– С ними будет все в порядке. Все четверо проживут хорошие, достаточно долгие по здешним меркам жизни, Олимпия вообще доживет до середины следующего века.
– А я сколько должна здесь прожить?
– Еще почти тридцать лет. Заметьте, не изменившись внешне! Я постараюсь сделать эти годы весьма приятными. – Он словно между прочим спустил платье с одного плеча и явно намеревался сделать это со вторым. Грудь обнажилась почти полностью.
– А… вы?
– Я же сказал: все время буду рядом в буквальном смысле. У ветреной красавицы бывают преданные слуги. Я вам подхожу в качестве слуги? – Его руки времени не теряли, избавляя меня от тугой шнуровки платья.
На таких условиях я согласна оставаться в прошлом навечно. Окинула его скептическим взглядом, поморщилась:
– Ничего, сойдете.
– Благодарю вас за доверие, герцогиня. Значит, вы остаетесь в игре?
– Да, но хочу получить ответ еще на один вопрос.
– Ну? – Арман почувствовал подвох, потому тон настороженный.
– Наши с вами отношения тоже игра?
Он нахмурился, притянул меня к себе, довольно ловко расправляясь с завязками кружевных панталон.
– Перестаньте говорить глупости! Кроме того, я же обещал научить вас всему, что умею сам, а не научил и десятой доле.
Голос уже насмешлив, я в объятьях своего Армана, того, кто заставлял меня летать, таять и возрождаться в его объятьях. И мне все равно, кто он в этой игре.
Нет, не все равно, но я это еще выясню, а пока…
– Утром я вам подробно расскажу все, что вы должны делать, говорить и даже чувствовать в ближайшие полгода. А сейчас не будем терять время, мы и так уже столько упустили…
– Свечи… – осторожно напомнила я, поскольку Арман уже оставил меня не только без платья, но и без панталон и взялся за тонкую сорочку.
– Э, нет! Надоело любить во тьме, я хочу видеть ваше восхитительное тело, видеть, как оно откликается на ласки. Привыкайте к свету, дорогая… И к моему нескромному поведению тоже. Я страшный развратник.
О… это я уже познала на своем опыте. Оставалось только вздохнуть, причем коротко, потому что от первых же ласк дыхание просто перехватило. Арман действительно великолепный любовник…
Утром следующего дня, когда судно уже готовилось войти в порт, я услышала, что должна некоторое время пожить в Риме у Мари и ее супруга.
Что там не все в порядке в семейных отношениях, брак на грани развала.
– Почему, Мари же влюбилась в своего мужа, а он отвечал взаимностью?
– Наша Мари, но не та, что есть сейчас. Если честно, мне жаль Колонна, крушение отношений – это всегда ужасно. Получить отказ от женщины, которую искренне любишь, да еще и узнать, на кого она тебя променяла…
– А на кого?
– Это еще впереди, потому потерпите немного, сами увидите.
Потом мы с сестрой должны сбежать из Рима сначала во Францию, потом я в Турин к герцогу Савойскому.
– Мне обязательно становиться его любовницей?
– Вовсе нет. Сумейте удержать его на расстоянии, но получить покровительство по старой памяти.
– А в Англии?
– О, в Англии Карл… Вы помните Карла II? Советую вспомнить все его достоинства и недостатки, пригодится, вам там жить и жить. – А в глазах такое… хотелось поинтересоваться: с кем жить?
– И…
– Ну, что «и»? Фавориткой стать придется, такова судьба. – Я не поверила, потому что глаза Армана смеялись. – А уж как вы сумеете его удержать… У вас же есть опыт общения с королями в спальне без последствий…
– Арман!
Бровь приподнялась.
– Да, дорогая… В спальне только я. А короля придумаем как нейтрализовать. Вы против?
Господи, ну, конечно же, нет!
