— Инга, — крикнул Кир в сторону закрытой двери, — вода доставлена!
— Я сейчас! — раздался голос девушки.
Кир поглядел на ведра. Искушение было слишком велико. Он разделся до пояса, плеснул воды в таз и с наслаждением начал умываться. И тут в дверь опять стукнули.
Произошедшее дальше можно было бы списать на то, что Кир непростительно расслабился, путешествуя по пустынным предгорьям с красивой девушкой, однако для профессионала, которым он начал себя считать, это было грубейшим проколом.
Думая, что вернулся кто-то из служек, Кир шагнул к двери и откинул засов. Дверь распахнулась, и он получил ослепляющий удар в лицо. Отлетев на середину комнаты и с грохотом опрокинув жестяной таз, он вскочил. Вернее, попытался это сделать и наткнулся еще на один удар в лицо. На этот раз били сапогом с довольно жесткой подошвой. Уже не делая попыток вскочить, Кир осторожно поднял голову и его глазам представилась лучащаяся довольством красная морда поверх направленного в голову обнаженного меча.
— Привет! — жизнерадостно произнесла она. — Узнал меня?
— Что-то не припомню. — Кир бросил взгляд в сторону лежанки, где валялась перевязь с мечом. Он сразу опознал незваного гостя. Это был не кто иной, как Крат, охранник одного из шаальских контрабандистов. И, судя по всему, одолеваемый жаждой мщения и реванша. Уж больно пренебрежительно обошелся с ним Кир при последней встрече.
Крат проследил взгляд Кира, гнусно ухмыльнувшись, подцепил кончиком меча перевязь и откинул ее в сторону.
— Так я тебе напомню. — Верзила качнул клинком перед глазами Кира. — Крат я, из Шаала. Вспомнил?
— Теперь да. — Кир поднял руку, утирая кровь с разбитой губы. — И что тебе от меня надо?
Он как бы невзначай уронил руку на колено. До рукояти стилета, покоившегося за голенищем сапога, было всего ничего. Оставалось только улучить момент, а там посмотрим…
— От тебя? — хмыкнул Крат. — Ничего. Просто я обещал как-то одному самоуверенному типу, что он будет умирать долго. Вот сегодня Вседержитель и сподобил на встречу… Я сразу понял, что это Он направлял меня, когда увидел твою рожу в кабаке.
Дверь в соседнюю комнату чуть слышно скрипнула открываясь.
— Да что я тебе-то сделал? — попытался отвлечь внимание верзилы от посторонних звуков Кир.
— Что сделал?! — моментально вскипел Крат. — Я из-за тебя потерял доходную работу! Ты, Харг тебя забери оскорбил меня прилюдно!..
— Эй, парень! — вклинился в монолог обиженного новый голос — ты не перепутал комнаты?
В дверном проеме стояла Инга. В одной руке у нее был меч, в другой посверкивал кинжал. Крат скользнул взглядом по расстегнутой рубашке девушки и в очередной раз ухмыльнулся. Кир, воспользовавшись моментом, сдвинул руку вплотную к стилету.
— Не балуй, девка, с оружием, порежешься! — Крат еще раз ощупал взглядом фигурку Инги. — Мы с тобой позже развлечемся…
— А вот за девку ответишь! — Инга стремительно скользнула вперед, вскидывая клинок.
Ошеломленный столь быстрым нападением Крат успел парировать только два выпада Инги. Третий удар застал его уже в дверях, куда он пятился, защищаясь. Верзила отбил клинком выпад кинжала. Но за кинжалом последовал короткий проблеск меча, и левую сторону груди Крата — от шеи до подмышки — перечеркнула стремительно вспухающая красным полоса. Инга вскинула в приветствии меч и, криво усмехнувшись, шагнула в сторону. Кир опустил поднятый для броска стилет. Ворвавшийся в комнату верзила не нуждался в дополнительном напутствии на пути к Харгу.
Крат взглянул на свою грудь, и на его лице проступило удивление. Он попытался было шагнуть вперед, но силы оставили его, тело мешком осело в дверной проем и покатилось вниз по довольно крутой лестнице.
— Ты как? — Инга повернулась к все еще сидящему Киру, не обращая внимания на поднявшийся в общей зале шум.
— Нормально. — Кир поднялся и шагнул в угол, куда улетела отброшенная Кратом перевязь с оружием. — Здорово же я лопухнулся!..
Он подобрал клинок и повернулся в сторону распахнутой двери:
— Сейчас еще дружки этой скотины пожалуют.
Но потасовки не случилось. Крат был один. Явившийся для разбирательства офицер городского патруля удовлетворился объяснениями Кира и Инги о незнакомом грабителе, ворвавшемся в номер. Еще более укрепила стражника в правоте приезжей «семейной пары» серебряная монета, пожертвованная Киром на нужды блюстителей городского порядка.
Когда патруль, грохоча сапогами по деревянной лестнице, удалился в общий зал реализовывать серебро, Инга закрыла дверь и повернулась к Киру. Любезная улыбка, с которой она провожала стражников, слетела лица девушки.
— Что это за визит? — начала она допрос Кира. — Откуда взялся этот боров?
— Да я сам не ожидал его появления, — попытался оправдаться Кир. — И видел-то этого типа всего один раз, во время прошлого задания на юге…
— Рассказывай все. — Инга уселась за стол и налила себе в кубок вина. — Да поподробней. Я не хочу столкнуться еще с каким-нибудь неожиданным сюрпризом в Шаале…
Влетело Киру после его рассказа по первое число. Куда там Банну с его разборами! Кир согласился бы десяток раз выслушать наставника, чем еще раз попасть на острый язычок Инги. Девушка была беспощадна к своему спутнику. Получалось, что Кир в Шаале все делал абсолютно не так. И одним из самых больших его упущений было то, что он не только оставил свидетелей своего пребывания в этом южном городе, но еще и умудрился настроить оных против своей персоны донельзя.
— Ну и как ты себе представляешь наши дальнейшие действия? — вопрошала Инга у виновато понурившегося Кира. — Хорошо еще хоть первым нам попался этот баран!.. А если бы тебя навестил тот, второй телохранитель? Я не уверена, что успела бы с помощью. По твоему рассказу — это был настоящий профессионал. Сейчас бы в комнате валялось твое хладное тело и хорошо, если только твое…
— Профессионал не стал бы устраивать бойню, — попытался возразить Кир.
— В первую очередь он позаботился бы о том, чтобы не осталось свидетелей! И так по-глупому никогда не подставился! — бушевала девушка.
— Да ладно тебе! — попытался успокоить ее Кир. — А то у тебя не бывало подобных ситуаций?
— Не бывало! — в запале возразила Инга. — В отличие от некоторых, я забочусь о собственной безопасности.
— Ну-ну, — хмыкнул Кир, которому уже начали надоедать ее поучения. — В Зиальге, например…
— А что в Зиальге?
— Да тот тип из храмовой стражи, — ехидно напомнил Кир. — Мне кажется, он не упустит случая встретиться еще раз с прелестной незнакомкой, лишившей его как минимум пяти-шести зубов…
— Там была совершенно другая ситуация! — вскинулась девушка.
— Ну да? — хмыкнул Кир. — Тогда я вообще чист, аки сам Свет. Я к этому борову, — кивнул Кир в сторону запертой двери, — даже пальцем не прикоснулся…
