– Если бы это был не ты, я и не подумал бы останавливаться, – заносчиво ответил капитан шхуны. – И я надеялся на более теплый прием. Вместо того меня чуть ли не силой затаскивают в кают-компанию и подвергают форменному допросу…
– Ну ладно! – вклинился в разговор Артем. – Подойдем с другой стороны к интересующему нас вопросу. Вы хотите заработать?
– Если только это не будет противозаконным! – притворился законопослушным гражданином Милон.
– Вы нам рассказываете о женщине, которую везли на корабле и где-то, видимо, высадили по дороге. За ваше сообщение мы заплатим столько, сколько вы назовете. Присутствующий здесь капитан Бент проследит за соблюдением соглашения между нами. Как, вы согласны?
– Я-то согласен, – после некоторого раздумья медленно произнес Милон, – но эта дама, узнав, что я развязал язык, найдет меня даже на Материке Черного Мага…
– Какая дама? – недоуменно спросил Артем.
– Конечно, та, о которой вы хотите узнать, – Айгина!
– Боюсь, тут имеет место некое недоразумение, – подключился к разговору Фил. – Мы вовсе не интересуемся упомянутой вами дамой. Нам хотелось бы узнать совершенно о другой женщине.
– Но кроме нее у меня на борту не было других женщин, – пожал плечами Милон. – Если не считать, конечно, двух рабынь, купленных Айгиной в Гунте и Миносе.
– Нас как раз интересует женщина, купленная в Миносе! – не выдержал роли наблюдателя Алекс. – Что с ней?! И куда ее отправили с вашего судна?
– Так бы сразу и сказали! – облегченно вздохнул капитан «Удачи». – Я уж было подумал, что вас интересует Айгина. Страшная женщина, скажу я вам! Она убила двух моих матросов и никак не возместила мне убытков!
Видя, что Алекс начал приподниматься со стула, я нажал ему на плечо, с силой усаживая обратно. В возбужденном состоянии он мог натворить что угодно.
– Алекс, прошу тебя, веди себя спокойно!
Он в раздражении дернул плечом, сбрасывая мою руку.
– Ну я тебя прошу! – наклонился я к нему. – Давай прогуляемся по палубе, а наши друзья разберутся во всем в спокойной обстановке.
– Ладно! – ответил Алекс. – Я буду молчать!
До чего прихотлива судьба, и порой какие-то мелкие и вроде бы ничего не значащие решения определяют всю твою дальнейшую жизнь. Если бы я настоял в данной ситуации на своей просьбе и Алекс подчинился, тогда уже ни он и ни я, вероятно, не увидели бы Дары. Да и для других судьба могла сложиться печальней, находись мы не все вместе, а в разных концах «Прекрасной Рашели».
– Продолжайте, любезный! – мягко произнес Фил.
– Так вы точно не имеете никаких счетов к Айгине? – спросил Милон и, дождавшись наших кивков, продолжил: – На моей шхуне находились две рабыни, но вчера ночью они были пересажены на «Полумесяц», который ушел на остров Скорпиона. Мои функции перевозчика были выполнены, и я отправился в Дельф. У хассийцев мне вряд ли удалось бы наняться для перевозки какого-нибудь груза. Они предпочитают пользоваться своими кораблями или фрегатом Элиаса Бента.
У нас, видимо, возникла одна и та же мысль, но, опережая, задал вопрос Артем:
– А вы не хотели бы заработать действительно серьезную сумму?
– Это сколько? – спросил Милон.
– Скажем, на новую шхуну. – Артем покопался в кармане и показал Милону один из алмазов, реквизированных нами в доме Аликпера – Этого, надеюсь, хватит?
По моему мнению, алмаза хватило бы на три таких шхуны.
– Что я должен сделать? – с алчным блеском в глазах произнес капитан шхуны.
– О, сущие пустяки! – улыбнулся ему Артем. – Свозить нас на остров Скорпиона и обратно.
Внезапно наша мирная беседа была прервана совершенно неожиданным образом. В коридоре послышался топот, раздались крики, и в кают-компанию ввалился матрос, что открыл нам тайну предстоящего заговора.
