Дагмара откинула вышитое покрывало с лица обнаженного подростка лет семнадцати, который лежал рядом с ней безжизненной куклой. Его глаза, обведенные черными кругами, были закрыты, и только слабый трепет тонких ноздрей говорил о том, что он еще жив. Красивые черты лица выдавали в мальчишке отродье. Дагмара сладострастно облизнулась и склонилась над ним.
— Выкинь его! Он уже пустой! — Тот сверкнул глазами и вскочил. — А ты мне надоела со своим ненасытным пьянством!
— Вот как? — Дагмара обернулась к нему движением рассерженной змеи. — Ты хлещешь из меня стаканами и даже не задумываешься над тем, чем я должна это восполнять! Нет бы найти, как все, десяток-другой горожанок попокладистей и прикладываться к ним, когда мучает жажда. Но нет — ты пьешь только из меня да из своих соратников! Посмотрите, какое благородство!.. Прямо рыцарь. Немножко плохой, но это ничего… Нет уж, котик, немножко плохим быть не получится. На двух стульях не усидишь, милый, седалища не хватит! И отстань от меня, хочу — пью, хочу — выкину.
Она снова склонилась над мальчишкой. Главарь песчаников с нескрываемой брезгливостью следил за тем, как ее рот впивается в бледную шею. Дагмара причмокнула и содрогнулась от удовольствия. Подросток тихо застонал, не открывая глаз. Изящные, как у старинных мраморных статуй, ноги вяло дернулись и застыли, темноволосая голова упала к плечу.
Тот поморщился.
— Где ты его нашла? Он не из приречных отродий.
— Бродяжка, — Дагмара небрежно набросила на бесчувственное тело покрывало, вытерла рот рукавом и деликатно икнула. — Извини, выпила лишнего. Приперся на карнавал, хотел, наверное, чего-нибудь стащить под шумок. И нарвался на меня. — Она хихикнула, не вставая, скользнула к ногам Тота и обняла его ботфорты. — Не сердись, котик. Хочешь выпить? На!
Тот отвернулся от протянутого запястья и стряхнул с себя любовницу.
— Не хочу. Нам пора выходить, если мы хотим успеть до рассвета. Советую тебе протрезветь, дорогая. Я чую, что заварушка будет не из простых. У приречных гости.
— А я чую, — промурлыкала Дагмара, — что у тебя есть какой-то свой резон для этой заварушки. Скажи мне, Тот, скажи мне. Ты же знаешь, как я тебе предана.
Песчаник повернулся к ней спиной. Его огромные ледяные глаза блестели странным лихорадочным блеском.
— Никакого резона у меня нет, кроме того, что приречные мне надоели. Они посмели явиться на карнавал, да еще притащили своих гостей…
Внезапно его голос дрогнул и сорвался, Тот приложил руку к груди и поспешно сел. Дагмара наклонилась к нему, озабоченно нахмурясь.
— Что с тобой, Тот? Сердце?.. Опять?..
— Не говори чепухи, — главарь песчаников прикрыл глаза, на высоком лбу выступили крупные капли пота. — У меня нет сердца.
* * *
Тритон открыл глаза, и Нета встрепенулась.
— Крысы, Нета, — сказал он отчетливо. — Где моя одежда?
— Тебе еще нельзя вставать, — Нета встревоженно положила руку ему на грудь. Его сердце под ее ладонью билось, как попавшая в ловушку птица. — Пожалуйста, лежи. Я позову Лекаря.
— Не надо, — Тритон поморщился, с трудом приподнялся и сел. — Больно. Но терпеть можно. Дай мне мою одежду, Нета.
Быстрые шаги раздались в коридоре, и в лазарет вбежала Алиса.
