Сердце бешено колотилось, грозя переломать ребра, дыхание сбилось, а на лбу выступил холодный пот.
– Советую предупредить своего Связного, – продолжала блондинка. – Хотя... тут, смотря... в каких вы отношениях. Попроси другого Танцора присмотреть за тобой. Мальчишка вполне с этим справится. И... самое главное: держи меня в курсе.
Мисс Уиквилд проводила гостью до дверей, стараясь не думать о перспективе остаться в одиночестве. Завтрашний день предстал перед Дайной в новом свете. Не доверять другим просто, а вот как не доверять себе?
Глава 10.
Гренни объявляет войну
Отец ложился спать рано, поэтому Эмили решила во что бы то ни стало поговорить с ним утром. Сидя в постели, она думала о Робин, Никодемасе и... Чарли. У всех есть свои странности, только у друзей их, казалось, чересчур много.
«Скорей бы настало утро», – девочка повернулась на бок и крепко зажмурилась, но сон никак не шел. Пролежав так битый час, Эмили не выдержала: выбралась из-под одеяла и направилась к столу с твердой уверенностью переложить тревоги на бумагу.
Стараясь не шуметь, она проплыла до нужного места и осторожно открыла заветный нижний ящик. Вдруг что-то крошечное выскочило оттуда и бросилось прочь! Не растерявшись, девочка сорвала со стула мирно висевшее платье для походов в подвал и воспользовалась им как сачком.
Конспирация провалилась: грохот прыжка должен был перебудить всю округу – но, к счастью, этого не произошло. С замиранием сердца, Эмили принялась постепенно собирать грубую ткань дрожащими пальцами.
Закончив, она отнесла импровизированный мешок на стол и зажгла лампу. Очень хотелось узнать: кто же попался и попался ли? С другой стороны, девочка жутко боялась, сама до конца не понимая, чего.
Вскоре любопытство одержало победу над страхом. Пойманное существо должно было быть очень маленьким. Слишком маленьким, чтоб представлять какую-либо угрозу.
Вооружившись тяжеленным учебником Символогии (на всякий случай), Эмили отпустила края ловушки.
– А-а-а!.. – От пронзительного писка зазвенело в ушах.
В подоле старого платья сидела крошечная девочка, закрывая ушастую головку пухленькими ручками. Бедняжка смахивала на розовый помпон маминого халата.
– Я не обижу... – прошептала Эмили, наклоняясь пониже, чтоб рассмотреть удивительное создание.
– Так мы и поверили. – Кроха хлопала выпуклыми зелеными глазками, но ручки опустила.
– Кто «вы»? – Неужели еще кто-то попался?
– Мы принцесса! – гордо ответила та.
– Тогда мы – мисс Эмилия Варлоу, очень приятно. – От переполнявших эмоций внутри все бурлило.
Росту в крохе хорошо если пара дюймов, а невероятно длинные и пышные для такой малютки розовые волосы украшал до боли знакомый цветочек. Круглое личико напоминало печеное яблоко – такое же сморщенное и смуглое: носик картошкой, забавные щечки и полное отсутствие ресниц и бровей.
– Нас зовут Клео, – сообщила она. – Мы будем звать тебя Мисс.
– Но мое имя Эмилия, – возразила девочка.
– Нам не нравится «Эмилия». – Помогая себе ручками, принцесса поднялась на толстенькие ножки. – «Эмилия» некрасиво. «Мисс» красиво. Не спорь с нами. Мы старше!
– Вы... – сдерживать смех оказалось сложно, – вы добывайки?
– Да, – Клео отвесила потешный поклон. – И поэтому нам пора бежать.
Вот так всегда! Стоит появиться чему-то необыкновенному и удивительному, как толпа разных «не» и «но» все портят.
– Мы встретимся снова? – с надеждой спросила Эмили.
– Да, если пообещаешь не ловить нас больше тяжелой дурно пахнущей шкурой. – Кроха изо всех сил пнула толстенькой ножкой складку старого платья.
– Обещаю, – заверила девочка.
– А самое главное... – и без того выпуклые зеленые глазки-бусинки стали еще больше, – никому о нас не рассказывай!
– Никому-никому, даже друзьям? – стараясь скрыть досаду, уточнила Эмили.
– Никому-никому! – замахала коротенькими пухленькими ручками та. – Иначе мы умрем!
С негромким хлопком добывайка растворилась в воздухе, оставив ошеломленную девочку в одиночестве. После такого уснуть вообще не представлялось возможным, и только мысль о необходимости поговорить с отцом заставила сделать над собой необходимые усилия.
* * *
Ненастное хмурое утро встречало мелкой серой моросью и низким косматым небом. Кутаясь в куртку и укрываясь зонтом, точно щитом, Эмили бежала к коттеджу.
На первом этаже в кресле сидела Альхен, уронив голову на грудь, и явно спала.
– М-м-м... – простонала она, когда за девочкой закрылась дверь.
– Мадам Александра... – Эмили осторожно потянула женщину за рукав.
– Который час? – хрипло спросила та.
– Четверть седьмого, – сообщила девочка, коротко взглянув на каминные часы.
– Погодка не летная? – Альхен скосила глаза на мокрый зонт и туфли, до краев полные воды.
– Бывало и хуже, – испугалась Эмили.
Не хватало еще из-за мелкого дождичка остаться дома!
Но опасения не оправдались. События разворачивались по ставшему привычным сценарию: сначала пегас, потом все остальное. В бойлерной казалось особенно жарко, зонт моментально высох. Стараясь не разбудить спящего Люса, девочка на цыпочках прокралась к подстилке.
Мадам Александра склонилась и поцеловала мужа в лоб, рассчитывая, очевидно, что Эмили отвернулась. Люсьен дышал бесшумно, и вообще походил на безмятежного ангела. Но разговор с отцом сегодня выходил на первый план.
Вот уже девочка спешила вслед за мерцающей белой фигурой, скользившей в нескольких метрах впереди.
Погода ухудшилась: крупные тяжелые капли барабанили в стекла высоких окон холла, а небо совсем почернело. Все это нагоняло тоску. Приведя себя в порядок, Эмили направилась прямиком в библиотеку, откуда слышались шаги и шелест бумаг.
– Папа, можно? – начала она, робко приоткрывая дверь.
– Само собой, – улыбнулся Ханс.
– А почему ты еще не на работе? – поинтересовалась Эмили.
– На улице промозгло, – отец сложил последние документы в пухлый портфель. – В такие дни я добираюсь до города другим способом.
– Особенным? – глаза девочки вспыхнули.
– Ну, можно и так сказать, – согласился мистер Варлоу. – Разве Альхен не предупредила, что я сам отвезу тебя в школу?
– Нет. – Эмили тряхнула кудряшками.
– Собирайся, нам уже почти пора. – Ханс подхватил со стола свой портфель и вывел дочь из комнаты.