– Мятеж! – успел выдохнуть он. На губах матроса выступила розовая пена, и он рухнул ничком на пол. Между лопаток у него торчал кинжал.
Следом за ним в помещение полезли разгоряченные, с озверевшими лицами мятежники. Затрещала под ударами и дверь с противоположной стороны кают-компании.
Надо отдать должное моим друзьям, они среагировали практически мгновенно.
– Автомат! – крикнул Алекс, обрушивая стул на голову первого ворвавшегося матроса.
Артем прыгнул к двери и, уйдя от удара тесаком одного из матросов, скользнул в коридор. Оттуда послышался дикий вой, и в кают-компанию влетел человек, прижимающий левой рукой кровоточащий обрубок правой к груди. Не знаю, каким образом, но Артем успел проскочить по коридору, хотя за раненым полезли другие мятежники. Что наш друг был жив, свидетельствовали звуки схватки из глубины коридора. Алекс уже извлек свои клинки и пытался удержать рвущуюся толпу в дверях. Я бросился ко второй двери, не выдержавшей напора и вылетевшей. По дороге пришлось столкнуть на пол нашего капитана, оторопело уставившегося на разворачивающиеся перед ним события. Краем глаза я успел заметить, как Леда и Морис, превратившись в летучих мышей, вылетели через открытые иллюминаторы наружу. После этого мне уже трудно было наблюдать за тем, что творилось вокруг. Я еле успевал отбивать секирой сыпавшиеся на меня со всех сторон удары, радуясь, что не поленился утром натянуть на себя кольчугу. Вдруг я увидел в глубине коридора старшего помощника. Он, как и полагается полководцу, не лез под удары, посыпая вперед одураченных матросов. У меня мелькнула мысль, что без вожака мятежники превратятся в бестолковое стадо, с которым гораздо легче будет справиться. Я разорвал дистанцию с нападающими и, выбрав благоприятный момент, метнул в коридор свою секиру. Мне повезло. Коста Сенго не ожидал такого финта и не успел прикрыться. Секира вонзилась ему в грудь, и он повалился на спину, захлебываясь криком. Нападавшие мятежники на мгновение смешались, обескураженные смертью своего главаря. И тут с палубы раздались вопли ужаса и звон мечей. Леда и Морис также внесли свою лепту в схватку, напав с тыла на ничего не подозревавших мятежников. Матросы из моего коридора в панике ринулись на палубу, сшибая с ног замешкавшихся. Ударом кулака я уложил одного из оставшихся и, выдернув секиру из корчащегося в предсмертных муках старшего помощника, бросился за отступающими на палубу.
Наверху я и Алекс появились почти одновременно. Судя по сложившейся там ситуации, тот матрос, что хотел заработать на безбедное существование, не совсем представлял себе размаха действий старшего помощника. Последний успел поработать как минимум с половиной команды, которая, собравшись на палубе, напирала на отчаянно отбивавшихся Мориса и Леду. Вокруг валялось несколько тел, но, видимо, матросы быстро оправились от растерянности, а на такую толпу даже вампиров с их неимоверной быстротой было недостаточно. Мориса и Леду вот-вот должны были просто задавить численностью. Я внутренне приготовился к серьезной схватке, так как легко справиться с этим озверевшим сбродом было нереально. Неожиданно Алекс взревел и бросился на мятежников. Его клинки били, казалось, во всех направлениях, отмечая свой смертоносный путь всплесками и целыми фонтанами крови. Я тоже атаковал мятежников, стремясь облегчить положение прижатых к борту вампиров. Но и четырех бойцов на такую свору было слишком мало. Меня начали быстро теснить в сторону от моих друзей. Не успевая парировать сыплющиеся со всех сторон удары, я несколько раз пропустил довольно чувствительные выпады в грудь здоровенным багром, которым с легкостью орудовал не менее здоровенный боцман. Кольчуга, к счастью, выдержала. Исход боя решил возникший за моей спиной из люка Артем с таинственным оружием Алекса в руках, действие которого я так и не увидел в холмах у Миноса. Артем вскинул оружие и под оглушающий грохот повел им по толпе, наступавшей на нас от противоположного борта.
