Друзья послушно согласились, потому как даже Никодемас вымотался за этот шумный, безумный, полный настоящих опасностей и приключений день.
Истошные крики Гретты подняли на ноги всех. Причиной утреннего переполоха оказались пролитые чернила и...
– Взгляните на себя в зеркало, мисс! – причитала женщина.
– А что? Очень даже... – Эмили придирчиво рассматривала тучу плотных косичек, закрепленных розовыми ленточками.
Клео начала выполнять обещание.
– Не хотите ли вы сказать, что сотворили это с собой сами? – И без того немаленькие глаза сделались еще шире.
– Некоторые дикие племена... – В дверь вошла Альхен.
– Слава Богу, мы не они! – оборвала ее гренни.
– В принципе, все поправимо. – Мадам Александра миролюбиво улыбнулась.
– А стол? Добывайки существуют... и пакостят! – Гретта готова была под гиперглазом изучить каждый дюйм пятна серебряных чернил, если бы он у нее был.
– Но в мышеловки никто не попался, – вставила реплику девочка.
– Хитрые маленькие вредители умнее, чем я думала. – Напоминание о «стратегическом поражении» только разозлило.
– Старая сова потеряла хватку. – Альхен издевательски хмыкнула. – Дикарские косички сейчас распустим, стол я вымою лично. Хватит шуметь. Домыслы – не повод для криков.
Ворча себе под нос, гренни удалилась. Не успела Эмили моргнуть, как в комнату робко постучали.
– Можно войти? – спросила Робин.
– Да. – Девочка устроилась на мягком стульчике перед зеркалом.
– Что-то случилось? – Первым почему-то протиснулся Никодемас.
– Нет, – пожала плечами Эмили. – Просто Гретте не понравилась моя прическа.
– Э-э-э... и мне что-то не очень, – мальчик скривился.
– Поразительная искренность! – обиделась она. – Ай!
Мадам Александра принялась расплетать «художества» Клео.
– Терпение, – чуть повысила голос женщина. – Сидите смирно, и больно не будет.
– Хорошо. – Эмили настроилась на довольно неприятную процедуру.
Девочка не ошиблась... Целый час Альхен распутывала тугие шнурочки, а когда работа была окончена, стало ясно, что лучше бы она оставила все как есть.
– Ужас! – выдохнула Эмили.
– Ну-у-у... да, – с опаской согласился Никодемас.
– Ни на что другое я и не рассчитывала, – призналась мадам Александра. – К счастью, и это поправимо.
– Хочется надеяться... – Из зеркала на девочку смотрело жутко лохматое нечто.
Самой себе Эмили напоминала лет сто не стриженую овечку. Голова многократно увеличилась в размерах! Под хихиканье друзей девочка отправилась в ванную комнату.
Водные процедуры возымели действие: прическа приняла приемлемый вид, но оказалась пышнее и кудрявее, чем обычно.
После завтрака ребята отправились в сад. Из-за Никодемаса поход в подвал к Ветерку пришлось отменить: мальчик наотрез отказался возвращаться в бойлерную. Друзья выторговали себе пару свободных часов перед тем, как сесть за уроки (домашнюю работу как раз никто не отменил).
– Давайте играть в прятки! – предложила Би.
– Только ты водишь. – Эмили спрыгнула с качелей.
– Считать до... тридцати, – закончил мальчик, окидывая кусты цепким взглядом.
– Хорошо, тогда за спиной у меня не стоять, – предупредила Робин. – И пугать меня не нужно. Кого найду, поможет мне искать.
Отвернувшись к дереву, она начала отсчет, а ребята переглянулись и разбежались в разные стороны.
Эмили отлично знала сад. Кусты сирени под окнами библиотеки казались непролазными, в них мог спрятаться даже Люс... или папа. А уж крошечная девочка и подавно! Заняв удобную для обзора позицию, она затаилась и стала ждать.
Сначала ничего не происходило. Потом мимо прокралась Би в полной уверенности, что никто ее не видит. Эмилии пришлось зажать рот ладошкой, чтоб не рассмеяться, – до того у подруги было потешное выражение лица.
Альхен прошествовала к дому широкими шагами, но тоже не заметила наблюдения. В руках она несла пухлый конверт. Через некоторое время девочка заскучала, подмывало выбраться из укрытия и отправиться на разведку, но здравый смысл заставлял сидеть тихо.
Тут-то до ее ушей и донеслись голоса...
– Мы с женой подпишем, но... – папа осекся.
– Я все понимаю, Сэр, – ответила мадам Александра. – Просто есть вещи, которые лучше сделать сейчас.
Больше Эмили ничего не услышала – Альхен закрыла окно.
Неприятное чувство, будто девочка проглотила холодную скользкую змею. Вроде ничего особенного в обрывке разговора и не было, только интонация взрослых отчего-то показалась тревожной.
Эмили крепко задумалась. В этот момент что-то упало ей на шею! Девочка судорожно замотала головой, пытаясь стряхнуть нежелательного гостя.
– Я тебя нашла! В кустах! – радостно воскликнула Робин, как раз проходившая мимо.
– Кто б сомневался, – расстроилась Эмили, выбираясь из укрытия. – Посмотри, у меня там ничего нет?
– Где? – удивилась подруга.
– На спине. – Девочка приподняла волосы.
– Нет. – Би отрицательно покачала головой.
Довольно обидно проиграть из-за пустяка, но во всем есть свои прелести. Например, больше не нужно сидеть на земле в одиночестве. Правда, Никодемаса не пришлось искать вообще, поскольку он сам вышел на дорожку.
– Угадайте, кого я видел? – взволнованно начал мальчик.
– Не люблю угадывать, – наморщила лоб Эмили.
– И я, – собезьянничала Робин.
– Скучные вы, – отмахнулся тот. – Я прятался за ящиком с песком у коттеджа и видел, как в него вошла... Ди!
Подружки переглянулись.
– Ничего себе новости! – Эмили отряхнула подол платья от пыли.
– Предлагаю пошпионить. – Черные глаза вспыхнули озорным огнем.
– Я «за»! – Роби подняла вверх оба больших пальца.
Гуськом ребята прокрались туда, где официально началась дружба Никодемаса и Эмилии. Она невольно улыбнулась, вспоминая грязную тогу-штору и разбитую коленку.
– Тихо, – одними губами произнес мальчик.
Ему не пришлось повторять дважды. Робин даже зажала себе рот для верности. Любопытство заставляло сердца биться чаще и обостряло слух.
– Покажи, – предложила Альхен.
– Едва ли это то, что я искала, – голос учительницы звучал виновато.
– Позволь мне судить.
