«Ну, что, нашла?.. Он твой».
* * *
Когда Огневец, Подорожник и Лей окольными путями добрались до кладбища, уже совсем рассвело.
На вытоптанной траве перед крестом, скрючилась, закрыв лицо руками, Мэгги. У нее не хватило сил выдернуть кинжалы, пронзившие руки Орхидеи, и несчастная проститутка так и висела на кресте жутким распятием, похожая на марионетку в каком-то жестоком театре.
Нета неподвижно сидела чуть поодаль, пристроив голову Тритона у себя на коленях. Она не посмотрела на пришедших и не ответила, когда ее окликнули.
Мэгги вскочила и, дрожа и всхлипывая, бросилась на грудь к Огневцу. Он прижал ее к себе, пытаясь успокоить, сильно побледневший Лей и растерянный Подорожник склонились над Тритоном.
— Тошка, — сказал Подорожник упавшим голосом. — Нета!..
Нета все так же молча смотрела куда-то вдаль, баюкая неподвижное тело. Мэгги, захлебываясь слезами, прерывистым шепотом рассказывала Огневцу о том, как они вышли на кладбище и что здесь увидели. Огневец молчал, стискивая зубы.
— Я Птичьему Пастуху зяблика… они теперь знают… — шептала Мэгги, судорожно размазывая слезы. — А Нета молчит, не разговаривает… даже не плачет… что же делать, а?.. Как его у нее забрать?..
Огневец бережно отстранил ее и подошел к Нете.
— Нета, вставай, — сказал он твердо. — Он умер. А мы не можем здесь оставаться. Утро наступает. Нам нужно успеть в замок. Тритона… — его голос чуть заметно дрогнул, — мы потом похороним.
— Не спешите его хоронить, дети, — раздался за их спинами негромкий голос.
Огневец резко обернулся, и в его руке вспыхнул неведомо как возникший факел.
— Ты кто? — спросил он, угрожающе глядя на незнакомца.
Слепой Оракул успокаивающе поднял узкую ладонь.
— Я друг. Они, — он кивнул в сторону приморских, — уже знакомы со мной.
Лей и Подорожник одновременно кивнули. На их лицах появилось что-то вроде надежды. Но Нета так и не повернула головы.
— Нета, — мягко сказал Оракул, приблизился к ней и положил теплую руку на ее затылок. — Разве ты не чувствуешь? Или не веришь? Что с тобой случилось, Нета? Посмотри внимательно. Ну? Еще внимательней, Нета. Ведь он дышит.
Отродья переглянулись.
— Что это он? — сквозь зубы произнес Огневец. — Тритон мертвее мертвого. Зачем он ей голову морочит, этот слепой?
Подорожник растерянно покачал головой.
— Я не знаю. Может, он с ума сошел? Все-таки, он очень старый…
— Я не сошел с ума, дети, — на лице Оракула появилась спокойная улыбка. — Просто смерти — нет. Есть вечность, но у нее со смертью всего лишь четыре общих буквы.
Он опять склонился над Нетой.
— Нета, послушай меня. Ты все еще не нашла его. Ты не нашла его, Нета! Продолжай искать. Посчитай до пяти. Помнишь эту считалку? Ну — раз, два, три, четрые, пять…
— Я иду искать, — эхом откликнулась Нета и закрыла глаза. — Четыре буквы из восьми. «С», «Е», «Т», «Ь». Сеть. Птиц ловят в сеть. Рыб ловят в сеть. Летун, пловец, вернись ко мне! Я же Нета, Нета!
— Бред какой-то, — неуверенно пробормотал Подорожник.
— Это не бред. Зови его, Нета, — подбодрил Оракул. — Лови его, Нета!
— Я ловлю тебя, — сказала Нета тихо. — Я держу тебя. Держу тебя. Я — Нета. Я — Сеть.
И Тритон вздохнул.
21
— Ну, Рада… ну… — Подорожник вился вокруг узкой койки, как растерянный пес. — Ну, что ты плачешь, а?.. Кто тебя… кто тебя обидел?
Рада не отвечала, ее всхлипывания в подушку звучали глухо и от этого еще более безнадежно. Приморские отродья беспомощно столпились вокруг.
Приречные тенями скользили по замку, не смея нарушить постоянный распорядок рутинных дел, — Рут готовила еду, Ежи стоял в карауле, усталый Огневец, взяв с собой заплаканную Мэгги, отправился ловить рыбу, подальше от глаз разгневанного Речника.
Оба Учителя, Лекарь и Целительница еще не выходили из лазарета, куда утром принесли Тритона. Нета тоже была там, никто из отродий не видел ее после того, как они вернулись из города. Все были подавлены, это бесспорно, но почему так горько с самого утра плакала легкомысленная Рада, понять никто не мог. А она не отвечала на расспросы.
— Алиса!.. — в отчаяньи воззвал Подорожник. — Может, ты что-нибудь знаешь, а?..
— Нет, не знаю, — сказала Алиса, мрачно глядя в пол. — Но, если она не прекратит рыдать, я лично позову Корабельника — пусть он посмотрит ей в глаза.
— Только посмей! — Рада яростно вскочила, вся растрепанная, и уставилась на подругу. — Предупреждаю: я и Учителю выцарапаю глаза, если он попробует пошарить у меня в голове!
— Ого!.. — Кудряш выразительно присвистнул и обвел глазами стаю. — Интересно, что это там такое творится у тебя в голове?.. Может, ты в кого-нибудь втюрилась и боишься сознаться?
Рада взглянула на него с великолепным презрением и не удостоила ответа.
Просто отвернулась и легла лицом к стене.
Впрочем, на закате выяснилось, что Кудряш был недалек от истины.
Тритону, висевшему на волоске между жизнью и смертью, к вечеру стало немного лучше. Теперь он спал, и Нета, наконец, покинула лазарет, чтобы сменить свое пропитанное кровью платье на чистое, отдохнуть и помыться. Она сидела на жесткой койке, одетая в длинную полотняную сорочку Рут, бледная и измученная, с мокрыми волосами, и грела ледяные ладони о чашку с горячим чаем, который принесла Мэгги.
— Узнаю, кто сделал это с Тошкой — своими руками на части порву, — нарушил молчание Птичий Пастух.
— Меня позови, когда рвать будешь, — буркнул Кудряш. — У меня это получше выйдет — я могу по-волчьи.
Рада неожиданно презрительно фыркнула.
— Смельчаки! Не забудьте меня пригласить полюбоваться. Очень интересно, как это у вас получится.
В спальне повисло молчание. Отродья смотрели на Раду. Даже Жюли, которая не выносила споров и ссор, подняла глаза от книги. Но никто не произнес ни слова, только простодушный Петрушка Жмых, поводив туда-сюда вытаращенными глазами, ляпнул:
— Это… Рада, дак ты за кого? За наших или за ихних?..
— А ты молчи, дурачок! — Рада высокомерно отмахнулась и начала собирать в узел на затылке свои роскошные волосы. — Тебе все равно не понять.
Петрушка, устыдившись, совсем скрючился и забился в угол, но тут вмешалась Люция.
— Ты, случайно, не заболела, Рада?.. У тебя странный вид. Может, действительно, позвать Учителя? Пусть разберется, что с тобой происходит.
— Пусть он сначала с самим собой разберется, — отрезала Рада. — Мне сдается, что мы сюда притащились только потому, что Корабельник не хотел отдавать власть над нами Крысолову. Испугался, что мы перестанем его слушаться.
