– Так давай сюда! – он протянул вперед жирную лапу.
– Сейчас подъедет мой муж…
А-а! прошипел Абдель. – Так у тебя нет денег! Да ты такая же нищая, как и этот водонос! С дороги! Не мешай мне!
Он с угрожающим видом надвинулся на меня. Я вздохнула и, отступив от надвигающейся на меня туши владельца колодца, положила руку на рукоять клинка.
– Хватайте ее! – заорал Абдель, увидев мое движение. – Стража! Эта женщина угрожает мне!
Один из мордоворотов толстяка отпустил продолжавшего упираться из последних сил водоноса и двинулся ко мне. Я сделала шаг назад, поближе к стене. Хоть со спины никто не подойдет. Прав оказался все-таки Артем – нечего было высовываться из номера. Теперь я стояла перед дилеммой: или ретироваться обратно в гостиницу, оставив на произвол судьбы беднягу-водоноса, или схлестнуться с охранниками хозяина колодца. И дело даже не в том, что мне противостояли двое здоровенных мужчин. С ними обоими я без труда справилась бы. Такие качки привыкли изгаляться только над беззащитными людьми. Встретив настоящий отпор, они мгновенно исчезают. Вот только они не привыкли к отпору со стороны женщин. А значит, мне надо одного убить или покалечить. И здесь возникает не очень приятное продолжение второй части дилеммы: городские власти или уличная стража. Как они прореагируют на то, что приезжая покалечила слуг очень даже небедного, а посему уважаемого человека города? Неизвестно. Но и бросить начатое я уже не могла. Да и, в конце концов, Артему этот город активно не понравился. Нам в нем не жить, а одного хапугу я успею наказать. Я смотрела на приближающуюся ко мне ухмыляющуюся гору мускулов, заплывших от ничегонеделания жирком.
– Отдай оружие, девка! – произнес охранник, протягивая лапу ко мне. – Или я тебя сейчас раздену и выпорю кнутом у этой коновязи!
Собравшаяся толпа ротозеев встретила его слова одобрительным улюлюканьем. Я прижалась еще сильнее к стене.
Пожалуй, у хозяина колодца найдется немало добровольных помощников, если он соберется провести в жизнь озвученную его охранником идею. Я окинула взглядом сомкнувшихся в тесный круг прохожих. Единственное, что читалось в их глазах, – это похотливый интерес. Они с нетерпением ждали, когда охранник начнет стаскивать с меня одежду. Проход к гостинице уже был перекрыт уличным сбродом. Ну, что ж! Никто меня сюда не тянул, придется расплачиваться за содеянное.
– Ну?! – почти вплотную надвинулась на меня не омраченная интеллектом морда. – Ты долго еще будешь стоять?! Я тебя, пожалуй, накажу в любом случае!
Он осклабился, собираясь еще что-то сказать, но не успел. Я полоснула его клинком наискось по физиономии, удержав в последний момент руку. Иначе его кровь обрызгала бы жадную до зрелищ толпу. Охранник с диким воплем повалился на колени, прижимая руки к располосованному лицу. Сквозь пальцы потоком лила кровь, которую не помешало бы пускать этой твари регулярно. Иначе таких ничему не научишь. Я крутанула с угрожающим видом над головой клинком. Зеваки поспешно шарахнулись в стороны. Тут ко мне с ревом ринулся второй охранник, бросив водоноса и вскинув над головой внушительную дубину. Его крик слился с разочарованным гулом толпы, лишившейся так неожиданно лицезрения женского обнаженного тела.
Внезапно тональность вопящей толпы изменилась. Перед моими глазами возникла оскаленная конская морда. Я вскинула вверх глаза и увидела в седле Дейка, полуразвернувшегося к площади с угрожающим видом. Лошадь прикрывала мне весь обзор, а за ней, судя по визгу, события продолжали развиваться. Я шагнула чуть в сторону, и моим глазам предстала прекрасная картина. Второй охранник и сам Абдель валялись в грязи у коновязи. Рядом прикорнуло еще несколько зевак. Над ними стоял Артем, положив руку на рукоять меча.
– Ян, – обратилась я к сидящему на лошади. – Где вас так долго носило?
– Торговались с ростовщиком, – Дейк вытянул ножнами по спине одного из уличных бродяг. – Осади! Прибью!
– Дорогу! – раздался крик из переулка. – Разойдись! Что тут творится?
На площадь выступил, сверкая начищенными доспехами, отряд городской стражи. Повинуясь взмаху руки командира, стражники разделились на две половины. Часть принялась древками секир разгонять любопытных, вторая половина отряда охватила нас полукольцом, угрожающе ощетинившись оружием.
– Не двигаться! – рявкнул командир отряда, направляясь в нашу сторону. – Сдать оружие!
– Демон вас побери! – пробурчал Дейк, – Только этих не хватало!
– Кто такие?! – продолжал напирать начальник стражи на стоявшего ближе всех к нему Артема. – По какому праву устроили беспорядки?!
– Да мы ничего не устраивали, – развел руками Артем. – Эти хамы напали на женщину, – он кивнул на лежащих в пыли Абделя и его сторонников. – Вот и пришлось их привести в чувство.
– Разберемся! – стражник протянул руку. – Сдай меч, чужеземец!
– Но я не могу его сдать, – попробовал объясниться Артем. – Это не…
– Ты не понял?! – побагровел начальник стражи.
– Пожалуйста, – Артем, улыбнувшись, отстегнул перевязь и протянул клинок рукоятью вперед стражнику.
У того алчно блеснули глаза при виде камня в основании гарды, и он схватился за меч. Затем стражник испустил вопль, перекрывший, пожалуй, крики разгоняемой толпы, и отскочил от Артема, тряся занемевшей рукой.
– Я же предупреждал тебя, – пожал плечами Артем. – Это не простой меч. Ты все еще хочешь его забрать?
– Я заберу вас всех, иноземцы, – прошипел вне себя от злости начальник стражи. – И пусть маги из Серой башни разбираются с вами!
– А ты не боишься, что это может не понравиться Коре Ли? – спокойно спросил Артем.
– При чем здесь дочь Правителя? – нахмурился начальник стражи. – Как смеешь ты, оборванец, марать ее имя?! Взять их! – он обернулся к стоящим полукругом стражникам.
– Как знаешь! – Артем повесил невостребованную перевязь с мечом на плечо. – Только дочери Правителя будет не очень приятно узнать, что ее гостей повязала городская стража. Кстати, как твое имя?
Услышав его слова, стражники замялись, не решаясь выполнить приказ командира.
– Зачем тебе мое имя? – начальник стражи оглянулся на медливших подчиненных.
– Госпоже Ли, я думаю, непременно захочется узнать, кто так неучтиво обошелся с ее гостями, – пояснил Артем. Видя, что стражник в нерешительности, он добавил: – Мы действительно приезжие и могли не знать, что в вашем городе не разрешено защищать женщин от уличного хамья. Но если мы нарушили какие-то законы, то готовы уплатить штраф.
Он многозначительно звякнул кошельком у пояса. Натренированное ухо стражника сразу уловило мелодичный звон, но страх перед дочерью Правителя оказался сильнее.
– Все в порядке, – он сделал над собой усилие и вежливо улыбнулся Артему. – Можете идти. Вас проводить до гостиницы?
– Нет, – улыбнулся Артем. – Она у нас за спиной. Узнав, что мы поселились в одной из самых дорогих гостиниц города, начальник стражи подобрел еще больше.
