Россказни о возникших из ниоткуда орках, всех убивших и ушедших в никуда, в такой ситуации выглядят жалко. Пожалуй, княжну ни магичка, ни ее собственные таланты не спасут, если у предателя успели как следует наладить службу охраны. Разве что неподалеку поджидают и вмешаются телохранители.
Перед тем как я нырнул в дыру, со спины опять пришел знакомый толчок. Кто-то пустил в ход боевые плетения — обычно это от них идет такая мощная энергетика.
Мимолетом подумалось, надеюсь, что девушка останется в живых. Я сделал для нее все, что мог. Как бы то ни было, я был этому рад — она мне действительно понравилась. Надеюсь, когда дома друзья будут выдавать подробности операции, у Эргтала хватит мозгов промолчать о нашем с ней знакомстве. Иначе Эрика мне все волосы повыдергает при первом удобном случае. Даже на заднице: у умных баб на такое нюх. А я не склонен жену недооценивать…
А пока — ходу, и побыстрее. Поскольку, если мы ошиблись и длинноухие контролируют гвардию, то никакого «потом» не будет. Будет смерть. У взятых живыми смерть страшная. Теперь все полностью зависит от нашей скорости в игре на опережение. Даже если гвардия начнет резать эльфов, во дворце всем станет неуютно.
Разумеется, подземного хода, ведущего за стену, в резиденции не было. Не знаю, по каким причинам — то ли по причинам безопасности, то ли секретности, — но мои розовые мечты жизнь разбила на куски. Был проход в фундаменте дворца в служебное крыло с выходом в грязном коридоре и перископами, выходящими на башню неподалеку. Башня, к слову, именовалась Королевской — судя по архитектуре, это был бывший донжон, с которого начиналась крепость, до сих пор сохранивший право нести на флагштоке королевское знамя.
В первую очередь следовало осмотреться, мы, конечно, торопились, но это не повод переть дурниной. На душе кошки скребли: меня серьезно беспокоил вариант, что длинноухие сумеют удержать гвардию. Если котел не взорвется, нас найдут максимум через двое-трое суток. Даже не вскрыв систему ходов, просто при налете на запасы продуктов и воды.
Ха, беспокойство оказалось напрасным. Возле башни уже бегали люди, шел какой-то митинг. Осталось только подождать, пока градус терпения достигнет точки кипения и толпа опять кинется грабить дворец. Порядок-то навели, но после мятежей народ быстро успокаиваться не умеет. Сейчас половина гвардии, несомненно, пьянющая в задницу, а люди мятежных дворян как бы не полностью.
Вообще замысел был не обязательно штурмовать башню, а взобраться на стену по каменной лестнице (для того и предназначенной) и спуститься на веревках с внешней стороны. На худой конец, можно было прыгнуть в воду — по утверждению принца, уже рядом со стенами было глубоко. Веревки хотели набрать в служебных помещениях, в крайнем случае заменив какой дерюгой, плащами и прочим дерьмом. Вопрос был в том, чтобы не получить стрелу, пока ты поднимаешься на стену, или не напороться на патруль на самой стене. В данном случае стрела что в ноге, что в спине — одинаково фатальна. Лезть в любые ворота столь малой группой было идиотизмом. Мечты Келвина объявиться и попытаться привлечь к себе внимание гвардии тоже были несколько несвоевременны. Мелочь, не участвующая в заговоре, его не тронет, а что насчет их командиров? Пусть ищет верных людей на Большой Земле, а не на этом острове — это куда безопаснее. Вряд ли всех успели вырезать. Тем более что идея о короле как Помазаннике Божьем или Живом Боге тут не прижилась, соответственно, даже рядовой гвардеец может принять решение отличиться перед новой властью. Благо вакантных мест среди начальства в избытке.
Как и следовало ожидать, поиски чего длинного, чтобы спуститься со стены, не увенчались успехом. Если быть точным, ничего найти не успели: нас обнаружили и подняли тревогу, вырезать всех встреченных мы при всем желании не успевали. Выбор остался только один — ломиться к каменной лестнице между башнями и прыгать в воду, благо стены были не очень высоки, до десяти метров вышки для прыжков в воду, по моим прикидкам, даже с внешней стороны не дотягивали. Примерно с десяток пьяных гвардейцев, попавшихся на пути, мы порубили с ходу, поднимаясь по лестнице, я мысленно благодарил местных архитекторов за то, что они сочли нужным обеспечить гарнизон лестницами на стены, а не унаследовали имперскую архитектуру дедушкиного замка, где попасть на стены можно было только из башен. Видимо, сыграла свою роль протяженность стен и возможная нехватка сил обороняющихся, предусмотренная заказчиком.
Наверху счет пошел на секунды — нам даже слегка повезло, что часовых не оказалось. Народ дружно принялся срывать с себя доспехи и готовиться прыгать в воду, — прыгнуть первым, к сожалению, желающих не нашлось. Что говорить о местных, которые даже не слыхали о спортивной дисциплине «прыжки в воду», — даже у меня, видавшего спортсменов, прыгающих с пяти, семи с половиной и десятиметровых вышек, несколько подрагивали мышцы сфинктера.
В данном случае неплохим подспорьем для пробуждения храбрости и спортивного духа стали стрелы из башен. Болт, свистнувший в полуметре от моей башки и вошедший в висок дружинника, пробудил во мне прямо-таки божественную энергетику, — прежде чем почувствовать себя в воздухе, я успел только кратко выматериться. Келвин не обманул: было действительно довольно глубоко, хотя до дна я достал. Отделался легким испугом, вот только цзянь в воде потерял — предпочел ему эльфийкин валахар. Повезло не всем: первое, что я заметил, вынырнув, это тело, сломанной куклой падающее со стены. Замешкавшимся явно не повезло. К слову сказать, со стен начали стрелять и по озеру — то ли наугад, то ли на звук, то ли нас видели. Рисковать не имело смысла — я нырнул и поплыл в сторону берега. Поддоспешник и оружие мешали ужасно, но, кроме них, защищать шкурку было нечем.
* * *
На берегу нас собралось шестеро — я, эльф, трое моих друзей и без пяти минут дружинник Оттар, остальные на крики не отозвались. То ли оказались довольно далеко, то ли некому было отозваться. Двое каких-то пьяных придурков с мечами, тоже заинтересовавшихся криками, сами крикнуть не успели: у меня было на редкость плохое настроение, осложненное бурлящим в крови адреналином.
Их оружие пришлось кстати — в результате вооруженным оказался даже Оттар, получивший кинжал одного из убитых, эльф сохранил свой кинжал. Из крепости мы выбрались. Осталось выжить на Большой Земле.
ГЛАВА 6
Сохранять скрытность, конечно, было весьма предусмотрительно, но основной нашей целью было оставить как можно больше километров между нашими тушками и столицей, причем до наступления рассвета. Вопрос стоял в выживании. Конечно, если гвардия вырежет эльфов, это прекрасно, но риск того, что княжна сумеет выжить и подчинить себе людей, был весьма высок. Не говоря о том, что нас мог попытаться взять какой-нибудь тормоз, бывший не в курсе последних политических новостей, или, что куда более вероятно, кровник, имеющий с орками свои счеты.
Поэтому остаток ночи мы посвятили марафону. Как эльф не остался без глаз, мне было не ясно, у него, в отличие от нас, проблемы с ночным зрением. Оттар тоже оказался молодцом — бежал, не обращая внимания на раны. Впрочем, ради него темп все-таки слегка сбавили.
