* * *
Сэр Макс рвал и метал.
— Как ты мог отпустить ее одну?! — орал он в пятнадцатый раз, и в пятнадцатый раз Айден орал ему в ответ:
— Да не отпускал я ее!.. Она сбежала, пока ты разговаривал с капитаном патруля! Сбе-жа-ла!.. Просто упорхнула! Не сиделось ей на месте, не хотела ждать, пока мы причалим! Пойми ты, акула тебя укуси, я был уверен, что она спокойно сидит в каюте! Что, мне нужно было охрану к ней приставить, что ли?!
— Я осёл, осёл!.. — капитан в порыве самобичевания сорвал с головы шляпу и растоптал ее. — Прости, брат! Это я во всем виноват. Самонадеянный болван, надутое чучело, морской огурец, якорь мне в глотку… Что теперь делать? Чует мое сердце — она в опасности. Айден! Ты мне брат или не брат?
— Брат, — с готовностью ответил Айден и раскрыл объятия.
Сэр Макс объятия проигнорировал — он размашисто шагал взад-вперед по каюте и двумя руками превращал свои красивые локоны в непотребную копну.
— Мы должны найти ее, — лихорадочно бормотал он, задевая на поворотах полами камзола предметы роскоши, украшавшие каюту. — Мы немедленно отправляемся в город и будем искать, пока не найдем… Ты согласен со мной, брат?
— Да, конечно, пошли! — Айден прицепил к поясу шпагу. — Чего ты бегаешь-то, я не понимаю? Давно бы уже…
— Так идем! — набросился на него сэр Макс. — Что ты стоишь столбом, как бизань? Мы теряем время! Где мой плащ?..
Через минуту, закутанные в плащи, они уже сбегали по сходням на пристань, слабо освещенную догоравшими факелами. Это было как раз в ту минуту, когда Тритон заметил Нету в толпе на площади, так что им удалось пройти быстрым шагом всего пару кварталов, когда навстречу им повалил перепуганный народ.
— Что случилось? — спросил сэр Макс, ловя за рукав какого-то хилого горожанина. — Что тут у вас происходит, гарпун мне в ухо?..
Горожанин панически хрюкнул, вырвал рукав из цепкой длани пирата и растворился в толпе. Братья переглянулись и заработали локтями, продираясь навстречу людскому потоку к площади Быка. Это было нелегким делом.
А Нету тем временем толпа отнесла к выходу с площади и швырнула в переулок. Нета чувствовала за собой погоню, но не оборачивалась, позволяя людской реке увлекать себя все дальше, не пытаясь свернуть, пока кто-то не схватил ее за полу плаща. Она обернулась и увидела близко-близко встревоженные карие глаза под капюшоном, юное и прелестное девичье лицо с ямочками на щеках, нерешительную улыбку.
— Ты Нета?.. Я Мэгги. Я из Приречного замка. Ваши там. Держись за меня — тут есть короткий путь…
Нета, не раздумывая ни минуты, нырнула вслед за девушкой, назвавшей ее по имени, под темную арку, в грязный вонючий двор, откуда через другую арку они попали на следующую улицу. Под ногами хлюпало — дворы Бреля оказались темными и запущенными, полными отбросов и мусора, здесь то и дело попадались крысы, которые совершенно не боялись людей и не уступали дороги, даже когда девушки подходили вплотную.
Нета шла за Мэгги быстрым шагом, стараясь не наступать в вонючие лужи, не морщиться от запахов и не шарахаться от крыс. Наконец, пятый или шестой проходной двор вывел их в узкую улочку, карабкавшуюся в гору. Ставни в домах здесь были закрыты, царило безлюдье, но и крыс стало заметно меньше. Улица привела к заброшенному парку, куда они проникли через пролом в каменной ограде, и через сотню шагов между зарослями шиповника и дикой малины стали попадаться разрушенные временем плиты надгробий. Крыс здесь на удивление не было совсем, воздух был чист, городской шум не слышен, с океана поддувал легкий ветерок, пахнущий йодом и солью, и стояла удивительная тишина. Светало.
— Где мы? — спросила Нета шепотом, оглядываясь на каменного ангела с отбитым крылом.
— Это старое кладбище, еще допровальное, — пояснила Мэгги, откидывая капюшон. — Здесь никогда никого не хоронят, и горожане сюда не заходят. Боятся, что ли… Мы с Огневцом и вашими Леем и Подорожником договорились тут встретиться. Отсюда, если напрямик через дюны, до нашего замка не так уж далеко…
— Тритон с вами? — с надеждой спросила Нета.
Мэгги отвела глаза.
— Мы… мы вчетвером пошли в город, чтобы найти тебя. Потому что ты же ничего не знаешь о Бреле. А Тритон ушел еще раньше. Мы расчитывали отыскать вас обоих в городе и вместе вернуться…
— Я видела его, — Нета нервно отвела волосы с лица. — Он был на галерее… там, на площади. Он тоже меня видел. Но я не знаю, куда он потом подевался.
— Он найдется, — Мэгги успокаивающе улыбнулась. — Он ведь такой… из любой передряги выпутается. Летучий, пловучий… Ты не тревожься, Нета. Сейчас наши подойдут, и будем пробираться к замку. Может, и Тритон уже там. Учителя ведь не знают, что мы ушли. Представляешь, как они…
— Чшшш!.. — вдруг сказала Нета и замерла. — Мне кажется, тут кто-то есть. Кто-то, кроме нас.
Мэгги прислушалась и неуверенно предположила:
— Может, это наши? Давай пройдем немного в ту сторону. Тут есть такая часовня… То есть, раньше была часовня, теперь одни развалины.
Она раздвинула кусты шиповника и шагнула на еле заметную тропинку.
— Вон та груда камней, видишь?..Там, где крест… Ох, что это там? Нета, смотри! Что это?..
Непроизвольно схватившись за руки, девушки сделали несколько быстрых шагов по тропе и остановились.
— Господи, — прошептала Мэгги побелевшими губами. — Кто же это сделал с ней такое?..
Перед ними высился покосившийся каменный крест, увитый одичавшими розами. Руки мертвой Орхидеи, раскинутые по краям креста, были пригвождены к нему двумя кинжалами, вбитыми с нечеловеческой силой. Нелепый алый чепец с обвисшими лентами сбился набок, свалявшие искусственные локоны криво падали на лицо, наполовину прикрытое черной полумаской.
— Роза, — потерянно прошептала Мэгги, указывая трясущейся рукой на голую окровавленную грудь девушки. — Совсем свежая… Сколько крови!..
А Нета увидела у подножия креста еще одну фигуру. Она вгляделась, сделала шаг вперед, и колени у нее внезапно подогнулись.
— Мэгги, — сазала она хрипло, тяжело опустившись в забрызганную кровью траву, — там Тритон.
Мэгги запнулась и ахнула, потом подняла руки к лицу, зажмурилась и быстро-быстро забормотала:
— Нет, это не он, Неточка, это не он, не он, ему незачем здесь быть, он не мог здесь оказаться, это не он, не он, не он…
Зубы у нее стучали.
Ноги отказывались служить Нете, и она подползла к распростертому телу, цепляясь за траву и колючки. Стоя коленями в кровавой луже, казавшейся черной в рассеянном свете наступающего утра, она слепо ощупала лицо Тритона, как будто желая убедиться в том, что это именно он, она хватала его за руки, пытаясь согреть их своим дыханием, звала его шепотом и вслух, когда в ее голове прозвучал знакомый голос, полный бесконечной печали:
