– Ты прав. Штурма пока не было. Саре отложил его до подхода войск Йониха. Они подойдут утром. Так что эта ночь у нас для отдыха. Кстати, есть хорошие новости. Злан бежал. Дастиль захвачен восставшими друидами. Теперь некромансеры лишились своих тылов.
– Что ж, тем лучше. Значит, битва будет решающей! – констатировал Солавар. – Между прочим, – добавил он, – все, что на столах так аппетитно выглядит, надеюсь, съедобно?
– Конечно! – Дэмн, похоже, вспомнил о роли гостеприимного хозяина. – Подкрепляйтесь! Завтра тяжелый день! Кстати, я хотел увидеть нового Главу Независимых магов!
– Пожалуйста. – Солавар огляделся: – Краан!
Но Краана не было. Видимо, он остался в Бурграде. Я зауважал его за это. У него хватило мужества остаться в своем королевстве в его смертный час. У меня такого мужества не было.
– Самоубийца! – прошептала Андра.
Я посмотрел на нее. Она была подавленной и растерянной. Наверно, преображение Ивана так на нее повлияло. Она сейчас была непохожа на гордую и независимую Великую волшебницу. Скорее всего она все-таки любила моего сына.
Но любовь Великих волшебниц слишком сильно отличается от обычной, человеческой любви. Мне это было хорошо известно. Я случайно поймал ее взгляд и смутился. Слишком уж откровенное желание прочел в нем.
Разговоры разговорами, а голод брал свое. Я принялся за еду. Мы с Андрей и Гниммером устроились за одним столом. За другим – Солавар и Дэмн. Они быстрее нас закончили трапезу и, пожелав хорошего отдыха, ушли.
Гном после всех переживаний, выпавших на его долю, постарался напиться от души, что ему полностью удалось. Скоро он свалился на подушки и громко захрапел. Андра подсела ко мне и заглянула в глаза. Что-то в моем сердце дрогнуло. Наверно, повлияла потеря с таким трудом возвращенного в Шандал Ивана. Я вдруг увидел одинокую, растерявшуюся девочку и уже не смог сдержаться, когда почувствовал, как ее сначала робкие объятия перешли в нечто гораздо большее.
Утром, проснувшись, я не увидел рядом с собой волшебницы. Я не рассчитывал на теплые чувства, так как на примере ее сестры знал непостоянство магов. Минута слабости, не больше. Скорее всего меня встретят холодной улыбкой, и все. Но все же мне казалось, что именно сегодня ночью Андра была настоящей, скинув маску гордости и надменности.
Я разбудил Гниммера, который, как и все гномы, похмельем не мучился, что всегда вызывало у меня зависть. Перекусив, мы вышли из зала. Встретивший нас у выхода слуга, учтиво поклонившись, проводил на стены, где уже стояли Дэмн, Солавар и Андра.
По пути я разглядывал лежавший внизу Ноднол. Никогда не смотрел на него со стен. Нет, я в нем, конечно, был, номой похождения обычно завершались где-нибудь в таверне на окраине города.
Небольшой дворец Дэмна, выстроенный в готическом стиле, обладал каким-то своеобразным очарованием. Сам город, раскинувшийся передо мной, мало чем отличался от остальных крупных городов Шандала. Может, только тем, что дома в основном были каменными.
Маги встретили меня легкими кивками. Андра одарила холодной улыбкой, полностью оправдав мои предположения. Что же, зато я провел прекрасную ночь и зарядился энергией. Ночь с Великой волшебницей! Что мшкет лучше зарядить мага?
– Из Бурграда нет вестей? – осведомился я.
Мне вдруг стало невыносимо стыдно за то, что я совершенно забыл о сыне. Такое уж, видно, свойство человеческой натуры. Ночь с волшебницей заставила спрятаться терзавшее меня отчаяние. Сейчас беспокойство за сына начало грызть меня. Хотя я прекрасно понимал, что ничем не могу помочь Ивану. Там, где действуют боги, людям нет места.
– Нет, вестей нет, – ответил Солавар, – и это мне непонятно. Если твой сын погиб, то должен, если верить пророчеству Таурона, погибнуть Шандал. Может быть, Таурон лично вмешался, чтобы изменить пророчество? Полагаю, что эта битва все решит. Если мы проиграем, значит, Иван мертв. Если нет, то, значит, Таурон сам разобрался со своим пророчеством!
– Скорее всего так и есть! – произнесла Андра.
– Тогда почему бы тебе не открыть портал в Бурград. Я быстро слетаю и сразу вернусь! – выложил я вдруг возникшую у меня идею.
– Нет, Ван, – лицо Солавара стало суровым, – все после битвы. Вспомни слова Таурона!
– Да помню, помню, – пробурчал я, понимая, что волшебник прав. Но как тяжело было с этим согласиться!
По лицу Андры пробежало облачко раздражения. Похоже, она записала Ивана в разряд потерянных для нее людей, и воспоминания о нем ей были неприятны.
Я отвернулся от магов, скрывая охватившее меня раздражение, и стал рассматривать оборонительные рубежи перед стенами. Их было девять. И все они были укреплены на славу. К моему удивлению, почти на каждом рубеже находились отряды эльфийских лучников Я имел с ними несколько встреч и знал, что эти стрелки были самыми точными в Шандале.
Мало того, они использовали стрелы, являвшиеся их изобретением и насыщенные необычной магией. Такая стрела свободно прошивала любые доспехи с расстояния более двухсот метров.
Среди них сновали гномы, которых на первом рубеже было мало, и они большей частью располагались ближе к стенам. В последних рубежах я заметил уже готовую к стрельбе артиллерию Да, Сарсу придется повозиться!
Словно в ответ на мои слова появился противник. В центре его войска темной массой двигались зомби. По краям маршировали тяжеловооруженные пехотинцы Синего королевства. Над войском летали маги.
Не знаю, почему Сарса считали выдающимся полководцем, по мне он слишком уж однообразен.
Когда войска противника приблизились на сто метров, наши лучники открыли огонь. Я еще раз поразился мастерству эльфов. Они стреляли с невероятной скоростью. Воздух наполнили тучи стрел. Они накрыли рыцарей на флангах, так как зомби могли остановить только мечи.
Урон был ужасающим. Наступление пехоты сразу замедлилось. Солдатам пришлось скользя перебираться через горы трупов своих товарищей Зомби же вырвались вперед, и их волна захлестнула первый рубеж. В дело вступили гномы, и я увидел, как засверкали лучи из их посохов, сжигая врагов.
На черную толпу мертвецов сверху спикировали два черных дракона, нещадно поливая врагов пламенем. Но несмотря на внушительные потери, зомби не останавливались. Слишком был велик численный перевес.
Оборонявшиеся не могли бежать, их бы просто подняли на копья защитники второго рубежа, получившие подобный приказ Андра и Дэмн, стоявшие рядом со мной, что-то запели в унисон на языке демонов.
С неба на зомби посыпались раскаленные камни, которые, взрываясь, сжигали все на своем пути. Но на место каждого убитого приходило двое, и вскоре первый рубеж был захвачен.
Второй оказался задачкой потруднее. Неся огромные потери, к зомби присоединились рыцари. На этот раз им противостояли копейщики. Длинные копья сбрасывали врагов назад, но они с отчаянным упорством продолжали взбираться на валы рубежа.
