В перекрестье чужих дорог
На пороге иного пути
Обрел я неземной Цветок
И не смог насовсем уйти.
Мне твердили, что так нельзя,
Тут стоять и богам не дано
Только если любовь - стезя,
То и Смерть с тобой заодно.
На порогах иных миров,
Забыв о законах вселенской игры,
Я стоял, обнимая свою любовь,
Сплетая вручную нити судьбы.
Руки не слушались. Вместо них на плечах поселилась пустота. Улыбалась, подмигивала щербатым ртом, намекала на что-то своё, понятное ей одной. Сухие плети безжизненно свисали вдоль тела, не реагируя на любые, даже самые мощные заклинания из тех, что знал Ируг. Из магов не появился ни один. Дни проходили в дымном мареве: далеко от жизни и смерти, в горячечном бреду. Очнувшись в очередной раз, Ладар обнаружил, что кистей нет совсем: лишь гноящиеся культи у локтей...
- Пойми, это для тебя единственный выход. - Пряча глаза, сказал отставной маршал. - Тебе главное - выжить! А дальше ты, как всегда, совершишь невозможное. А мы тебе в этом поможем.
Руки пропали, но в них поселилась боль. Ухмыляясь, она заставляла сжиматься несуществующие кулаки, вгоняла острые иглы под призрачные ногти. Трое друзей постоянно поили его разными настоями, меняли повязки. Ничего не помогало. Пока однажды...
- Отойдите! Олухи! Вы не видите что ли, вы только замедляете течение болезни. Что вы будете делать, если зараза попадёт в кровь? Держите его!
Три пары рук вцепились в сипала, сорвали с него рубаху, посадили повыше. И пришёл огонь. Огонь и боль, море боли, мигом отправившее рассудок в объятья безумия. Было очень сложно увернуться от них, спрятавшись в тени сумеречной тропы. От неё веяло прохладой, и сипал увидел себя со стороны. Это было потрясающе, просто до ужаса. И до смерти забавно!
Трое друзей вцепились в него, не давая шелохнуться. Напротив, в позиции вызова огня, стояла Марго - и потоки пламени срывались с кончиков её пальцев, превращая руки Ладара в огненные крылья. Казалось, рванись он посильнее - и крылья взмахнут, унося новоявленного Икара в прохладное, ночное небо. Безумие подсело поближе и ободряюще ухмыльнулось:
- Ну же! Ещё немного!
И тут всё кончилось.
Очнулся Ладар сам. Тело было слабым и уставшим, но бред отступил - это была обычная слабость выздоравливающего тела. Он попытался протянуть руку за стаканом с водой - но лишь слабо колыхнулся пустой рукав в предплечье. Осталась лишь королевская эмблема и паук Илис на одной руке, вторая была пуста по самое плечо.
Значит, не показалось. Ладар Рикс, сипал, посвящённый теневой тропы, гнил заживо, хоть и друзья помогли, как умели. Они просто выжгли чужое небытие из его тела. Прикусив губу, Ладар повернулся, прижавшись лицом к подушке - и завыл глухо и протяжно, как воет попавший в смертельную ловушку волк.
К обеду, пошатываясь, он встал и вышел из палатки. Нужно было начинать жить заново. Впереди была масса дел, толпа врагов и главное - нужно было найти и успокоить друзей.
- Очнулись? Прекрасно! - Однако вставать я вам не рекомендую, причём категорически, хотя бы ближайшие две недели. Королевским указом вы переведены из штрафбата в разведку, официально - мне в помощь, но будете работать в аналитическом отделе, так что теперь вы можете позволить себе время на восстановление.
Подошедший лекарь был из друидов. Сухой, седой, с застывшим, словно одеревеневшим лицом. Почему-то такой облик принимали все, даже молодые друиды после посвящения. Зато и лечить они могли намного эффективней обычных магов. Только мало кто соглашался на подобный размен.
- Давно я тут, льер...
- Гинаши, льер Гинаши. В общей сложности - около двух недель.
Ладар присвистнул. Льер Гинаши был одним из лучших врачевателей королевства. Само его появление на фронте говорило о многом.
- А мои друзья?
- Фриледи Домин навещала вас несколько раз, и даже приняла самое... хм, кардинальное участие в вашем исцелении.
Ладар с трудом кивнул головой, пряча улыбку.
- Марго всегда была решительной, этого у неё не отнять. Я так понимаю, именно её сил оказалось достаточно, чтобы заполнить нити небытия, медленно меня убивавшие?
- Да, и нужно сказать, бедная девочка выложилась полностью! Не знаю, где вы подцепили эту заразу, но только вливание сил на уровне архимага, а именно столько она смогла вам дать, если учесть помощь нескольких наполненных маной амулетов, смогло вернуть вас к жизни.
Ладар прикусил губу. Капризная девчонка и сейчас пошла наперекор всем, полностью игнорируя чужие советы. На этот раз - спасая его. И этот долг нужно будет вернуть. С процентами.
- А остальные мои друзья? Что с ними?
Друид замялся.
- Ваши... сослуживцы, они числились ранеными до тех пор, пока не стало ясно, что вы пошли на поправку. После чего вернулись в свою часть. Льер Датим и так нарушил массу инструкций, задерживая их под самыми разными предлогами. Идёт война, и никто не вправе отказываться от выполнения своего долга.
Ладар только выругался и, увидев Хагира, о чём-то беседующего невдалеке, кинулся к нему.
- Он нужен мне срочно! Как вы не понимаете! Пока мы беседуем, Айяр и Ируг в окружении новобранцев, растерявшие костяк роты, наверняка сейчас умирают.
Сержант, поправив форменный китель, холодно посмотрел на беснующегося парня.
- Льер Датим не отчитывается в своих передвижениях перед рядовыми... Да и перед сержантами, если на то пошло. Спросить, и я бы ещё сказал, получить гарантированный ответ, может маршал или член королевской семьи. Специфика профессии, сам должен понять. Перестань вести себя как истеричная баба и наберись терпения. В конце концов, рота разведки - его детище, он обязательно появится тут сегодня! Или завтра. Вернитесь к льеру Гинаши.
Ладар прикусил губу. Ужасно хотелось ругаться последними словами, выплёскивая из себя гной ругательств, бить по стенам кулаками... Но кулаков, как собственно и рук, не было. Это отрезвляло почище любой отповеди.
- У вас нет никакой связи? Вы же, насколько я понимаю, что-то вроде экстренной помощи, по своей, медицинской части. У вас должны быть амулеты связи!
Друид степенно кивнул головой.
- Конечно, есть. Их немного, и настроены они либо на моё непосредственное начальство, либо на самых влиятельных людей королевства. Экстренная помощь может потребоваться многим.
- Значит, дайте мне поговорить с парнем, в петлицах которого три розы в кругу.
Гинаши ухмыльнулся.
