— Нет, только не семья. Я не позволю клану Джексон повлиять на воспитание ребенка. — Ответ Хасана прозвучал совершенно однозначно.
— Ты не сможешь остановить меня.
Нет, не сможет. Он понял, что, пытаясь надавить на нее, он будет только дальше разжигать ее упрямство. Гораздо разумнее нажать на тайные рычаги, которые возможно обнаружить у каждой женщины. Хасан видел, как мистически это действует на людей — с тех самых пор, как достиг совершеннолетия и получил доступ к денежным средствам, доставшимся ему в наследство.
Он поставил полупустой стакан на прикроватный столик и слегка наклонился к Элле, чтобы внимательно рассмотреть выражение ее голубых глаз.
— А что, если волшебная палочка есть у меня?
— Ты помашешь ею и исчезнешь из моей жизни навсегда? Тогда я поверю в чудеса.
Все-таки она невыносимо упряма, и Хасан невольно подумал о том, что подобное свойство неплохо было бы передать их ребенку. Он улыбнулся.
— Нет, с ее помощью я научу тебя мыслить логически.
— Ты утверждаешь, что сам ты — очень рассудительный?
— Вполне. — Он сделал паузу. — Что, если я найду человека, который заменит тебя на работе, пока ты вынашиваешь ребенка? Кого-нибудь, чьим помощником останется милая дама, которая с огромным удивлением рассматривала меня утром в твоем офисе?
— Ее зовут Дэйзи. Но я не смогу платить зарплату еще одному человеку.
— Я допускаю, что ты не сможешь. А я — смогу. И не какому-нибудь человеку, а классному специалисту, которого, естественно, выберешь ты сама.
Элла смотрела на него, чувствуя ускоряющийся ритм сердца, стучащего в ушах. Предложение было слишком соблазнительным. Как ему все легко дается! Он просто платит деньги, и проблема исчезает. Интересно, каково это — быть настолько могущественным?
— В чем подвох?
— Подвох в том, что ты будешь находиться под моим присмотром.
— Конечно, я сама сказала, что из тебя вышла бы отличная сиделка, но я ведь пошутила.
Хасан заметил, что в ее голосе отсутствует недавняя уверенность. Наступил момент выложить главный козырь.
— Подумай над этим, Элла. Ты сможешь проводить целые дни, занимаясь лишь тем, что тебе интересно. — Его взгляд скользнул по ее рисункам, и он чуть заметно улыбнулся. — Ты даже сможешь рисовать, если захочешь. Возможно, тебе понравится получить наконец возможность отдохнуть.
Элла почувствовала, что искушение невероятно велико. У нее появится время рисовать? Валяться в постели по утрам до тех пор, пока не пройдет тошнота? Она подумала о том, как будет здорово не собираться по утрам на работу, не надевать каблуки и не краситься. Она работала с шестнадцати лет и не могла даже представить себе, что может быть по-другому.
— Это очень щедрое предложение, — медленно произнесла она.
Хасан победоносно улыбнулся:
— Я могу позволить себе щедрость.
Она шумно сглотнула.
— И что… Ты будешь навещать меня изредка, приезжая в Лондон?
Он нахмурился. Конечно, она поняла основное условие сделки. В обмен на помощь ей он собирается взять все под свой контроль. Или она все еще не знает, к чему он клонит? Видимо, нет.
— Я должен управлять страной, и у меня еще масса неотложных дел. Мы только что завершили войну. Меня не будет в Лондоне, так же как и тебя, потому что ты полетишь вместе со мной в Кашамак в ближайшее время.
Элла онемела от удивления.
— В… Кашамак?
— В страну, правителем которой я являюсь, на территории которой живут храбрые воины и талантливые поэты, — гордо сказал Хасан. — Ребенок, растущий внутри тебя, должен знать все о своей родине, Элла. Так же как и ты.
Глубоко внутри Хасан был убежден, что его страна покажется ей слишком примитивной на ее изуродованный западными ценностями вкус. Что, если продолжительное пребывание в Кашамаке заставит ее скучать по оставленному свободному образу жизни в Европе? Вдруг она поймет, что не создана для материнства?
Внезапно пазл сложился.
Тогда она бросит ребенка. Оставит его с отцом, и он воспитает его так, как поступил когда-то его собственный отец. Потому что сам Хасан знает, как никто другой, что у ребенка не обязательно должна быть мать.
Сердце Хасана забилось от внезапного открытия. Бог прислал ответ на его молитвы. Народ Кашамака ждет появления наследника, но он долгое время пытался уйти от решения этой проблемы, потому что дал зарок никогда не жениться. Теперь у него появился шанс.
— Но ведь я могу не захотеть уезжать в Кашамак, — запротестовала Элла. — Что тогда?
— Думаю, ты поймешь, что у тебя нет другого выхода, — отрезал Хасан, даже не раздумывая над подобной перспективой. И в страшном сне он не мог представить себе, что его ребенок будет воспитываться в соответствии с принципами клана Джексон. Он попытался смягчить голос. — Элла, твое состояние — теперь моя главная забота, а я не смогу следить за ним, если ты будешь за тысячу миль от меня.
Его слова звенели той же пустотой, которую она видела в его глазах, и по ее спине побежали холодные мурашки. Ее состояние — его главная забота? Ну конечно же! Она не верила ему. Ни на минуту. Скорее это были слова властолюбивого мужчины, который ревностно охраняет все, что принадлежит ему. Своего ребенка, а следовательно, и свою женщину.
В этот момент его орлиные черты выглядели особенно жестоко. Как она хотела бы спрятаться под одеяло с головой и навсегда забыть о нем и обо всех проблемах!
Но он прав. У нее нет выбора. Она беременна ребенком шейха, и отныне ей придется жить с этой данностью. В первый раз Элла задумалась над тем, как эта новость будет принята его народом, и посмотрела прямо ему в глаза.
— А это не покажется странным, если ты вернешься домой с западной женщиной, ждущей от тебя ребенка?
— Это сочтут абсолютно неприемлемым, — мягко согласился Хасан, понимая, что им остается лишь один выход, который означает необходимость смириться с существованием клана Джексон. — Поэтому нам придется пожениться.
— Пожениться? — Сердце Эллы чуть не выпрыгнуло из груди. — Ты сошел с ума?
— Вроде нет. В чем дело, Элла? Разве не так поступают все благородные мужчины?
Она вспомнила многочисленные браки своего отца и женщин, чьи сердца были разбиты им на пути. Затем покачала головой:
— Я уже взрослая и не верю в сказки.
Его циничная улыбка спустила ее на землю.
— Как и я. Видишь, возможно, у нас больше общего, чем кажется на первый взгляд. Мы оба не питаем иллюзий в отношении действительности. Возможно, мы станем идеальной парой, учитывая то, что целью брака является рождение законного наследника. Моя страна вполне либеральна в отношении разводов. Если жизнь в Кашамаке покажется тебе невыносимой, я дам тебе свободу, как только родится ребенок.
