Я свесил ноги с кровати и поеживаясь от холода встал босыми пятками на пол. Быстро подскочив к набросанной на полу куче одежды, я в одно мгновение напялил на себя свою амуницию. Затем, подпоясался мечом и растолкал тролля. На удивление тот проснулся всего от шести-семи пинков по бокам. Обычно требуется в два раза больше.
В общем, еще через полчаса мы были готовы к походу. Открыв дверь из нашей комнаты и оказавшись в длинном коридоре, я понял что совершенно не помню куда идти…
Здесь мне на помощь поспешил прийти Моз, который заявил, что в отличие от меня был почти трезвым, и прекрасно помнит, куда надо идти. Я удивленно кивнул, и направился за уверенно марширующим по коридору троллем. Но мой спутник явно переоценил свои возможности. Изрядно поплутав по местным коридорам, похожим друг на друга как две капли воды, мы остановились.
- Что будем делать? - повернулся я к троллю с задумчивым видом рассматривающему противоположную стену. - Кто-то говорил, что прекрасно помнит куда идти?
- Говорил, - не стал отрицать тот очевидной истины, - но я заблудился.
Я выругался про себя и в этот момент перед нами появился Ворфол.
- Что, дорогу ищете? - осведомился маг с ехидной улыбкой
Выглядел он после вчерашней гулянки на удивление свежим. Маг, чего с него взять!
- Вы что думали, в ваших катакомбах дорогу легко найти? - поинтересовался я у него, - гном и тот выбраться не сможет!
- Ну, если гном не сможет! - расплылся в улыбке маг, - тогда ладно. Вчера вы меня развеселили. Давно я не испытывал такого удовольствия. За это я вас решил доставить домой.
После этих слов он затянул долгую песню, периодически срываясь на невнятный шепот. Моих познаний в магии не хватало, чтобы понять смысл заклинания, тем более что оно было на неизвестном языке. В следующую секунду передо мной вспыхнул оранжевый портал. Я неуверенно посмотрел на мага.
- Я вообще-то…
- Боишься? - рассмеялся тот, - ты не бойся! Портал делал я. А значит вероятность фатального искажения не более одной десятой процента.
- Успокоил, - пробормотал я себе под нос, и отбросив сомнения шагнул в оранжевое окно.
Миг забытья и я стоял перед воротами Гнолла, а на меня с нескрываемым изумлением пялились трое стражников, не понимая откуда появился этот странный гном.
Появление следом за мной тролля ввело их в окончательный ступор, из которого вывела лишь предъявленная мной бумага за личной подписью королевы Марики.
После этого мы были вежливо препровождены в город. Нас даже посадили в экипаж, быстро домчавший нас до дворца.
- Хозяин, - взмолился тролль, - когда мы очутились на ступенях широкой мраморной лестницы ведущей к резным дверям с замершей возле них внушительной охраной, - а как же завтрак?
- Какой завтрак? - удивился я, - я вообще на еду смотреть не могу!
- Но я то могу! - возмутился тролль, и мне нечего было возразить. На этот раз мой спутник оказался абсолютно прав.
- Что ж, иди, перекуси чего-нибудь, и жди меня в "Большой Кружке". Эта насколько я помню ближайшая к дворцу таверна.
- Но там такие цены - скромно заметил тролль, опустив глаза.
- Да на тебя и в самой дешевой забегаловке денег не напасешься. Держи! - проклиная про себя свою мягкотелость, я кинул троллю пару серебреных монет.
Тот с довольным видом поймал их и удалился. Я же вздохнув поперся во дворец.
Как и следовало ожидать, аудиенцию мне предоставили моментально. Меня проводили в небольшой кабинет с богато сервированным столом. За ним уже сидела Марика одетая во что-то воздушное и сногсшибательное.
- Ворфола с тобой нет, - констатировала она,- но я чувствую, что с поручением ты справился.
- Можно сказать и так, - согласился я
- Рассказывай Мирн, - проворковала она. - Садись, поешь.
- Вообще то, - я хотел было отказаться, но внезапно почувствовал сильный голод.
Странно. Несколько минут назад я не мог смотреть на еду. Не долго думая сел, напротив Марики и приступил к трапезе. Утолив первый голод, я поведал принцессе то, о чем рассказал мне Ворфол. На Марику мой рассказ произвел сильное впечатление. По-моему она до сих пор питала какие-то чувства к этому Вендеру.
- Что ж, - проговорила она, задумчиво глядя на меня, - нельзя прощать подобные оскорбления. Вендера надо уничтожить.
Я вздрогнул. Сказала это королева очень жестко, в ее голосе зазвенел металл, а признаюсь когда она становиться такой, я чувствую себя очень неуютно.
- Конечно принцесса, - согласился с ней я, - надо отомстить.
- Вот ты этим и займешься.
- Что? - я застыл с куском мяса поднесенным ко рту. Мне показалось что я ослышался.
- Ты должен найти и уничтожить Вендера.
- Позвольте госпожа, - взмолился я, - вы наверно меня не за того принимаете. Какой из меня наемный убийца? Маг я средний и не мне соревноваться с Вендером. Если вы хотите просто избавиться от меня, то только скажите и я покину Гнолл. Не думал что вы меня так сильно ненавидите!
- Подожди, - голос королевы стал мягким и ласковым, - ты не так все понял. Во-первых, ты мне дорог Мирн, и сам знаешь почему. Я уже тебе говорила, я королева, а ты мой поданный. Это накладывает на нас определенные обязательства, но к чему лицемерить, когда мы друг с другом наедине. Во-вторых, я не хочу чтобы ты уезжал. Я…- королева замялась, и мне вдруг показалось, что она сейчас покраснеет.
Однако этого знаменательного события не произошло. Марика справилась со своими чувствами.
- Я понимаю, что один ты не справишься, - продолжила она, - и понимаю что ты не убийца. Для этого с тобой пойдут другие
- Кто же?
- Меедрат, и еще один человек, имя которого ты узнаешь перед самым отправлением.
- Меедрат? - покачал я головой, - он испытывает ко мне чувства которые вряд ли можно назвать дружескими.
- Это мои проблемы. Он выполнит то, что я ему прикажу!
- Но зачем мне идти? Может они сами справятся?
- Ты знаешь Вендера. Я не хочу афишировать ваше путешествие. И ты единственный кому я могу довериться полностью. К тому же ты явно недооцениваешь свои силы…
Принцесса поднялась из-за стола, и я последовал ее примеру. Она подошла ко мне вплотную, и ее руки легли на мои плечи. От сладкого аромата духов у меня закружилась голова.
- Я сообщу тебе, когда надо будет отправляться в путь. Жди моего посыльного в замке. Тебе лучше сейчас пожить за пределами города. Но ты не отправишься прямо сейчас. Тебе придется задержаться на пару часов.
- А…- только и успел произнести я, и в следующую секунду был вознагражден поцелуем.
А дальше… Я вновь убедился в страстности принцессы. Жаль только, что такие встречи были редкими, а поводы для них столь невеселыми.
