Тритон молча лежал на своей кровати, и его глаза были закрыты.
— Ну, вы даете, — проговорил Огневец и покачал головой. — Это как надо бояться этого вашего Крысолова, чтобы прогнать свое же отродье с глаз долой… И что — вы с тех пор про нее не слышали?
— Нет, — ответила за всех Рада. — Не слышали. Но я надеюсь, что ей хорошо с капитаном. Он милашка.
Тритон открыл узкие злые глаза, посмотрел на Раду, но ничего не сказал.
— Я ей коршуна послал, — не оборачиваясь, произнес Птичий Пастух.
— Ой, правда послал? — обрадовалась Мэгги. — Что-то мне очень жалко стало вашу Нету. По-моему, она ни в чем не виновата…
Остальные молча переглянулись.
— Если Учитель узнает… — начала Люция.
— Плевать, — по-прежнему глядя в окно, бросил Птиц. — Ну, узнает. Что он мне сделает? Прогонит, как Нету?
— Между прочим, ты там тоже был, в кают-компании, — холодно сказала Люция. — Нечего все валить на Учителя. Вы все хотели, чтобы Нета ушла из стаи.
— А если она… влюбилась в этого Крысолова? — внезапно спросила Рут.
— Да ну!.. — Рада покосилась на Тритона. — Нета Тошку любит, как ненормальная. Я бы, между прочим, на ее месте давно на него плюнула.
— Почему? — бесстрастно поинтересовался Тритон.
— Потому что ты слишком много себе позволяешь, — отрезала Рада. — И невесть что из себя корчишь.
— Да ладно, — вступился Кудряш. — Кто еще корчит!.. Тошка такой, какой он есть. И Нету любит, как умеет.
— Любит?.. — подняла глаза Алиса. — Он вообще знает такое слово?
— Ну, хорошо, — сказал Тритон. — Вы тут пока пообсуждайте меня. Порезвитесь. А я пойду прогуляюсь.
Он поднялся и вышел из спальни, совершенно каменный, с ничего не выражающим лицом.
В спальне повисло неловкое молчание. Отродья избегали смотреть друг на друга. Наконец, Ежи повозился на койке, подсовывая под спину подушку, и сказал очень бодрым тоном:
— А мне вот интересно, почему в наших краях о приближении Крысолова ничего не слыхать?
— Еще услышите, — мрачно пообещал Кудряш. — Жюли, у тебя коленки не устали?
— Не устали, лежи, — она тихонько погладила его по волосам. — А что это за карнавал такой у вас в Бреле? Большой? Веселый?
— Очень большой, но совсем не веселый, — в черной бороде Огневца вспыхнула на миг белозубая улыбка и тут же погасла. — Меня, по правде сказать, от этого их ежегодного праздничка просто с души воротит. Я как-то раз сходил в город во время карнавала и потом долго плевался: такого угрюмого зрелища я в жизни не видал. Кругом факелы — ну, ладно, это мне, положим, нравится, я вообще огонь люблю. Но в этих узких каменных улочках факелы выглядят довольно зловеще. На всех маски, бегают какие-то разрисованные уроды, девки голыми титьками трясут, пьяные шатаются, и заунывная музыка отовсюду, как будто не веселятся, а кого-то хоронят. Все время кто-то шмыгает внизу, под ногами, то крысы, то детишки. И в воздухе что-то такое… нехорошее. Обман какой-то, а какой — не поймешь. Да еще приходится все время глядеть в оба, потому что песчаники этот карнавал очень любят и постоянно там болтаются всей стаей.
— Я вообще подозреваю, что это ежегодное веселье — затея Тота, — вздохнула Рут. — В Брель на праздник собирается туча народу. Для песчаников просто раздолье. Все пьяные, пришлые, опасности никто не ждет. Песчаники ловят таких и… пьянеют от их крови. Обычного вина Тот и его отродья не пьют — это для них слишком примитивно, — она брезгливо передернула плечами.
— Птиц! — Алиса вдруг резко подняла голову и уставилась на Пастуха расширенными глазами. — Птиц, что ты передал Нете с коршуном?
Птичий Пастух медленно обернулся и замер, переменившись в лице.
— Ах я дурак… — протянул он хрипло.
— Что ты ей написал? — взгляды отродий требовательно впились в птерикса.
Птиц опустил голову.
— Я написал, что Тритон вернулся. И что мы в Бреле.
— Мама дорогая-а-а-а!.. — Петрушка чуть не свалился с кровати. Его веснушчатые щеки тряслись от ужаса. — Ведь она же… ведь Нета же… Ведь примчится! В Брель этот ваш поганый примчится, Тритона искать! И попадет песчаникам в лапы, как пить дать, попадет!.. Она же про них не знает…
Отродья подобрались, инстинктивно сбиваясь в кучку.
— Что будем делать? — озабоченно спросил Кудряш. — Может, сбегать в город, поискать ее?
На него покосились. Идея отправиться в Брель на поиски Неты пришла, конечно, не только в буйную голову Кудряша, однако никто не представлял, как осуществить ее на практике, не ставя в известность Учителей. А что на это скажет, к примеру, Корабельник, большинству было очень хорошо известно.
— Интересно, она уже в городе? — робко спросила Мэгги. — Птиц, коршун вернулся?.. Можно посчитать…
Птичий Пастух кивнул.
— Коршун вернулся сегодня утром. Говорит, что до «Недотроги Молли» он добирался сутки — но это потому, что не знал точно, где ее искать. У нас был только примерный квадрат, который указали чайки. На обратную дорогу у него ушло шестнадцать часов. Сейчас у нас… сколько, Жюли?
— Одиннадцать уже, — Жюли бросила взгляд в окно, за которым еле заметными точками проступали звезды.
— Умник, прикинь скорость шхуны и расстояние, — попросил Кудряш.
Умник подумал с полминуты.
— Если шестнадцать для коршуна… Утром, говоришь, вернулся?.. Не меньше тридцати двух часов прошло. Да еще Нета, наверное, торопит. Часам к двум ночи они будут в Бреле.
Он оглядел всех по очереди и вздохнул.
— Если я и ошибся, то ненамного. И, кстати, как вы думаете, куда ушел прогуливаться Тритон?
— Ой, — сказала Мэгги испуганно.
— Вот именно, — Умник мрачно кивнул. — Он тоже знает про письмо, и тоже не дурак — значит, умеет сложить два и два. Так что сейчас он, скорее всего, в Бреле. Ему же никто не указ, даже Корабельник.
— Ну, Тритон не пропадет, — неуверенно сказал Подорожник.
— Может, и не пропадет, — отозвался Огневец озабоченно. — А может и пропасть. А мы будем тут сидеть и ждать. Так?
— А что ты предлагаешь? — Рут нервно встала. — Всем уйти в город, не спросив Учителей, оставить замок без охраны, ввязаться в стычку с песчаниками… Так?
— Всем не надо, — сказал Огневец медленно. — Достаточно четверых: двое наших, двое приморских. Две пары, то есть. Мы город знаем, а приморские нет.
— Я пойду, — тут же вызвался Птиц.
— Нет, — Подорожник осторожно отцепил от себя встревоженную Раду и встал. — От меня пользы в городе побольше будет.
Огневец оглядел его с ног до головы и одобрительно кивнул.
— Согласен. И еще летун нужен. Так что я предлагаю: пойдем мы с Леем и Мэгги с Подорожником.
