Моя охота вызвала радостное одобрение Доусов. Не только мне хотелось свежего мяса. Оказалось, на весь караван не было ни одного охотника, только фермеры. После завтрака ко мне подошел один из торговцев, они уловили ароматные запахи от нашего костра и пришли с предложением. Обдумав, я согласился быть добытчиком свежего мяса. И мне не скучно, тренируюсь, и им приятно. Вяленное мясо за время пути надоело всем.
Так мы и шли в течение пяти дней, я с удовольствием охотился, пока караван двигался к очередному месту ночевки. Мне даже выделили верховую лошадь и двух мальчишек моих лет для помощи, ну и пригляда конечно. Остальные поедали мои труды. За эти пять дней я набил одиннадцать косуль, и даже одного хищника из семейства кошачьих. Ее шкура пришлась как нельзя кстати. Теперь я сплю не на срубленной траве, а на мягкой шкуре. На запах я не обращал внимания, к тому же у торговцев было средство для дубления шкур. После нее она стала мягкая и приятная на ощупь.
На пятый день мы так же отъехали от каравана на пару километров вперед по маршруту движения. За это время я успел подстрелить двух больших кролей, ну очень похожих животных на наших кроликов. Один из мальчишек сразу повез их в лагерь. Я теперь не разделывал туши, для этого есть женщины в караване. Мальчишки только увозили Доусам, да давали стечь крови за время пути. Распределением мяса занимался старший Доус, надо отдать ему должное делал он это по справедливости, ни кого не обделяя.
— Что там? — спросил у меня второй оставшийся напарник, сын знакомых Доусов, из семьи Лакноусов, Ларг Лакноус.
Оторвавшись от экрана монокля, я переключил его на тепловизор, хотя в такой жаре он работает не очень хорошо, и снова всмотрелся в степь.
— Скачи в караван сообщи что впереди, в двух километрах, находятся до пяти десятков людей. Они прячутся в траве, видимо бандиты.
— Ага, — не расправившая и не рефликсуя, парнишка стегнул коня и галопом рванул обратно к каравану.
После краткого колебания я не стал пользоваться рацией, кто его знает, может у банды есть сканер с дешифратором. Посыльным оно как-то надежнее.
Краем сознания слыша как удаляется топот копыт, я снова приложился к моноклю. Лошадь подо мной, чувствуя волнение всадника, стала перебирать ногами, мешая мне смотреть.
Оторвавшись от монокля, я стал успокаивать животное, гладя ее между ушей.
— Спокойней Савраска, все нормально.
Несмотря на то, что подомной была трехлетняя кобыла, на Савраску она откликалась.
Снова присмотревшись к банде, я осмотрел степь.
— Пешком они прийти не могли, значит где-то у них транспортные средства. Нужно осмотреться, — вслух рассуждал я.
Тронув поводья, я стал углубляться в степь параллельно банде, уходя от дороги. Мне нужно было своя техника, если повезет, конечно, и это банда передвигается на автотехнике.
Понятное дело, что они меня засекли, два километра не расстояние. Поэтому я не только обходил их место лежки ища следы, но и понемногу удалялся, делая вид что продолжаю охотиться. Буквально через полчаса меня нагнали оба мальчишки.
— Мастер Гучиерос велел нам возвращаться к каравану, — сказал один из помощников, двенадцатилетний Люк Доус, один из сыновей старшего Доуса.
— Возвращайтесь, я хочу найти, где у них спрятаны лошади или машины.
— Лошадей они могли положить на бок, в траве их будет не видно, — логично сказал мне Люк.
— Нет там лошадей, я бы видел.
— Значит они на машинах.
— Как на счет трофеев? — с улыбкой спросил я, поворачиваясь к ним, и вскинув автомат сделал молниеносный выстрел. Охотился я с ним, другого оружия для охоты у меня не было. Прятавшаяся в траве косуля в сорока метрах от нас, сделала гигантский прыжок и упала на землю, забившись в судорогах.
— А если бандиты бы ответили? — спросил Ларг.
— Они знают что мы охотники, поэтому мы по их мнению ведем себя как и положено. Ларг, мы грузим к тебе косулю и ты везешь ее к каравану, сделай это так, чтобы со стороны было ее видно. Только не переигрывай.
— Караван же остановился.
— Такое бывает, пару раз за день сходить до ветру. Бандиты не насторожатся, не волнуйся, — успокоил я его.
Как только Ларг придерживая тушу косули отъехал, я взмахом велел Люку за мной. Вскочив на лошади, мы поскакали вперед изредка делая выстрелы, у Люка был карабин, ранее он стоял на вооружении у ополченцев, сейчас же переделанный вариант использовали фермеры. Он, конечно, был хорошим и точным оружием, но для охоты не годился. Туши косуль будет разрывать пополам. Бронебойка какай-то, а не ружье.
Как я и думал следы мы обнаружили довольно скоро, по примятой траве судить сложно, но то что тут прошло не меньше двух грузовиков, это точно.
— Я не ошибся в той стороне возвышенность, там самое удобное место прятать технику, — сказал я Люку.
Стегнув лошадей, мы поскакали по следам, изредка останавливаясь.
— А что мы там сможем сделать? — спросил напарник: — Там же бандиты.
— Только водители. А против них у нас есть хорошее оружие, — похлопал я по автомату.
— Автомат как автомат, — пожал плечами тоже снизивший скорость паренек.
— Ты прав, нужно привести его к бою.
Быстро установив монокль вместо прицела, я проверил, как он держит расстояние.
— Ну вот, на расстоянии трех километров нам нет соперников.
Работающая в режиме сканера рация выдала писк, кто-то работал зашифрованным каналом. Сто процентов основная банда предупреждает водителей о нас.
На холм мы взбираться не стали, а просто объехали его.
— Вон они! — азартно воскликнул Люк, рукой указывая на грузовики. Их кстати, было три.
Почти сразу раздалось несколько коротких очередей и рядом свистнули пули.
— На землю! — рявкнул я Люку, вскидывая автомат к плечу. В отличие от него я продолжал сидеть на лошади как влитой.
Плюхнувшийся на траву парнишка спросил:
— А ты?
— У меня интегрированный броник в комбезе… Не отвлекай!
Пули свистели все ближе и ближе, но полтора километра все-таки большое расстояние и тут надо стрелять одиночными, а не поливать, как это делали бандиты. Хорошо, что у них винтовок нет, иначе меня бы уже снесло с седла.
Лошадь подо мной уже привыкла, когда над ней звучат выстрелы, поэтому даже не вздрогнула, когда я пять раз подряд выстрелил с очередностью в секунду.
— Все, поехали. Живых бандитов у грузовиков больше нет, — произнес я, и еще раз осмотрев землю у грузовиков прислушался. Вдали едва слышно зачастили выстрелы.
Выйдя на волну каравана, я сказал:
— Это Шрит, мы уничтожили охрану машин, банда теперь без колес. Работайте спокойно. Есть еще информация, похоже, впереди не вся банда. Наблюдите за тылом.
