крысиным морем. А над стеной вознесся Тот — он триумфально всходил по лестнице вслед за крысами, его прекрасное надменное лицо ничего не выражало, бархатный черный камзол идеально облегал стройное тело, на белоснежных манжетах и таком же воротнике не было ни пятнышка. Казалось, он не принимал участия в схватке, точно король, который вступает в павший город следом за своим победоносным войском.
Нета скрипнула зубами: у нее не было ни одного патрона, и ружье она бросила давно. Она взлетела повыше, чтобы лучше видеть, и сразу заметила Раду: та вдруг оттолкнула заслонявшего ее Подорожника, выпрямилась и протянула дрожащие руки навстречу песчаному главарю.
— Тутти!.. — сказала она, и Тот вздрогнул и повернул голову в ее сторону.
— Убери этих гадких крыс, — крикнула Рада. — Я не могу подойти к тебе!
— Рада, — прорычал Подорожник и схватил ее за руку. — Рада, стой!..
— Отстань, — Рада оттолкнула его, не глядя.
Бледный, как полотно, но по-прежнему бесстрастный Тот щелкнул пальцами, и крысы нехотя расступились. Рада сделала шаг навстречу песчанику.
— Как они тебя слушаются, — сказала она весело, как будто на прогулке в парке. — Ты теперь крысиный король, да?.. Помнишь, ты мне рассказывал сказку про заколдованного принца?..
Тот поднес руку ко лбу и тут же опустил.
— Это ты, — сказал он странным голосом. — Я догадывался. Но ведь ты умерла. Тебя сожгли.
Рада засмеялась — ее смех походил на плач.
— Я не умерла, любимый. Это ты умер.
— Да, — согласился Тот, не сводя с нее ледяных огромных глаз. — Я умер. Давно. Когда бросил тебя гореть в костре. А теперь поздно, Рада.
— Нет, не поздно, — Рада сделала еще один шаг. — Иди ко мне, Тутти. Я знаю! — она отмела возражения, готовые сорваться с его губ, взмахом руки. — Я знаю, ты болен. Ты пьешь кровь. Но ты можешь пить — мою — кровь. И больше ничью. И тогда все будет хорошо.
— Мило, — со стены раздались ленивые аплодисменты. Нета оглянулась и увидела потрясающую красавицу в черном, глядящую на Раду с непередаваемой смесью жалости и презрения. — Деточка, ты меня, конечно, извини, но пока что твой Тутти пьет мою кровь. И она ему нравится. Ты несколько подзабыла, похоже, но тогда, пятнадцать лет назад, он выбрал меня. Сам выбрал, заметь.
— Рада! — Подорожник, хромая, подошел к ней и положил руку на ее плечо. — Не надо, не разговаривай с ними. — Его окровавленное лицо исказилось. — Рада!.. Они убили Лекаря. Они убили Мэри-Энн. Они чуть не убили Тритона. Они наши враги.
— Герой, — Тот усмехнулся одними губами. — Видишь, Рада? Все правильно. Ты лучше послушайся его и уходи. Я скажу, чтоб тебя не трогали.
— Куда же я пойду? — голос Рады растерянно дрогнул. Она не обращала ни малейшего внимания ни на соперницу, ни на Подорожника. Ее глаза были устремлены на Тота, и только на него. — Я не могу никуда уйти, бедный мой мальчик. Я люблю тебя больше жизни. Разве ты не знаешь?..
— Ну, хватит, — по губам Тота прошла судорога, он так резко отвернулся, что черный плащ взлетел за его спиной, как крылья. — Уходи, Рада. Твой бедный мальчик давно умер, а ты все перепутала.
— Убрать ее, Господин? — с готовностью спросил Адамант, его темные, как будто немного пьяные, глаза обшаривали тонкую фигурку Рады.
— Попробуй подойди, — Подорожник с треском сломал древко стрелы, торчащей из его бедра, и отшвырнул в сторону. — Попробуй тронь ее, вампир поганый.
Дагмара, стоявшая на стене, звонко расхохоталась и легко, невесомо соскочила вниз, в галерею. В два шага она оказалась стоящей перед Подорожником, лаская его бесстыдным взглядом огромных, широко расставленных глаз неправдоподобно-вишневого цвета.
— Какой славный мальчик, — сказала она бархатным голосом. — Тот, можно, я его поцелую?..
— Делай что хочешь, — Тот не оборачивался, его широкие плечи опустились. Он походил на дряхлого ворона в своем черном плаще. — И вообще, пора закругляться. Сколько можно. Мне надоело это развлечение. Прикончите их — сколько их там осталось?.. Нам пора домой, утро скоро.
— Горожане открыли ворота, Господин, — произнес Адамант с поклоном. — Их ведет Секач. Думаю, он уже управился с теми, кто оставался внутри. Осталось добить этих.
Он кивнул в сторону. Нета увидела Огневца, стоящего, расставив ноги, рядом с поникшим Умником у двери, ведущей вниз, во внутренние покои. Крысы висели на его руках, на плечах и груди, они рвали Огневца зубами, куртка на нем болталась кровавыми клочьями, но он стоял, подпирая дверь спиной. Умника почти не было видно за шевелящейся массой серых тварей, он полусидел — полулежал, прислонясь к двери, глаза его были закрыты.
Нета поискала глазами Алису и не нашла.
Где же она?.. Где Лей, Кудряш, Птичий Пастух, Рут?.. Где Речник?.. Этот песчаник сказал, что горожане уже внутри замка… Внутри? А лазарет? Тритон!..
Нета судорожно стиснула пальцы в кулаки.
Он же спит… я его убаюкала. И никто не сможет его разбудить без меня!
Она оглянулась на Подорожника, заслоняющего собой Раду, на Огневца и Умника и сглотнула слезы.
«Простите меня, — прошептала она, взлетая над стеной и ныряя за угловую башню. — Простите меня, пожалуйста. Мне нужно к нему…».
24
Замок был полон крыс. Серые зверьки рекой текли по коридорам, карабкались вдоль стен, когтистые лапки сдирали старинные гобелены, роняли со столов серебряные кубки и канделябры. Куда ни кинь взгляд, колыхалось по залам море шевелящихся спин, голые хвосты тащились по коврам, и этот поток не кончался.
Большинство крыс были простыми помоечными тварями — Нета подумала, что они пришли сюда из города, повинуясь неслышному приказу, — но встречались и те, что атаковали замок со стен, огромные, ростом с крупного волка, и такие же опасные. Они поднимали кверху злые морды и подпрыгивали, стараясь достать Нету, летящую под высоким сводчатым потолком.