— Они пришли, — выдохнула она. — Нета, они уже здесь, под стенами. Их много. Целая толпа. Они… у них лестницы! И ружья, и топоры, и арбалеты! Они штурмуют, Нета!.. Рада совсем не в себе, сначала смеялась, а потом начала бредить и хлопнулась в обморок на лестнице, Лекарь пытается ее… — она перевела взгляд на Тритона и ахнула: — Нета, у него кровь! Куда он собрался?..
Тритон уже стоял возле койки, для устойчивости придерживаясь за железную спинку. На повязке, стянувшей его ребра, выступили свежие алые пятна.
— Одежду, Нета, — напомнил он сквозь зубы. — Ты же не хочешь, чтобы я ушел раздетым?
— Ты не уйдешь, — ответила Нета спокойно. — От тебя все равно никакой пользы. Ты ранен.
— Я побегу, — бросила Алиса уже в дверях. — Хотела только тебя предупредить… у нас мало народу. Но какое-то время мы продержимся… наверное.
Она исчезла за дверью. Огонь в лампе взметнулся от сквозняка и опал, золотыми брызгами отразившись в тигриных глазах Тритона. Он яростно уставился на Нету и молчал. Нета не дрогнула.
— Хочешь свалиться, как Рада, где-нибудь на лестнице? — спросила она ледяным тоном. — Возись потом с тобой, переноси обратно в лазарет… Ляг немедленно и лежи. И не говори ничего, я не желаю слушать. Ты выйдешь отсюда только через мой труп.
— Тогда мне придется тебя убить, дорогая, — сказал Тритон, тяжело дыша. Его руки взметнулись и протянулись к горлу Неты, пальцы скрючились, точно когти. Она отшатнулась и в ужасе уставилась ему в лицо, страшно бледное, потное, с расширенными зрачками потемневших глаз. Он весь дрожал, на повязке выступили новые пятна. На несколько долгих секунд в пустом лазарете воцарилась звенящая тишина. Потом Нета в два коротких стремительных шага пересекла разделяющее их расстояние и крепко обняла горячее, мокрое от пота тело. Слова колыбельного заговора слетели с ее дрожащих губ, и Тритон расслабился почти мгновенно.
— Нета, — пробормотал он заплетающимся языком. — Подожди… не надо… ты не понимаешь…
Его глаза закрылись, Нета вместе с ним опустилась на пол, не давая ему упасть.
— Не…та… Все погибнут… все погибнут… все…
— Давай помогу, — Умник возник за ее плечом, как привидение. — Бери за ноги… Вот так. Осторожно. Кладем. Нормально!
Он выпрямился и потер лицо двумя руками.
— Бинты приготовь. И что там еще… Ежи ранен, его сейчас принесут сюда. Целительница тут с ними останется, а тебе Корабельник велел идти к нашим. Он сказал, ты хорошо стреляешь. Это что — правда?.. Я никогда не видел, чтобы ты… Где ты научилась?
— Правда, — Нета кивнула, раскладывая на белом столике бинты, корпию и какие-то странного вида мази в стеклянных банках. — Где научилась… Это не интересно, Умник, душа моя. Лучше скажи, как там вообще?.. Штурм давно начался?
— Недавно. С полчаса. Они почти не задержались под стенами, сразу начали штурмовать. Там волки горожан на части рвут, но песчаники волков не боятся и стреляют, как заведенные… так что скоро Кудряш лишится своих серых братьев. Жалко. Храбрые союзники. У тебя водички нет? Горло пересохло.
Нета шагнула к подоконнику, взяла высокий кувшин.
— Пей. Кажется, несут…
В коридоре действительно слышались шаги. Через минуту в лазарет вошли Огневец и Подорожник, несущие носилки с Ежи. Его голова была замотана рубахой, рыжие кудри намокли от крови. За носилками спешила Целительница.
— Спасибо, Нета, — сказала она торопливо, окинув взглядом приготовленные медикаменты. — Вот сюда, мальчики… Сюда кладите. Подорожник, достань из чулана еще две койки. Чует мое сердце, это не последний раненый… Нета, как Тритон?
